Сказки богов

[Kagesai]

На этом малопонятном (автору-составителю) куплете «Книга Огня» решила завершиться.

[Kagesai]

Вода знает всех… В каждой Ее капле отражается все увиденное, услышанное и почувствованное всеми, кто умеет видеть, слышать и чувствовать. Даже под Великой Пустыней, как предполагают, таится подземное Море. Возможно, Вода даже знает, где скрывается таинственный Хэст, но кто может понять голос дождевых капель, журчание ручьев и шелест морских волн и рокот океанов? Может, водные боги? Изменчивые и постоянные, они привели в Мир таких странных, таких, глубоких по внутреннему содержанию рас – драконидов, лизардов, соргов, лриан. С чего они вдруг решили посетить хрупкую Твердь, расшатать и без того ненадежное Равновесие? Это и стоит выяснить нашим, ставшим постоянными, героям, Богу Сухого Тумана Хоару и его другу, репортеру «Серебристого Информационного Канала» Лаориону. Может им и удастся дойти до Тайн Вод… А мы будем за ними наблюдать, временами посматривая за окно, где идет то снег, то дождь. Может, мы окажемся и ближе к Разгадке… Но всё равно – Вода уже знает нас

[Kagesai]

Тюсса – «приводящая Жизнь»

Дни текли за днями, сливаясь в ручьи недель, которые грозили стать месячными реками и даже, в перспективе, годовыми морями. Ничего не происходило. Пьянствовать в «Веселом Драконе» надоело… Твердь не манила. Хоар от безделья занялся конструированием воздушных замков, чем вызвал интерес у архитектурного университета в Яайне. Его даже стали приглашать на конференции, почетным гостем. По его безумным чертежам были построены три Радужные Башни. Не беда, что одна из них расплылась как раз в момент открытия – главное же что? Главное – идея и творческий полет фантазии. А воплощение – дело пятое. Лаорион, от любовной тоски и от скуки стал писать стихи, посвященные, разумеется, Анинде Анне, которые он каждый вечер отправлял по инфо-почте. А утром получал их обратно, с правкой всевозможных ошибок и язвительным комментарием. Сама же Анинда никак не могла решиться на «откровенный» разговор с репортером, поэтому и язвила, а потом, рыдала и корила себя за показную черствость. Попка успел нахвататься еще пару замысловатых фраз, которыми обрадовал своего хозяина. Хозяин, занятый лирикой, лишь отмахивался от птицы, при этом обучая его следующей паре замысловатых фраз. Феникс Хоара, наконец, получил себе прозвище «Огнючий Свистун, Поджигатель проектов», которое вскоре сократилось до «Свистун-Поджигатель». Делать было нечего, дело было в Карниме…
Как-то раз Хоар, окончательно устав от «архитектурных изысков» вызвал по информационному шару Лаориона, который как раз вымучивал очередное свое стихотворное послание «к несравненной А.».
- Лаорион! Давно мы с тобой не виделись…
- Да, давно, Вертлявый…
- Пойдем, что ли в «Дракон», горло промочим, а?
- Некогда мне… я делом занят…
- Опять рифмуешь слова «любовь» и «морковь»? Есть и поинтереснее занятие…
- Какое? – оживился Лаорион.
- Приходи завтра с утра в «Веселый Дракон», расскажу.

- Значит так, знаешь, с кем я сегодня встречался? – подмигнул другу Хоар
- С Рахо?
- Дурень! С любезной Лиириссой Канной… И она предложила мне закрутить одно, весьма интересное дельце…
- Какое?
- Ну, пока Анинда нас не трогает… А трогаешь ее ты, мой друг, репортерских дел у нас нет? Так ведь?
- Ага… так… - кивнул Лаорион.
- Вот, Лиирисса и предложила нам по-быстрому сделать репортаж о начале строительства рельсовой дороге Фарнгхатол-Сердце Мира. А так как у нас самые теплые отношения с Борином, первооткрывателем проекта, да и Рицхимом, главным спонсором тоже. Нам и карты в руки…
- Интересно… Но что на это скажет Анинда?
- Я на это скажу, – услышали приятели знакомый голосок. - Что вы – предатели и разгильдяи бесчувственные… Ни разу не появились в офисе за полтора месяца, один мне свои граффомады шлет, другой, вообще умом тронулся. И тут я, совершенно случайно узнаю…
- Анинда! – воскликнули Хоар и Лаорион. - А что ты здесь делаешь?
- Моя цыпочка, - добавил Попка, а Свистун-Поджигатель вопросительно присвистнул.
- Я решила немного… развеяться. И вообще, по какому праву, вы задаете столь личные вопросы у свободной женщины? Могу ли я хоть немного побыть просто девушкой, без титулов и званий? Может у меня это… свидание?
- С кем? – воскликнул Лаорион.
- С тобой, дурашка. Хоар, выйди вон! Иди там, Лиириссе уши крути… Покинь помещение! Знаешь, милый мой… за эти полтора месяца я о многом успела подумать…
- О чем же? – Лаорион смутился.
- О том, что родному языку тебя престарелая гоблинша учила, глухонемая, когда умом рехнулась! Хоар, кому я сказала… Ты что, не слышишь? Покинь помещение. А то Я тебя сейчас с ним спутаю и начну грязно приставать…
- Анинда…
- Это я просто пригрозила, хи-хи. Хооаррр…
Однако бог сидел, глядя в одну точку, прямо над головой своей непосредственной начальницы…
- Эй, тебе, что дурно? Может врача вызвать? – обеспокоился Лаорион.
- Ну, если ты так хочешь, не буду я смущаться твоей компании, только не делай так больше, ладно? – начала паниковать Анинда.
- Так, нам пора. Прощайся, рыцарь информационного копья со своей строптивой дамой сердца… Она пришла…
- Кто???
- Тюсса… Дождались, наконец.

- Без отчета не возвращайтесь, – кричала Анинда. - И если я опять замечу, что вы шашни с Лиириссой крутите… То тебя, Хоар, я уволю, а тебя, Лаорион, убью, а потом, может быть и изнасилую…
Но два «лучших репортера были уже так далеко, что этих слов не слышали.

Они «спрыгнули» на обрывистый берег какого-то моря. Было жарко, несмотря на календарную середину января, когда даже у эльфов может идти снег и не таять сразу. Солнце было огромное и какое-то усталое, то ли от жары, то ли от вековечной духоты.
- Хоар, а где это мы?
- Не знаю, но судя по климатическим условиям, очень близко к экватору.
- Душно-то как, - заныл Лаорион
- Если не нравится, милости прошу на Голодное Нагорье. Тролли они очень-очень злопамятны, - хихикнул бог-насмешник.
- Постой, постой! Мы же Тюссу ищем, а Она привела в мир драконидов. Где ты видел здесь хоть одного драконида, полупроводник Грыхов? – начал звереть репортер.
- Ну, во всяком правиле есть исключения. К тому же, никто не застрахован от ошибок, даже Я. Кстати, и Тюсса, очень на лриан похожая, могла где-то здесь спрятаться, среди морских глубин.
- Ты мне уши не заговаривай, знаю я Твои замашки…
- Точно знаешь? – удивился Хоар.

И тут прямо на них, из воды выполз драконид, по-собачьи стряхнув с себя воду, он, как ни в чем не бывало, проследовал по скалистому пляжу куда-то влево, к каменной лестнице, ведущей наверх.
- Ты это видел? – спросил Хоар.
- Угу, - кивнул Лаорион.
- Ну, тогда за ним. Только тихо.

…Вот уже три недели Шррим был не похож на себя, да и на любого другого драконида. Это началось тогда, когда ему, преуспевающему торговцу, настал Срок идти в Инкубатор. Дело-то житейское, с милостивого разрешения Раксы-Хозяйки емкость Инкубатора славного полиса Ксажа была увеличена почти вдвое, и теперь каждый, кому пришел Срок, мог им воспользоваться. Шррим переступил порог и… был бы Шррим кем-то иным, не драконидом, то он бы попросту отмахнулся от странного видения. Но преуспевающий торговец был именно драконидом, у которых, как известно, никаких видений не бывает. А тут и Срок сдвинулся, сам по себе… на два месяца. Заходить дальше уже не было никакой необходимости. Поэтому Шррим отправился к жрецу Жроргу, того же посева, что и сам торговец. Подробно рассказал, что он увидел и попросил помощи.
Жрорг важно покачивался, опираясь по большей степени на хвост, чем на лапы.
- Много воды на поверхности? Скалы и каменные лестницы? Полно-полно зеленой травы?
- Да, так оно и есть.
- Ты видел море. Знаешь что это такое?
- Нет. Я – торговец. Только ходил в центральные горы. Откуда мне знать, что дальше расположено? – Шррим в знак величайшего возбуждения медленно моргнул.
- Так вот, море, это - очень много воды. Соленой, как пустынные белые камни. Вода эта разлита по поверхности, как похлебка в котелке гнома. Только стенками котелка являются скалы, камни и песок.
- А что значит сей знак? Помоги, я в долгу не останусь… и буду верным твоим союзником, пока Хозяйка не призовет меня к себе.
- Я принимаю твое предложение, Торговец. Совсем недавно, месяца три назад я был свидетелем, как Хозяйка приняла в Храме странную форму, словно белокожее млекопитающее с Севера, стала говорить со Своими Гостями. А потом и вовсе, отпустила их. Верховный жрец сказал, что мы должны хранить в тайне знаки, данные Ею. Но ты-то из моего Посева, не будешь рычать по сторонам. Так вот, может, и ты получил знак от Нее?
- Я еще молод для Зова.
- Я знаю, поэтому приглашаю тебя на Церемонию в качестве наблюдателя.

Традиционная Церемония началась с пения ритуального гимна. Жрецы шептали священные слова, постепенно погружаясь во внутреннее созерцание. И тут Шррим во второй раз увидел Знак, который теперь выглядел как подробная географическая карта. Жрец Жрорг ошибся, не море являлось «водой в котелке», а напротив, суша со всех сторон была окружена солеными морями. Рядом с большим куском суши были и поменьше. На один из них ему и выпала Участь отправляться. Он не стал дожидаться окончания Церемонии, а попросту пошел прямо в отделение Гильдии, где узрел объявление, что гномы набирают бригаду строителей, искусных в работе с камнями и металлом для сооружения Великого Рельсового Пути. Собрав ремесленников и металловедов, Шррим отправился в Центральное Гномье Царство, что находится недалеко от знаменитых Грифоньих Ворот. Гномы были обрадованы столь работоспособным помощникам, и не отказали самому Шрриму в маленькой услуге – добраться до лриан. Лриан, несколько удивились появлению на берегах их моря пустынного жителя. Но были к нему благосклонны, доставили торговца-путешественника к отмелям острова Грумут и показали направление. Пройти по морскому дну где-то с полмили - было легким делом, по сравнению с остальным путем. Как ни странно, но соленая вода была приятна, она напоминала торговцу родной Инкубатор. Может быть действительно, море и есть огромное, вселенского масштаба, Вместилище, где когда-то давно зародилась сама Жизнь? С этой философской мыслью Шррим и вылез на берег, чтобы продолжить свой путь в центр острова. Преуспевающий торговец из славного города Ксаж, даже и подумать не мог, Кто следует за ним следом…

- Смотри, он направляется все выше, в гору, может там есть какая-нибудь пещера, или Святилище? Не зря же он здесь оказался, - предположил Лаорион, переводя дух от скачки по камням.
- Может быть и так. Не отставай, и смотри под ноги. Споткнешься - сломаешь шею. И мне тогда Анинда голову оторвет…
- Ой…
- Вот видишь, хорошо хоть не ушибся. Давай руку, увалень.

Драконид действительно нырнул в пещеру. Альв и бог пошли следом, попеременно натыкаясь на сталагмиты и сталактиты.
- Ай… что ты делаешь? – крикнул Лаорион. - Если бы эта каменная сосулька на меня упала?
- Тише ты, дичь вспугнешь...
«Дичь» действительно почуяла что-то не ладное. Драконид перестал двигаться вперед, резко повернулся и уставился прямо на летящего на него альва.
Альв успел затормозить, пригнувшись и с криком «О-ой!» бросился было бежать назад, где столкнулся со своим братом-близнецом, на плече которого мирно спал молодой феникс.
- Кто вы такие? И почему идете за мной? – вежливо прошипел Шррим.
- Мы – путешественники, туристы, - сказал один близнец, с молодым фениксом на плече на чистом наречии. Даже все шипящие тянул, где только научился.
Шррим застыл от удивления, потом через минуту осмелился спросить:
- Ты так хорошо знаешь Язык. Кто научил тебя?
- Я просто его знаю… А вы идите вперед, любезный, не обращайте на нас внимание. Мы тут просто бродим, по своим туристским делам.
Второй же турист, явно неуч, почесывая лоб, прислонился к стене пещеры. Раздался скрежет, и в толще породы открылась ниша.
- Лаорион, чтобы мы с любезным драконидом делали без твоей гениальной неуклюжести? Пойдем те же, господа! Нам явно сюда.
В нише струился мягкий свет. Он освещал сверху абсолютно черное подземное озеро.
- Ты это искал, драконид? – спросил Хоар.
- Не знаю. В знаке не было изображения Озера.
- Сможешь нырнуть?
- Да…
Драконид прыгнул в воду, раздался всплеск, пошли редкие пузыри, и вновь тишина воцарилась в потайной комнате.
- Ты уверен, что он всплывет, Хоар?
- Не уверен, но ты бы в эту воду даже и не нырнул.
- Почему?
- Воздух вытолкнул бы. Давай подождем, если драконид за полчаса не выплывет, будем дальше думать.
Ждать пришлось не долго. Через пять минут над водой появилась ящерообразная морда.
- Там, на дне кто-то есть. Не дышит… Но не мертвое.
- Молодец, - похвалил Хоар Шррима. - Подцепить тело сможешь крюком?
- Смогу.
Туманный бог протянул конец эльфийской веревки (настоящей, предварительно купленной в супермаркете) дракониду. Тот снова нырнул.
Вынырнул обратно он значительно быстрее, видно уже ничего в воде не искал.
- Я сделал, чужеземец.
- Лаорион, помоги, – сказал Хоар и потянул за веревку.
Ноша была такая, что альву подумалось, что они тащат слона. А из озерной тьмы появилась полуобнаженная девушка с синими волосами.
- Анинда точно нам устроит взбучку! Сначала Рахо, сейчас вот эта красавица…
- Тюсса, - уточнил Хоар.
- Ага, - кивнул альв. - Мы что, отряд по спасению попавших в беду богинь?
- Кто это? – спросил драконид, показывая на тело.
- Это – Тюсса, Та, кто привела ваш народ в Мир.
- А как же Ракса? – спросил Шррим.
- Ракса – это Та, кто уводит из Мира, это понятно?
- Да, я понял, почему Первый Знак настиг меня в Инкубаторе. Инкубатор – это Храм Той, Кто приводит.
- Совершенно верно, - согласился Хоар.
- Можно я поделюсь этой Тайной с Жроргом, жрецом из моего посева.
- Можно. Но сначала помоги привести Ее в чувство.

Легко сказать, приведи. Девушка не реагировала ни на щипание, ни на щекотание, ни даже на зажатие носа.
- Может ее это… поцеловать? – предложил Лаорион.
- Предложил - действуй!
- Меня Анинда точно тогда убъет. Может ты, Хоар. Всё-таки бог…
- Вот поэтому я и не буду… вступать с Тюссой в столь близкий контакт. Придется тебе снова спасать мир своей шкурой.
- Слушай, а может драконида попросить?
- Ты представь, дурья твоя голова, как с такой ряхой целовать-то… Он ее только куснуть сможет, и не известно к чему это в итоге приведет. Так что не отвертишься.
Раздалось шипение. Оказывается, Свистун-Поджигатель по какой-то лишь ему известной причине спрыгнул с плеча Хоара и сел прямо на грудь «утопленницы». А потом резко, поджав когти, взлетел, как ошпаренный.
Девушка открыла глаза. Помотала головой в стороны, стряхнула с волос остатки воды, и вопросительно уставилась на огненную птицу.
- Свистун, ты мой хороший! Спас бедного альва от жуткой погибели, - воскликнул Лаорион.
- Тюсса, ты меня слышишь? – спросил Хоар.
Девушка кивнула головой.
- А сказать что-то можешь? – задал вопрос и альв.
- Да, - ответила Тюсса.
- Так, у меня эксклюзивное право на взятие интервью. Я, Лаорион Ирри, и все зрители «Серебристого Информационного Канала» желаем знать… - начал было репортер стандартной журналистской фразой, как Хоар перебил:
- Идиот, нашел место и время. Она – одна из сильнейших Старших Богов. А здесь Она отдыхала уже четыре стандартных дня. Еще немного и ткань Тверди треснет… Тюсса, тебя ждут Дома. Ты точишь корни Земли, Ты меня поняла?
Девушка кивнула и прыгнула над подземным бассейном, превратилась в волну и исчезла. В комнате стал медленно меркнуть приглушенный свет.
- Пора выходить на поверхность, - предложил Хоар. - Дело сделано.
- Сколько у нас осталось времени? – уточнил Лаорион.
- Довольно много, около двенадцати стандартных часов.
- А давай перенесем нашего проводника к себе домой. Он ведь нам очень помог.
- Я и сам об этом подумал, - кивнул Хоар. - Твой Долг исполнен. Ты пойдешь вместе с нами к себе домой? – спросил он драконида.
- Да, я пойду с вами к себе домой, в город Ксаж.

Лаорион и Хоар оставили своего провожатого примерно в двух милях от сторожевых башен Ксажа и решили немного прогуляться по пустыне. После обилия воды она радовала глаз своей желтовато-серой гаммой.
- Как ты думаешь, а этот драконид… Был ли он Ее аватарой?
- Я так не думаю. Видишь ли, есть у меня предположение, что нам помогла Ракса, которая, как известно, имеет доступ с Серых Дорог к Структуре Тверди.
- Думаешь, стоит нам Ее поблагодарить? – спросил альв.
- Успеешь, если на Серые Дороги попадешь, - хихикнул Хоар.
- Да ну тебя, с твоим черным юмором! Пошли к Анинде, отчитываться.

Анинда потирала ручки, Хоар с Лаорионом отправились вызволять Тюссу, а она богиня… значит есть повод придраться. На самом деле она, конечно, хотела, чтобы Лаорион обращал на нее больше внимания, поэтому и издевалась над его стихами, заставляя их по сто раз переделывать. Но в этом она и самой себе признаваться боялась.
Хоар с Лаорионом явились, немного запылились, видно, что они побывали в пустыне.
- Ну-с, давайте пластиночку! – начала елейным голоском Анинда.
- Держи, - безропотно протянул ее Лаорион.
На этот раз сюжет Анинда смотрела молча, выискивая, к чему бы придраться.
Когда на поверхности появилась Тюсса, она вжалась от напряжения в кресло. Однако, все было до безобразия прилично.
- Ах, вы негодники, - закричала Анинда. - Чурбаны бесчувственные! Нет, чтобы поцеловать спящую красавицу, дать мне отдушину. Ханжи бессовестные! Идите, слов на вас нет… А ты, Лаорион, иди учи грамматику, чтобы за ночь переписал свою оду «К прекрасной А.»! Я проверю…

Альв и бог вышли.
- Все же зря, я не послушался твоего совета, не поцеловал Тюссу, - сказал задумчиво альв.
- Почему же, друг мой?
- Она богиня, вдруг бы нас поразила «любовь с первого взгляда». Она и красавица, и умница, и с характером покладистым. И главное, немногословная…
- Дурр-рак, ты Лаорион, и лечиться не хочешь, - сказал Попка, а Свистун-Поджигатель выразительно присвистнул.
- Вот, слушай голоса природы, - назидательно посоветовал Хоар. - Они-то врать не будут, не то, что Я. Иди, правь свою Оду. И готовься, нам снова предстоит увлекательный «прыжок».
- Еще одна морская царевна? – спросил альв.
- Нет, я так думаю, это будет морской принц… Своенравный, но отважный.
- Так, я не готов к извращениям. Целовать принца будешь сам и точка!
- Учи альвийский! И пиши Оду… Хи-хи.


Шррим, войдя в полис, славный город Ксаж первым делом отправился к жрецу Жроргу.
- Узнал ли ты, что скрывал в себе Знак? – спросил его жрец.
- Знак явил мне Ту, кто открывает Двери в Мир. Ты, ошибся, Жрец, Море это великий Инкубатор, из которого вышла всяческая Жизнь.
- Ты многому научился, узнал одну из Великих Тайн. Может перейдешь в жрецы? – спросил друга и союзника Жрорг.
- Я подумаю. В торговле тоже есть место применения силам. А сейчас, чувствую, что пришел Срок. Не пойдешь ли ты со мной в Инкубатор.
- У меня тоже Он подошел. Идем…
(Если кто не понял, это недвусмысленный намек на дальнейшие интимные отношения между двумя драконидами. Но так они определяются со своим полом только в момент спаривания в Инкубаторе, а в остальное время бесполы, извращений не будет. Поэтому любители сексуальных фантазий могут не беспокоится. – прим. составителя)

[Kitana]

я не сильно мешаю своими ассоциациями под прочитанное?
если что, ты можешь удалить мои сообщения

[Kagesai]

Ининг – «последний морской воитель»

- Ну что, друг мой, Лаорион, переписал ли ты свою Оду? – Хоару нравились магические новшества, поэтому он во всю развлекался информационным шаром последней модели.
- Я теперь хитрый стал, сначала отдаю проверяющему, - Лаорион подмигнул голограмме Туманного Бога.
- Что, с девчонками из информатория договорился? Ой, кто бы мог подумать… что наш молодой поэт вдруг взялся за ум…
- Нет, что ты! Я не настолько не дорожу своими драгоценными ушами. У меня появился другой, личный проверяющий.
- От оно как! И когда эта… свадьба?
- Дурак ты, Хоар, и лечиться не хочешь – проверяющим стихов вызвался быть мой попугай, Попка. Знаешь, нахождение в Альвхэйме благотворно действует на интеллектуальные способности птицы. Он уже научился исправлять грамматические ошибки и выправлять рифмы.
- Лаоррион, - важно сказал попугай, - Слово «лицо» не рифмуется со словом «свело». Исправь! С кем это ты болтаешь?
- С Хоаром. Не мешай, Попка, иди лучше это… полетай.
- Ладно-ладно. Хоар, передавай привет Свистуну. Давно не виделись – я соскучился.
- О да! Вижу – прогресс очевиден. Только вот чего я не пойму, Лаорион…
- Что? – не ожидая подвоха, спросил репортер.
- Ты же в Альвхэйме родился, так! Так почему же ты до сих пор ума-разума не набрался? Когда же я буду самым почетным гостем на твоей свадьбе?
- Отстань! У нас с Аниндой… сложный период отношений, - покраснел Лаорион.
- А когда у вас простой период будет, а? Доживу ли я…
- Ты-то, может быть, и доживешь, а вот я – уже сомневаюсь, - опустил взгляд альв. Ему было то ли стыдно, то ли угрюмо.
- Эй! Ты что, покинуть меня собрался? А как же Я?
- Ну, будешь с Аниндой «прыгать»… Я сегодня написал заявление на увольнение.
- Вот дурень! Совсем от рук отбился. Ты хоть сказал девушке, что это была шутка?
- Нет… думал, что она сама догадается.
- Вампир тоже думал, да под солнышко попал. Мне что, вас мирить? Развели здесь «хоббитский театр» (мыльную оперу – прим. переводчика). А ну быстро к Анинде просить прощения!!
- Можно я сначала хоть Оду поправлю, а? – опасливо пробормотал альв.
- Правь, поэт ты наш… доморощенный. Впрочем, я не для того тебя вызвал, чтобы твою нежную душеньку помучить. Мне нужна твоя консультация, понимаешь, друг мой…
я столкнулся со странными тенденциями… назови это «модой» на поиск «заблудших богов». Ко мне уже стали обращаться разные любители острых ощущений с предложениями составить группу «поддержки». А некоторые дамы… Ох…
Мигнул люминесцентный звонок.
- Хоар, извини, у меня гости… Я тебя позже сам вызову… по инфошару.
Альв открыл дверь. Перед ним стояла молодая девушка в зеленой мини-юбке с модной в этом сезоне «радужной» окраской волос. Блузка лимонного цвета и ярко-фиолетовые ажурные колготки придавали гостье сходство с Попкой. Девушка курила тонкую сигарету (тоже последний писк сезона) и так томно сказала, улыбнувшись:
- В дом пустишь?
- Э-э-э, видите красавица, я тут несколько занят… и к тому же у меня такой бардак… И еще, меня может вызвать моя начальница… увидит меня с вами – ушей не соберу.
- Ах ты… - девушка поменялась в лице, - Вот, оказывается, чем он тут занят. Девок водит табунами… Негодный… а в одах своих в чем только клялся! А я уже уши развесила.
- Анинда?! Ты чего это так нарядилась? Так… - Лаорион выдернул у девушки сигарету, - Посмотрим, что ты тут куришь… Странно, табак вроде обычный. Может ты утром наглоталась «Ночной Грезы»?
- Ты меня за кого принимаешь? Я тут, это… решила сменить имидж. Начать, так сказать новую жизнь. Вот, по мальчикам решила прогуляться…
- По каким таким «мальчикам»? – спросил ошарашенный Лаорион.
- По тебе, дубина! Что так и будем в дверях стоять?
- Дубина, дубина, – в окно прилетел нагулявшийся Попка.
- Слушай природу, она не соврет – обрадовалась птичке Анинда, - ну иди, ко мне, мой хороший!
Вошли. Девушка расположилась на диване, а Лаорион боязливо присел на стульчик, ожидая какой-нибудь выходки.
Выходка не заставила себя ждать.
Анинда достала из сумочки листок.
- Ты догадываешься, что это такое?
- Нет…
- Это - твое заявление. Я тут подумала и решила, что я его подпишу. Но при одном условии.
- Каком?
- Ты становишься директором Канала. А я буду вместо тебя, с Хоаром прыгать… Согласен?
- Ой, Анинда… это же опасно… я беспокоиться буду… К тому же… с заявлением я это… - пытался подобрать слова Лаорион, - Пошутил.
- Тогда я его рву?
- Угу, в бездну его.
- Вот таким ты мне больше нравишься… Пошли-ка в «Дракона» отпразднуем счастливое разрешение конфликта.
- А если Лиирисса нас вместе заметит?
- Не заметит. А если заметит, пусть свои уши грызет, от зависти.

В «Веселом Драконе» на удивление было много народа. Какие-то студенты, лаборанты, библиотекари, девочки-школьницы… Они столпились кругом в центре зала.
- Я не собирался давать пресс-конференцию. Я просто решил выпить – раздался из глубины отчаянный возглас Хоара.
- Так, - оценила ситуацию Анинда, - а ну все вы – на шаг назад!
Толпа повиновалась.
- Во-первых, по какому праву вы нарушаете общественный порядок, препятствуя моему сотруднику предаваться употреблению спиртных напитков? Во-вторых, давайте скидывайтесь по три серебряных, за несанкционированную мною, как директором Канала конференцию с Богом. А я пока свяжусь с юристами…
Толпа стала редеть. В конце концов, остались лишь девочки-малолетки, которые, стали метаться по бару в поисках, где можно спрятаться. Вскоре и они покинули помещение.
- Лаорион, Анинда, вы как раз вовремя! Еще немного и разорвали бы меня на кучу мелких обликов. Ой, Анинда! Вот это да… Красавица! Лаорион, смотри, уведут ее у тебя, из-под носа.
Альвы заметно покраснели.
- Кстати, Анинда, я тут уже пожаловался Лаориону, но еще и у тебя спрошу? Как от «хвостов» избавиться. Популярность Канала, конечно, вещь приятная, но не до фанатизма же…
- Ну да… Тебе, наверное, проходу не дают.
- В точку. Ни проходу, ни продыху.
- Надо подумать над этой проблемой. Кстати, а когда вы снова собираетесь «прыгнуть»?
- Пока не знаю, но думаю, что в скором времени.
- А можно я с вами, а? – Анинда заискивающе посмотрела на бога, - ну хоть один раз, а?
- Анинда, - строго ответил Лаорион, - Как я уже говорил ранее – это опасно.
- Но ты же не дашь мне попасть в беду? – кокетливо спросила Анинда, заправляя прядь разноцветных волос за ухо.
- Право слово, Лаорион, пусть девчонка проветрится. Посмотрит, каким трудом и потом наши гроши зарабатываются.
- Пять золотых в день это, по-вашему, гроши? Мальчики, а вы не охамели, скоро деньгами будете набиты как цвергские подвалы. Кстати, зачем вам столько денег, а?
- Ну, - мечтательно заявил Хоар, - я собираюсь заняться благотворительностью, построить, скажем так, музей Информационного Искусства имени Несравненной и Щедрой Анинды Анны.
- А я собираюсь себе купить Башню, в классическом стиле… остепенюсь, женюсь… детки пойдут, все такое… Сама понимаешь, деньги нужны будут.
- Так, на ком ты собираешься жениться? – Анинда прищурилась.
- На тебе… Ой, в общем есть у меня одна знакомая, - начал мямлить Лаорион.
- Все с тобой ясно… Ты сначала научись оды писать, женилка. А как напишешь, можно и подумать. Ладно, мальчики, мне пора, - уверенной походкой победительницы Анинда покинула бар.
Лаорион и Хоар остались одни.
- Я опять что-то не то сказал, Хоар? – уныло спросил альв.
- Нет-нет! Видимо пример Попки тебя окрылил. Умнеешь не по дням, а по минутам.
- Кстати, ты действительно не возражаешь, чтобы она прыгнула с нами?
- Не против. Вижу-вижу, как ушки твои трепещутся от удовольствия. Только путешествие будет сложным. Надо сходить в «Салон подводников». Купить инвентарь, раз уж ты моим иллюзиям не доверяешь.
- Я-то доверяю, но…
- Доверить им Анинду боишься? Правильно делаешь… Я и сам ее им бы не доверил.

…Третий день шел шторм. Штормы, надо заметить, не редкость в этих краях. Такие мощные, что, бывало, даже драконы крылья ломали, пытаясь разгладить «сильные возмущения». Но этот шторм во многом отличался от предыдущих. Он начался в конце февраля, в относительно спокойное время на этом суровом море. Налетел неожиданно, нежданно негаданно. Холодный, ледяной ветер с севера смешивался с теплым восточным и сливался в грандиозного размера вихрь. Одновременно шел и снег, и ливень. Погода сходила с ума… Даже самые смелые рыбаки, настоящие морские крысы отсиживались по домам, а баркасы носило круговертью по открытому свистящему морю. Прервалась всяческая связь с материком. Кислейогшские купцы, застрявшие на Острове устроили настоящий пик «цен» в тавернах: простое водорослевое пиво в цене выросло до серебряного, хотя еще день назад его и за двадцать медяков никто и брать не хотел. Следом за ценами в таверне поползли вверх и цены на рыбу и моллюски, основные продукты питания на Острове. О деликатесах с материка уже можно забыть, как и о доходах с продажи книг. Не надо удивляться – «печатное пиратство» уже давно стало основой экономики острова и практически вытеснило традиционный «морской промысел». Кучами бесценная «печатная продукция» сырела в складах, которые, во время столь сильного дождя и шторма стали настоящими влагосборниками. Драконы, однако, не лезли гасить морское волнение, а засели где-то в своих уютных пещерках. В другое время, это конечно же радовало, но не сейчас, когда вода, того гляди, смоет весь остров .
Джал Ларж VI, князь Острова решился все же на крайнюю меру. Он достал недавно купленный на «черном рынке» Сердца Мира хрустальный шар и подал с помощью него знак бедствия: «Всем кто меня слышит! Вызывает Остров Лизардов!!! Повторяю, вызывает Остров Лизардов!!! Говорит Ларж, кланами подтвержденный лорд и защитник. Над островом сильнейший шторм! Повторяю, сильнейший шторм. Все, кто способен услышать! Мы в беде! Спасите наши шкуры!!!»

Штормовое сообщение достигло Альвхэйма как раз в тот момент, когда Анинда в очередной раз забраковала еще одну модель гидрокостюма:
- Этот чехол меня полнит, я вообще выгляжу жирная, как эльфийская тюха.
- Но Анинда, предыдущий гидрокостюм тебе жал… - обреченно заявил Хоар.
- Да, я вам не призрак бесплотный, а женщина, груди мне что, прикажете отстегнуть? И вообще, вы меня, что за доску принимаете…
Лаорион схватился за голову, какой бог надоумил взять с собой даму? Еще не прыгнули, а уже начались проблемы, то у нее «в груди жмет», то в талии можно троих разместить…
- Попробуйте эту модель, она была специально разработана для женщин, занимающихся подводным туризмом, - пришла на помощь альву продавщица-консультант.
- Ой, а какие у этой вашей модели огромные ласты… Я выгляжу в них как пеликаниха, только клюв осталось приделать! И что это за уродливый выступ вместо головы… Ведро с рогами.
- Это – наушни, специально изготовленные для того, чтобы давление глубинной воды не давило на нежные женские ушки, - все также спокойно объясняла консультант, - вот смотрите, их можно даже регулировать, тем самым не стесняя себя в выражении эмоций.
- Ну хорошо, уговорила. Сколько с нас?
- Восемь золотых.
- За этот манекен, имитирующий пыточный станок в Палатинате целых восемь полновесных золотых? Это же грабеж!
- Это экспериментальная модель, только недавно выпущенная. Она еще не вошла в серийное производство. К тому же сделана из твердиевых материалов – гарантия полторы тысячи лет работы без сбоев.
- Да вы за апробацию модели мне должны сами платить. Твердиевые материалы… знаю я их, ваши «твердивые материалы». Лакрион иллюзией прикрыли под кремнепластик, мол, для туристов и так сойдет… Давай за три золотых? – стала торговаться Анинда.
- Уважаемая покупательница, наш салон – это приличное заведение, и не похож на базар в Халифате. Если не нравится, можете к ним прыгнуть, надеюсь, Вы найдете себе скафандр и по вкусу, и по цене.
Не известно, как долго бы спорила бы Анинда с продавщицей, но тут вмешался Лаорион и протянул банкноту в десять золотых.
- Я заплачу. Моя… подруга просто расстроена. Поссорились мы утром. Поэтому и придирается ко всему. Сдачи не надо, возьмите две монеты в знак моего глубочайшего извинения.
- Эй, Лаорион, а как же башня, свадьба, и все такое, что разбазариваешь семейное достояние, - в Анинде проснулся маленький цвержонок.
- Еще заработаю, а если ты без костюма останешься, то, возможно, и не будет ни денег хороших, ни свадьбы.
- Да, а с чего ты этой про… продавщице два золотых подарил? – глаза у Анинды стали пронзительно зелеными, - Ты, что удумал променять МЕНЯ на эту…, - она явно решила закатить ставшую уже традиционной сцену ревности, как вдруг раздался тревожный экстренный вызов:
«Всем кто меня слышит! Вызывает Остров Лизардов!!! Повторяю, вызывает Остров Лизардов!!!»
Голосу Джала Ларжа VI внимало десятимиллионное население Альвхэйма…

- Быстро! – закричал Хоар, - Надевайте гидрокостюмы, и в пучину – распорядился он. Анинда, свяжись с АЗС, пусть те попытаются остановить панику. Не надо нам толпы спасателей, сами справимся. Попка, Свистун-Поджигатель, на этот раз мы не берем вас с собой, летите по домам!
Умные птицы кивнули и выпорхнули в окно салона.
За ними «прыгнула» и экстравагантная троица. Когда стало необходимо, девушка одела свою экспериментальную модель с молниеносной скоростью.
«Ах, какие сильные чувства, какой накал эмоций!» - завистливо проводила их взглядом консультант-продавщица, - прямо как в сказке».

«Граждане Альвхэйма! Сохраняйте спокойствие! Как было выяснено компетентными органами, прозвучавший минуту назад тревожныйсигнал тревоги был просто глупой шуткой. Теперь Защитная Служба занимается поисками злоумышленников. Следите за новостями! А сейчас прослушайте прогноз погоды…»

Три странных чудовища в нелепых доспехах шлепали по мокрой центральной площади Ризштада. Одно из них, с ужасающими рогами утробно рычало:
«Я так и буду, по-вашему, в этом наборе для любительниц острых ощущений щеголять?»
«Терпи, Анинда, Я терпел – и тебе велел», - ответило другое чудище.
«Хоар, перестань издеваться… Лаорион, ну как ты этого садиста терпишь, бедненький».
«Отставить причитания! Добежим вон до того особнячка – отдышимся! Его, как Я с трудом вижу, совсем не подтопило».

Джал Ларж VI как раз смотрел в окно, ведущее прямо на площадь. Бешено лил дождь. Как вдруг, в клубах искристого тумана появились три монстра, покрутились и двинулись прямо к дворцу.
У Джала сердце стало отстукивать барабанную дробь. «Видимо, он виноват в гневе Зеленоволосого Бога. Ему и отвечать!» В парадный вход настойчиво постучали.
Пора, пора встретиться со Судьбой! Хорошо, что кроме него во дворце никого сейчас нет! Он один… Постоит за свой народ, не опозорит славных предков. Князь взял фамильный абордажный кинжал и шагнул к дверям, навстречу Божественной Каре.
Монстры вошли в зал, но не стали бросаться на бледного от страха князя, который инстинктивно успел спрятаться под лесеницу. Один из демонов, самый страшный, с ужасающими рогами поднял руки вверх. Черная кожа сползла и из-под нее выглянуло лицо мягкокожего существа, похожего на халифатцев, но с острыми длинными ушами.
- Ах, какой миленький особняк, хочу такой же… Лаорион, сдалась тебе эта башня? Может, постоим такой же миленький домик, это так романтично? - спросило существо у другого, которое тоже вылезло из второй кожи. Судя по интонациям голоса, она являлась самкой, а почти полное отсутствие груди говорило о юном ее возрасте - любопытство лизарда окончательно победило страх, и он осмелился выглянуть из своего укрытия.
- Ой, смотрите, ящерка… - ткнула молодая самка когтистым пальцем, - какая миленькая, а давай мы ее возьмем к себе, когда домик построим?
Последнее спрятанное во второй коже существо стало неуклюже прыгать и наконец выпрыгнуло из своего одеяния.
- Чтобы Я еще раз одел на себя этот мешок кремневой хреновины… Тьфу, повелся как хоббит на морковку.

«Странно, говорят незнакомо, но я их понимаю, - с сожалением подумал князь, - да кто же это?» Боги, маги, демоны? Все равно – самое время поприветствовать.

- Кхрм, - вдруг рявкнула ящерица. – Приветствую вас, о Великие, в моем доме!
- Смотрите, какая умная ящерица, прямо как твой Попка, Лаорион! Тоже говорить умеет. Ящерка, веди нас к своему хозяину!

Волна страха сменилась гневом (да что они себе позволяют, мягкотелые!), а гнев сменился искренним удивлением.
- К кому вас отвести? – спросил князь.
- Ну к хозяину, как тебе объяснить то… А! Вспомнила, к князю Джалу Ларжу VI, вот. Мы приняли сигнал тревоги вот мы и прибыли на помощь.
Ящерка начала трястись, покрякивая.
- Ой, тебе плохо? – Анинда очень любила животных, - я, что тебя обидела?
- Подойди поближе, мокрая щель, и узри наконец Джала Ларжа. Это я дал тревожный сигнал. Я являюсь князем этого острова… кря-кря.
- Простите, князь, столь не опытную нашу спутницу, - сказал тот мягкотелый, что снял вторую шкуру последним, - Анинда, еще немного, и ты бы вызвала своими фразочками международный инцидент.
- Мокрая щель, - повторила Анинда, - а что это такое, Хоар?
- Вырастишь, поймешь…
- Лаорион, а ну признавайся!
Лаорион лишь хихикал и краснел.
Надо отдать должное князю, отсмеявшись, он все же собрался с чувствами и повел спасателей-недотеп в гостевой зал. Да их самих спасать надо.
Анинда с детским восхищением рассматривала гравюры на стенах, а за окнами все также бурно хлестал бешеный дождь.
- А как давно на Остров накинулась непогода, уважаемый Князь? - спросил один из гостей, тот, которого называли Хоаром.
- Уже скоро пойдет четвертый день шторма, - ответствовал князь.
- Так, отлично, - проговорил Хоар, хотя Джал Ларж IV в этом ничего отличного не видел, - а с какой стороны он пришел? Возможно, мы сможем там найти причину непогоды.
- Я так чувствую, что это - ни что иное как Гнев Бога, и пришел он с северо-востока - прошептал Джал.
- В точку! Князь, ты начинаешь мне нравиться. Альвы, хватит антиквариатом любоваться, пора и делом заниматься. Князь, а не мог ты нам выделить крепкий баркас, мы хотим поискать причину, по которой Зеленоволосый Бог гневится.
- Вы что, вышли поискать чужой ум? Такой шторм, что ни одна самая храбрая морская крыса не выйдет в море! Да и справитесь ли с Гневом Божества?
- Справимся-справимся, - воскликнула Анинда, - ведь мы – самые лучшие представители самого лучшего информационного канала самого лучшего варианта Альвхэйма. К тому же с нами бог, верно, Хоар?
«Альвы, - подумал Джал и улыбнулся, - Как он сразу не смог понять, кто перед ним? Да, эти в по воде пройдут, в огне искупаются, а медные трубы начнут долго и старательно изучать. А дам-ка я им свой баркас. Корыто корытом, конечно, зато какой символ…»
- Хорошо, - сказал вслух князь Острова, - Я принял решение! Доверяю вам, гости из сказочного Альвхэйма, свой личный княжеский баркас. Идемте же в гавань. Его, я надеюсь, не смыло штормом…
- Что-то мне это не очень-то нравится, - пробормотала Анинда, - Куда нас ведет, этот князь?
- Смотри под ноги, информационная принцесса, ступеньки скользикие.
- Да я по таким ступенькам еще в детстве, ой! А это что за мелкое чудовище?
- Это мышь! – сказал Лаорион, - Не обращай внимание, ступай дальше…
- Мышь? – взвизгнула Анинда, - Может я не пойду, что-то мне боязно…
- Вот и хорошо, - ухмыльнулся Хоар, - Дождешься нас во дворце, нам легче будет.
- Чтобы я провела целую ночь с этой яще… ой, с этим князем? А вдруг он меня обольстит? А вы там по русалкам морским будете шататься! Ах, вы изменники! Фу, мыши, – брысь! – Анинда размахнулась, чтобы пнуть наглую и любопытную хозяйку дворцового подвала своей изящной ножкой, как… - Ой! – поскользнулась и начала «пятой точкой считать» ступеньки.
Лаорион бросился на помощь, еле-еле поймал Анинду, которая уже была по издаваемым звукам похожа на поросенка, за которым гоняется кровожадный мясник.
«И зачем они эту мокрую щель-обузу себе на шею повесили, - посочувствовал альвам Джал Ларж IV, - От нее одни проблемы».
- Мы дошли до гавани – князь показал на проем в стене. - Сейчас я поищу баркас, а вам бы я советовал надеть вторую кожу.
- Чего-чего надеть? – переспросила директор «Серебристого информационного канала», которая за свою семисотлетнюю жизнь ни разу не покинула Альвхэйм, и знала о Тверди лишь из передач информационных каналов.
- Гидрокостюм, мокрая щель, - воскликнул Хоар, ему явно понравился необычный фразеологический эпитет.
- У меня не одна из щелей не мокрая, - обиделась альвийка, но при этом довольно быстро натянула на себя металлопластиковую оболочку.
- Не мне это проверять, - продолжил издеваться Хоар, - ладно, давайте залезать. Нам предстоит увлекательное и поучительное морское путешествие, - романтики не обещаю, но помотает нас славно.
Князь проводил этих бесстрашных мягкотелых с легкой грустью напополам с надеждой, а, может быть, им удастся, удастся спасти остров от Гнева Зеленоволосого Бога?

- Хоар, а ты умеешь водить морское судно, - спросила альвийка, в очередной раз чудом, а точнее «наушами» зацепившись за борт баркаса.
- Я уверен, что нам это умение не понадобится. А вот умение цепляться всеми выступающими частями за борт – очень даже. Штормовое течение несет нас прямо в эпицентр, туда куда нам и надо. Осталось лишь самое малое – остаться на борту этого восхитительного бар… - Лаорион, привяжи меня к палубе, вот молодец! ..каса. – налетел очередной порыв ветра и Туманный бог повалился в сторону. Его тело подняло воздушный потоком, и он болтался словно темный шарик над палубой с уже вырванной мачтой.
- Безумцы! Остановитесь!!!
В реве ветра спасательная команда сначала не расслышала голос, а потом Лаорион уставился в небо: - У нас гости.
Над баркасом, лавируя между молниями, пытался парить золотой дракон.
- Если мы остановимся, о мудрейший, то этому миру придет последний день.
- Мы не смогли справиться с Гневом Бога, альвы, неужели вам это под силу?
- А придется, знаешь, как далеко до Бога?
- Еще лиг так полторы… Его там можно увидеть. А дальше мы не рискнули залетать. Уж больно безумен сей Бог Шторма, уж больно яростен.
- Тогда ты что здесь делаешь, мудрейший?
- Как что? Пытаюсь локализовать возмущение, Благо, что Гнев направлен лишь на Остров Лизардов. Во все другие стороны он особо сильно не распространяется…
- И что собираетесь делать?
- Дождемся, когда остров размоет. Потом, по нашим предположениям, буря прекратится. Жаль, конечно, острова, но сохранность Мира этого стоит.
- Ящерки, - заплакала Анинда, - они такие милые… даже разговаривать умеют… Злые, нехорошие дракоши! – альвийка пригрозила золотому дракону кулачком.
- Выходит, что Бог Шторма решил уничтожить свою расу? – спросил Лаорион.
- Выходит, что так, – кивнул крыльями дракон.
- Но уничтожение одной из Приведенных рас сильно искривит Равновесие…
- У вас есть вариант получше?
- Да, мы отправляемся вперед чтобы остановить безумие.
- Вы такие маленькие… Бог вас даже и не заметит, стукнет по лодке своим трезубцем, и привет рыбам. Как вы сможете с ним сражаться?
- А мы и не собираемся с ним вступать в бой! Мы его уговорим.
Порыв ветра унес прочь задумавшегося дракона, а течение еще сильнее ускорилось. На горизонте появилась, несмотря на дождь громадная фигура Морского Воина.

… Враги были повсюду, Он не видел их, и от этого еще сильнее впадал в ярость. Они убили весь Его отряд, распылили в пену друзей и соратников. И теперь именно Ему предстоит взять штурмом зловещую цитадель зла, что находится на горизонте. Пусть она и маскируется под мирный остров, но его не провести, за долгую войну Он познал все коварство и подлость врага. Он поднял трезубец, для того, чтобы набрать мощь для сокрушительного удара. Скоро, скоро Вы будете отмщены, Ар’ур, Тэлла, Сут, Хоар… он начал вслух перечислять Имена Тех, кто не смог дожить до этого отчаянного дня. Как вдруг…
- Ты слышал, Он тебя назвал по имени, и Ар’ура, и Тэллу… Что он собирается сделать?
- То же что и сделал почти четыре тысячелетия назад – Сокрушить Северную Цитадель Древних.
- Древних?
- Да, Древних Богов…
- Но их уже и в помине нет в этих краях.
- Нет, но для него – есть.
Он услышал знакомый голос. Да, Хоар, он остался в живых и спасся на шлюпке. Хорошо, Крепость подождет. Помочь другу – первая задача воина.

К баркасу протянулась огромная, как само море рука, подлезла под днище и поднялась вверх, к бешенному штормовому небу. Анида завизжала, схватилась руками за Лаориона, который, в свою очередь схватился за трос, на котором болтался Хоар.
Баркас тряхнуло еще раз и тряска прекратилась. Хоар упал вниз, прямо на Лаориона, который от неожиданности выпустил трос и завалился на Анинду, Вся эта компания клубком кувыркнулась назад, где ударилась о кормовой борт.
Сверху на них смотрела громадная, как гора, зеленоволосая голова. Смотрела не с гневом, а с радостью.
- Рад Тебя видеть, Туманный Воин! – проревела она, - Честно говоря, Я думал, что Они одержали победу, Прости мое малодушие.
- Куда им до Меня, - ответил Хоар, - радуйся сильнее, Морской Воин, победа была за нами! Северная Цитадель пала и была погребена под морскими волнами.
- А не шутишь ты, Туманный Насмешник? – хрипло захохотал Он, - что же по-твоему то, что я вижу на горизонте? – и показал в сторону Острова.
- Это остров, просто мирный остров. Война окончена, Морской Воин.
- Да, это великолепная новость, а где все остальные? Где Сут, Тэлла, Ар’ур?
- Они все давно дома… Тебя ждут, победитель.
- А почему же Они мне не сообщили?
- Думаешь, а Я здесь зачем? – Хоар подвел указательный палец к губам, давая альвам знак «Молчите!»
- Кстати, а кто это с Тобой рядом, Твоя команда?
- Да, Моя.
- Верно ли была победа? Не ошибся ли Туманный? – грозно спросил Ининг у альвов.
- Да, верно, Северная Цитадель повержена, - отчеканила Анинда, - Могу даже предоставить информационные материалы, вот только отправлю эту рыжую крысу Лиириссу шерстить морское дно, - и, увидев, как Лаорион крутит у виска, альвийка все же остановилась.
- Да, Я верю Тебе, Дева-воительница! И друг твой правильно показал – надо смотреть вглубь, а не пытаться бороться с тенями разума.
- Кстати, Ининг, Наши уже собираются устроить празднование…
- Без меня? – Бог Шторма взревел.
- Я всегда знал, что ты с полуслова понимаешь намеки!
- Ты со мной?
- Нет, мне нужно еще одарить Моих слуг.
- Ну, тогда возвращайся, Я займу и на тебя место, - Ининг опустил трезубец, который тут же растекся морской волной.
Ветер стих, а в окно между тучами выползло солнце.
Альвы сняли маски с гидрокостюмов. Хоть было холодно, но они этого почти не чувствовали.
- О, Ининг, - обратилась к Морскому Воину Анинда. В наряде из металлопластика наряде она действительно напоминала валькирию, спутницу богов в битве, - не мог ли Ты оказать нам услугу… Нам надо, надо проверить Остров, нет ли там приспешников Зла. Ты способен нас тута доставить?
- Конечно, Воительница! Твоя красота затмило мне морские звезды. И мне будет сильно не хватать тебя в пиршественном зале среди Нас. Прощай! – Ининг повел пальцем по воде и исчез.

Джал сидел во дворце, с грустью и надеждой смотря на бушующее море. Раздался сильный всплеск, и рядом с гаванью волна выбросила на берег золотого дракона. Судя по всему, он не был ранен, а лишь изумленно вращал шеей. Джар подбежал к дракону, помог ему подняться под навес пристани. Точнее, подложил камни, по которым дракон смог взобраться вверх. Ветер то ревел, то затихал. Вдруг наступила тишина, да такая, что Джар слышал, как бешено стучат от страха сердца у мышей в подвале. Лизард понял – через мгновенье острова не будет. Понял это и дракон, осознав, что его прибило к обреченной суше. Однако проходили мгновения, и ничего не происходило.. Вода прекратила волноваться, ветер стих, а между туч выглянуло холодное, но такое ласковое северное солнце. Джал от радости кинулся к самому близкому существу, что было рядом, к Золотому Дракону.
- У них получилось, - вскричал князь лизардов Джал Ларж IV.
- А ты сомневался? – спросил у него дракон.
- Нет, в древних книгах я читал, что Те, кто ушли все равно следят за нами со своих хрустальных путей. И когда надо будут рядом с живущими на Тверди.
Дракон закрыл глаза, он понял, почему с тем странным взбалмошным народом Они, драконы чувствуют себя защищенными.

Вдруг, совершенно неожиданно налетел порыв ветра. И княжеский баркас прибило волной прямо к молу. Мачту снесло, но само судно осталось цело.
Джал бросился швартовать посудину, которое оказалось не таким уж и корытом.
На пристань, покачиваясь, выходили спасители Острова от Гнева Бога. Дракон радостно зарычал: Вы все же его уговорили?
- Нет, дракон, мы его обманули – печально заявил Хоар, - Это было необходимо.
Девушка, выглядевшая теперь настоящей морской крысой, крикнула:
- Прыгаем домой. Мне надо принять ванну и поправить прическу! Альвы исчезли оставив князя с драконом, который помахал пространству своим хвостом.

Прыгнули друзья прямо в квартиру Лаориона. Девушка, сдержав обещание, залезла в ванну, а Хоар с Лаорионом сели на кухне, немного отдышаться за чашкой кофе.
- Лаорион, а ты знаешь, какую странность я обнаружил?
- Какую?
- Почти все Боги, попадая на Твердь, теряли память. А Ининг потерялся в своих воспоминаниях.
- А почему так?
- Не знаю… Достань-ка сигарету, Анинда не обидится…
- Вертлявый, ты же не куришь? – удивился Лаорион.
- Теперь можно… именно теперь – можно.
Тут из ванной комнаты вышла Анинда в распахнутом халате.
- Вот, теперь я настоящая мокрая щель, хотите покажу? – спросила она у изумленных Лаориона и Хоара, которые при отсутствии птиц казались близнецами.
- Анинда… прикройся, бесстыдница! - закричали оба.
- Ну не хотите, как хотите, - грустно заметила альвийка, - А теперь отвернитесь, нахалы, я буду переодеваться.

На следующий день директриса «Серебристого информационного канала» решила нанести визит в «Подводный салон», теперь уже в одиночку.
Ее встретила все та же мечтающая о сказке продавец-консультант.
- Мы вчера брали в салоне гидрокостюмы… - начала Анинда.
- Я помню, - встрепенулась продавщица.
- Я бы хотела написать благожелательный отзыв, если бы не они…
- Вот, - инстинкт консультанта оказался сильнее обиды.
Анинда написала свою рекомендацию и подписалась изящным вензелем «Анинда Анна». Поклонилась и выбежала наружу.
Девушка глянула и обомлела. В ее рекомендательном журнале красовался благожелательный отзыв от самой Анинды, восходящего солнца информационной сферы. Сказка промелькнула перед глазами и полетела дальше, оставив свой маленький автограф.
Девушка-продавщица набрала код главы тэйна. (корпорации – прим. переводчика).
- У меня благожелательный отзыв от самой Анинды Анны. Готовьте большую партию гидрокостюмов, можно даже поднять цену на два золотых. И пустите рекламный ролик по информационной сети.

На следующий день «Подводный салон» просто наводнили школьницы и студентки ранних курсов. Как и было предположено, партия экспериментальных женских костюмов была продана за полчаса.

[Kagesai]

я не сильно мешаю своими ассоциациями под прочитанное?

Нет, ты их иллюстрируешь Очень хорошо что ты их вставляешь!

[Kagesai]

Мэнда – «прачка на болотном броде».

Анинда, директор «Серебристого информационного канала», смотрела информационную запись в монтажной и восклицала:
- Неужели я вела себя там как последняя дура?
- Нет, ты была просто великолепна, - задумчиво проговорил Хоар, - Ты просто скрасила нашу суровую мужскую компанию свой красотой и нежностью.
- Опять ёрничаешь?
- Нет же, Лаорион подтверди!
- Угу, - кивнул репортер и вновь уткнулся в правку свой многострадальной оды.
- Да прекратишь ты когда-нибудь родной и образный мучить, наконец? – крикнула Анинда, - Ну давай, в парк что ли сходим? Или посмотрим новый «Радужный Район»? Лаоорион!
Попка, для того чтобы помочь альвийки, к которой после смены ею «имиджа» стал испытывать нежную привязанность, клюнул репортера-рифмоплета прямо в ухо.
- Попка, ты, что совсем сдурел? – крикнул Лаорион и стал отмахиваться от попугая. Попка залетел на гардину и начал передразнивать: «Софсем сдурел… софсем…»
- Ах ты, клоун перьевой! – взревел репортер, - Сейчас я из тебя подушку сделаю! – и стал гоняться за птицей.
Свистун-поджигатель, пользуясь тем, что альв отвлекся, схватил листы с одой и с торжествующим свистом взлетел вверх.
- Это нечестно! Мы сговорились!! Хоар, утихомирь своего цыпленка недожаренного, - заверещал Лаорион.
Анинда расхохоталась и начала скакать по многострадальной монтажной комнате.
Хоар, однако, не спешил присоединиться к веселью, он сидел и сосредоточенно кидал игральную кость.
- Ты что делаешь? – заинтересованно спросила Анинда, переставая изображать разукрашенную обезьянку.
- Гадаю, не видишь что ли.
- Ты, гадаешь? А с какой целью, - спросил уже Лаорион, - никогда ранее не видел он Хоара с «артефактом Ваэрд» в руках.
- Понимаете ли, друзья мои - нам скоро предстоит заниматься очень сложным делом. Чувствую, что скоро один из моих… коллег снова отправится на многострадальную Твердь, но не знаю кто именно, Мэнда или Йарт…
- То есть, как не знаешь? - спросила Анинда, - Ты же - Бог, как ты смеешь чего-то не знать?
- Бог то я, конечно, бог, но все знает только Хэст, а я им, по счастью, не являюсь… Дело вот в чем, как известно, Йарт привел лриан раньше, чем Мэнда - соргов.
- Ну, тогда и дело в шляпе – пойдем ловить Йарта, - высказалась Анинда, - какой салон нам нужно снова теперь разрекламировать?
- Не спеши, мокрая ще…, щекотливость ситуации состоит в том, что Мэнда, по какой-то непонятной мне причине «пропустила» свою очередь. И Йарт привел лриан раньше срока. Поэтому и возникает дилемма, кого ловить первого? Я вот и спрашиваю у Ваэрд совета…
- Как успехи? – спросил Лаорион.
- 6 на 6 – паритет.
- Хоар, а может они того, вместе снизошли? – предположила Анинда.
- Если бы это было бы так… тогда Тверди уже никто не смог бы помочь. Поэтому такой вариант предлагаю не рассматривать.
- Хорошо, вроде бы сорги и лриан не далеко живут – надо просто прыгнуть удачно, чтобы искать можно было и Мэнду, и Йарта, - предложил Лаорион.
- Мой просвещенный друг, сорги и лриан действительно живут рядом, в планетарном масштабе. Но Королевство Лриан – это огромный южный океан, который хоть и граничит с побережьем Соргланда, не факт, что именно в том районе и явится нам Йарт.
- Я вспомнила! Я вспомнила! С севера «страну соргов» ведь ограничивают Грозовые Горы? А там, в лаборатории, работает моя студенческая подруга, может, у нее спросим – они же ведут мониторинг изменений в мире, в том числе и южного направления. И у них есть точная портальная площадка – сделать перемещение в любую сторону будет гораздо легче, - предложила альвийка, - Я сейчас домой, приведу в порядок прическу, а потом – по магазинам! Встречаемся у «Подводного салона».
- Уж больно наша директриса стала следить за своей внешностью, - задумчиво проговорил Туманный Бог, - Лаорион, обратишь ли ты, наконец, пень кучерявый, как девушка старается?
- Она все-таки сделала это, - проговорил Лаорион, убирая в утилизатор пепел от сгоревшего черновика оды.
- Что сделала?
- Заставила нас снова взять ее с собой…
- А ты, что против?
- Нет, и командировочные выписала в двойном размере, но…
- Что но?
- Я ж за нее беспокоюсь…
- Дурак ты, Лаорион, и лечиться не хочешь – я бы на твоем месте беспокоился ее здесь оставлять… Ладно пойдем до «Подводного» а то наша красавица опять либо разругается, либо купит что-то невообразимое.
Девушка их уже ждала у входа. Анинда была снова в новых одеждах – черная юбочка стала совсем уж «мини», кофточка поменяла цвет на лазурный, а чулочки стали защитного цвета, как у эльфийских рейнджеров. Волосы у альвийки теперь сияли сине-зеленым оттенком. Уши были украшены алыми помпонами.
- Ну, похожа ли я на лрианку? – спросила Аминда, дав себя со всех сторон рассмотреть Лаориону и Хоару.
- Э… - только и смогли проговорить друзья, а их птицы удивленно присвистнули.
- Значит так, - продолжила девушка, - я тут присмотрела чудный костюм для купания, крем для загара, акваланг и парализатор для отпугивания акул. И за все это богатство просят сущие гроши – 25 золотых.
- Анинда!!! – ты что?
- Я тут получила бонус за участие в рекламной компании, - альвийка достала банкноту в две платиновые монеты и небрежно махнула ей.
- Ты конечно, умница, но так как мы отправляемся сначала в Грозовые Горы, а не на пляж, нам сначала надо сходить в «Экипировку альпиниста-смертника» и в салон «Скажи джунглям «Нет!»» - если после этого останутся деньги, можешь купить себе и пляжный набор, - сказал Хоар, а Свистун-Поджигатель важно присвистнул.
Дошли до альпинистского салона. Посмотрели на стены – висели веревки, явно неэльфийского происхождения, какие-то сундукообразные рюкзаки, безразмерные одеяла, стеклянные ледорубы, на столах лежали ржавые каски, оставшиеся, наверно, от какого-нибудь имперского легиона, брусочки мыла разной расцветки и всевозможных форм. А из-под прилавка доносилось жалобное мяуканье. Продавца не было.
- Ребята, а это точно салон для альпинистов? – спросила Анинда, - больше похоже на выставку народного творчества «слетевших с катушек», – Ой! Какая миленькая кошечка!! Не гладят тебя здесь, бедная… Она прижала пушистую животинку оранжевого цвета к груди. Кошка же, заметив попугая на плече Лаориона, напряглась, готовясь к прыжку.
- Нюшка, брысь, демоница рыжая! – из подсобки выбежал продавец, абсолютно лысый. Красноватый оттенок лица в сочетании с острыми растопыренными ушами придавал ему сходство с изображением черта на палатинатских гравюрах.
Нюшка тут же шмыгнула обратно под прилавок, девушка пискнула – на руках появились царапины.
- Э… милейший, нам бы снаряжение купить… - начал Хоар. Свистун-Поджигатель на его плече вертел клювом по сторонам в поисках коварной твари, которая решила покуситься на его приятеля, Попку. Кошка, явно чуя, что «огненная птичка» ей не по зубам, прижалась к полу.
- Для какого фестиваля? - продавец улыбнулся обворожительной улыбкой каннибала.
- В смысле? – удивился Лаорион, - нам нужно альпинистское снаряжение, мы в горы собрались…
- Хм… а в какие? – спросил продавец.
- В Грозовые…
- Был я там… как-то. Значит так, - там при Лаборатории есть отличный склад, можете взять все, что нужно. А из моего ассортимента могу предложить лишь это, - продавец снял со стенки ледоруб, - Удобная вещь, я бы сказал, к тому же и легкая.
- Но это же стекло? – с опаской потрогала Анинда странный предмет.
- Оно самое, вулканическое, усиленное рунами. Мне в свое время именно такой предмет, на вид хрупкий и спас жизнь, только волосами пришлось пожертвовать.
- Где? – спросил Хоар, - В Грозовых Горах?
- Нет, в Фиэрхэймэ. Жуткое, знаете ли, место.
- Мы знаем, - кивнули альв и Туманный бог.
- Серьезно? – удивился продавец и с уважением посмотрел на покупателей.
- Значит так – нам три ледоруба, - подвела итог Анинда, - сколько с нас?
- Сорок пять золотых, - кивнул продавец, который уже не был похож на черта-каннибала.
Вновь выбежала кошка и стала мурчать и тереться об ногу альвийки.
- А можно мы еще и кошку вашу купим? – спросила девушка.
- Нет! Мой попугай! – закричал Лаорион в панике.
- Он же у тебя волшебный, ничего с ним не случится. А мне тоже… нужен питомец, - стала настаивать Анинда.
- За Нюшку скидываю пять золотых с покупки!
- Вот, - торжествующе закричала Анинда, - Нюшенька уже пользу нам приносит, деньги экономит.
- Ну, ты подумай, зачем нам кошка? – начал выспрашивать Лаорион, - нам что, птиц мало?
«Мало! Мало!» - повторил Попка.
- Вот, и твоя умная птица повторяет, что мало! Он обязательно подружится с моей Нюшечкой, - девушка положила кошку на плечо, та тут же вцепилась в тонкую кофту.
- Ай, порвешь, - взвизгнула девушка.
- А ее еще кормить надо и убирать за ней, - мстительно добавил альв.
- Если еды хватать не будет – наглючу ей кошачий корм, ты не беспокойся, а под хвост можно вставить портативный утилизатор, - сказал Хоар.
- Садисты! Дай вам волю, вы ее саму в иллюзию превратите!
- Первая здравая мысль за сегодняшний день. Аминда делаешь успехи, - хихикнул репортер.
- Да я сейчас об твою голову ледоруб проверю… Хотя нет, об этот булыжник он явно разобьется.
Так непринужденно и весело группа подошла к следующему салону со снаряжением.
Салон «Скажи джунглям «НЕТ!» в отличии от предыдущего был действительно салоном для борьбы с тропической растительностью и живностью. Там продавались москитные сетки, репелленты от кровососущих насекомых, крокодилов и бестий, дефолиантные порошки, огромные автоматические мачете со сменными режущими кромками, армейские парализаторы, подозрительные пилюли «для повышения иммунитета», не менее подозрительные микстуры с названием «чтобы есть не хотелось и все моглось», палатки со встроенной тревожной световой сигнализацией, инфракрасные очки, одноразовые свитки «Огненного Гнева» и зачем-то сачок для ловли бабочек. Цены в салоне были такие, что на полторы платиновые с небольшим монеты, оставшихся от рекламного гонорара, можно было купить лишь два сачка.
- Сидов на них не хватает, - нахмурился Лаорион.
- А, по-моему, как раз они и являются истинными владельцами этого салона. Чтоб никто не ничего не покупал.
- Чего желаете, - раздался чувственный женский голос. Продавщица была одета как рейнджер – в комбинезон защитного цвета, подчеркивающий стройную фигурку.
Аминда, вопреки привычному шипению на любую симпатичную девушку, спокойно продиктовала:
- Репеллент от насекомых (две упаковки), репеллент от бестий (одну упаковку), две коробку пилюль повышающих иммунитет, один пузырек с микстурой от повышенного аппетита, водный обеззараживатель, три маскировочных костюма, два мужских и один женский, нет, лучше двухместную палатку типа «спокойная ночь» и один сачок для ловли бабочек.
- Прекрасный выбор, красавица, с вас, - продавщица углубилась в подсчеты…
- Да на эти деньги можно построить не одну Башню с нуля, - шепнул Лаорион Хоару.
- Итак, с вас 4 золотых монеты…
- Сколько-сколько? – удивились Лаорион и Хоар.
- Четыре золотых, - ослепительно улыбнулась продавщица.
- А почему так ма…
- Вы читать разучились? – Анинда показала на вывеску над прилавком.
«Цены указаны в платиновых монетах из расчета минимальной оптовой покупки (1000 единиц наименования). Внизу указана розничная цена в серебряных монетах за одну единицу. Покупая оптом, вы экономите 105% своих сбережений! Будьте разумны – не тратьте лишнее!»
Анинда расплатилась.
- Вы заберете снаряжение с собой? Или желаете куда-нибудь доставить?
- Да, доставьте в Грозовые Горы, портал Sowelu-Stan-Ansuz-Hagalaz-Ansuz-Wunjo-Wunjo. Получатель – Иксна Совэй. Всё, кроме сачка.
- Записала, с вас полторы серебряной монеты, - проговорила продавщица.
- Мелочь не одолжите? – спросила Анинда, - не хочется золотую десятку разменивать.
Лаорион и Хоар порылись в карманах и наскребли-таки эти 150 медных монет.

- Ну, хорошо, накупила ты, конечно, нужные вещи, но для примерно месячной экспедиции. А нас максимум сутки будут. И зачем, ты, кстати, сачок взяла? – спросил Лаорион.
- То, что останется – подарю Иксне, а сачок для Нюшечки – иначе она мне всю кофту раздерет, - сказала альвийка и накрыла кошку сачком.
Только сейчас Нюшка поняла, к КАКОЙ хозяйке она напросилась. Попыталась выбраться, но коготки застряли в прочной сетке. Попробовала заорать – так Анинда наложила на нее «легкий сон».
- Вот и еще одна польза от Нюшечки – я теперь смогу на ней свои ментальные способности оттачивать, - заулыбалась директор «Серебристого Информационного Канала».
Теперь даже Попка сочувственно посмотрел на храпящую кошку в сачке.
- И так, на вокзал! – крикнула Анинда и вызвала воздушное такси.

Пассажирский портальный вокзал в Грозовых горах был сделан по последним магоархитехническим разработкам – он представлял собой огромный ажурный серебристый конус, в котором находились гостиница, ресторан, туристическое агентство, ретранслятор информационных каналов, разумеется, сами портальные кабины и круги.
Народа было не так много – начало марта, не сезон, но и нельзя сказать, что его вообще не было. Голографическая реклама зазывала заняться экстремальным туризмом, также рядом висел и лейбл «Серебристого Информационного Канала».
- Анинда, ты стала знаменитой! – приветственно замахала рукой красноволосая девушка в синем костюме лаборанта-метеоролога, - а нам какими судьбами?
- Да вот… надо стало. Кстати, знакомьтесь - Иксна Совэй, - девушка поклонилась, - а это…
- Дай угадаю, это Лаорион и Хоар? – улыбнулась Иксна
- Смотрите-ка, вас и здесь знают, вот что значит – бремя славы.
- А вы к нам надолго, а? Инда, ну рассказывай, как живешь, замуж не вышла? В последнее время все только о вас и говорят… Можно тебя на пару слов наедине, - лаборантка украдкой посмотрела на Хоара.
Лаорион улыбнулся.
- А Хоар, он действительно бог или его тезка? И у него есть пара? – шепотом бормотала Иксна, наивно надеясь, что мужская часть группы ничего не слышит.
- Хоар, а она на тебя глаз положила, - хихикнул репортер.
- Да ну тебя с твоими приколами, – сквозь зубы процедил Хоар.
- Кстати, как у тебя дела с твоим Лаорионом, вы уже того… - продолжала щебетать Иксна. Тут проснулась кошка Нюшка и начала отчаянно пытаться выбраться из сачка. Иксна, увидев кошку воскликнула: «Ой, какая хорошенькая!!» Нюшка, почувствовав себя в центра внимания блаженно замурчала.
- Женщины, - констатировал очевидное Лаорион.
- Кошки, - вторил ему умный попугай. Свистун-Поджигатель молчал. Феникса заинтересовал крутящийся под потолком искрящийся шар. Реакция бога не подвела – Феникс был обрызган иллюзорной водой, фыркнул, и решил пока не делать «крупнейшую за эпоху аварию».
- Иксна, вы в какой лаборатории трудитесь? – спросил Хоар, подойдя к девушкам поближе.
- Метеорологических измерений, а что? – зарумянилась студенческая подружка Анинды..
- Как интересно! А не расскажете ли вы о том, в чем состоит работа в вашей лаборатории?
- Конечно расскажу… Хоть это информация и уровня Inguz, но вам то я могу ее доверить, хи-хи. Метеорологический мониторинг является частью всеобъемлющего изучения процессов изменения Тверди и прогнозирования различного рода катастроф. В нашей лаборатории проводятся всестороннее изучение климата, составляется статистические сводки температуры, химического состава воздуха, направления и силы ветра… Используя магические колебания рунных рядов sowelu-uruz и ansuz-hagalaz мы способны не только спрогнозировать перемены погоды, но и смоделировать возможные изменения климата, - начала лекцию Иксна и, сама не заметив увлеклась.
Лаорион искал ракурсы для хорошего обзора, Попка на его плече сначала внимательно слушал, потом закрыл глаза и захрапел, переваривая услышанное, да, в такой поток неизвестных терминов он еще не разу не попадал. Заснула и Нюшка, перестав пытаться выбраться из сачка. Анинда сама начала позевывать, ей почему-то вспомнились студенческие чудные годы, когда преподавательница по Магометеорологии Йессина Пурра также заунывно талантливо читала лекции по предмету.
- О, а можно отсюда поподробнее, Иксна? Сможете вы спрогнозировать по климатическим изменениям, ну, скажем, усиление влияния какого-нибудь божественного поля? – спросил Хоар, окончательно пленяя сердце лаборантки.
- Вы хотите знать, не сбили вы наши приборы своим присутствием? О! А давайте посмотрим, а? Я, конечно, не должна этого делать, но тут такой замечательный эксперимент наклевывается! – захлопала ладошками Иксна.
Хоар быстро подбежал к Лаориону, шепнул что-то ему – тот ухмыльнулся и так мимоходом, чтобы Иксна не видела, передал ему записывающую пластинку.
- Иксна, пойдемте, я шепнул своему коллеге, чтобы он нам не мешал, - сказал он лаборантке – та счастливо улыбнулась, - Кстати, как далеко находится ваша лаборатория?
- А лаборатория находится как раз на вокзале! Вон видите эту потайную дверь, - показала альвийка на стену.
Хоар кивнул.
- На сюда! Лаорион, Анинда, не скучайте! Мы… ненадолго, – помахала рукой Иксна и подошла к стене. В стене раскрылся люк. Туманный бог проследовал за девушкой.
- Какие вы, мужчины, бессовестные, - проговорила Анинда, когда люк захлопнулся, - Дай вам волю – сразу красивую девушку в укромный уголок заволочь постараетесь, Впрочем, Иксне это полезно, тюхе метеорологической. Кстати, а ты зачем Хоару пластинку дал? Хочешь, чтобы этот мерзавец ее соблазнил и потом все заснял? Ах ты пошляк бесстыжий! Иксна, конечно, тюха, но все же моя подруга. И я не хочу, чтобы ее перед всем Альвхэймом опозорил. Иксна, открой! – закричала Анинда.
- Тихо ты, никто ее и соблазнять и не собирался. Хоар с помощью твоей подруги просто хочет выяснить, кто из богов к нам пожаловал, да и заснять секретную лабораторию тоже будет полезно, в ключе работы нашего Канала, - попытался выгородить друга Лаорион.
- Какие же вы, мужчины бесчувственные, сначала разбить сердце девушки, а потом в наглую воспользоваться, как инструментом для своих целей, - начала второй куплет своей привычной песни «Какие же вы, мужчины» Анинда, - Иксна же совсем тюха, вся в науке… Впрочем, сама себе глупенькая. Кстати, Лаорион, пока мы остались одни, я хотела бы тебе сказать…
- Тсс… Я слышу голоса из-за стенки…
Через мгновенье два альва уже стояли около стены, прислонившись ушами к месту потайного люка.
- По-моему, мы делаем что-то неприличное, - зашептала Анинда.
- Тсс, они опять что-то передвигают…

За стенкой что-то скрипело, доносилось хихиканье.
- Иксна, убери эту реторту, тебе же неудобно будет… Да не сюда! Перестань вертеться, я никак не могу попасть в паз…
- Лаорион, а ты уверен, что они занимаются именно тем, чем ты сказал?
- Хоар, ты дуешь мне в ухо! Перестань, хи-хи-хи – за стеной раздался звонкий девичий смех.
- Боюсь, что могу и ошибаться…
- Свистун! Нет!!! – раздался крик Хоара. А потом за стенкой прогремел взрыв, люк распахнулся и из него вылетел Хоар с Иксной на руках, а затем радостно свистящий феникс. Лаориона и Анинду откинуло в стороны, Попку и Нюшку подняло вверх. Попугай стал бешено крутиться по залу залу, а кошка плюхнулась прямо на юбку Анинды. Та взвизгнула
- И чем это вы тут занимались? – строго спросил Хоар, - подслушиваете?
- Мы… э…- стал было оправдываться Лаорион.
- Не подслушивали – целее были. Я этого Свистуна когда-нибудь в воде замариную - в самый ответственный момент, - ушки Анинды поползли вверх, - В самый ответственный момент эксперимента, когда Иксна уже ввела в информационный шар данные по Йарту и Мэнде, и осталось только провести расчет – этот Поджигатель как клюнет генератор молний! В общем, лаборатории требуется капитальный ремонт.
- Ты меня спас, я всегда знала, что когда-нибудь меня спасет бог, - очнулась Иксна, и снова потеряла сознание.
- А лаборанту – помощь квалифицированного врачевателя. Скажем, компенсировать ремонт мы сможем за счет этой пластинки. А с врачом могут возникнуть проблемы, - сказал Туманный Бог, - в Альвхэйм везти ее нельзя, искать врачей в Обсерватории тоже, по причине того, что именно ее обвинят в шалости Свистуна. Остается только один вариант…
- Какой? – спросили взволнованные Лаорион и Аминда, они понимали, что были косвенной причиной случившейся с Иксной неприятности и поэтому сильно желали ей помочь.
- Отправляемся к соргам, у них, как всем известно, самые лучшие врачи в Тверди. Покажем девушку им. К тому же, долина Улуакви (центральная река страны соргов – прим. переводчика) – одна из возможных целей нашего путешествия.
- Ты почувствовал божественное влияние? – спросил Лаорион.
- Нет в том то и дело… Мало того, я вижу, что и я микроскопически слабо влияю на ткань мира. То есть у нас есть примерно 15 стандартных дней, чтобы уладить все наши дела.
- Ага, - торжествующе воскликнула Анинда, - значит, не зря я купила палаточку. Как в воду глядела…
- Именно так, - улыбнулся Хоар, продолжая держать невезучую лаборантку на руках, - идемте к портальной кабинке, благо она недалеко.
- А вещи? Они сейчас на товарном складе, - всполошилась директор информационного канала.
- Анинда, вещи перенаправь, тебе это обойдется максимум в 20 медных.
- Но я получатель груза сейчас не в состоянии их получить…
Хоар осторожно приподнял лежащую без чувств девушку и переложил ее через плечо.
- У нее на цепочке весит ключ-печать, надо им воспользоваться и все…
- Это же подлог и воровство… Ты знаешь, что за этим может последовать? – изумилась Анинда.
- Не знаю и знать не хочу, некогда… Иксна ведь может и не пережить шок. Лаорион, смелее вытаскивай ключ, а то наша милая начальница сейчас в непродуктивной растерянности.
Подбежал Лаорион, засунул руки под костюм и вытащил цепочку с кодовой пластинкой.
- Да как ты смеешь, при живой не…, то есть на моих глазах лезть за шиворот к другой девушке, - глаза Анинды вновь заблестели зелеными огоньками, прям как у Нюшки, которая что-то обнюхивала в углу.
- Хочешь спасти подругу – действуй! – резко ответил Лаорион. Анида кивнула и перенаправила груз.
- Все… Попка, Свистун, летите сюда! Да не злюсь я на тебя, огненное мое бедствие! Кинув в турникет десятимедную монетку, группа из трех альвов, одного бога, феникса, попугая и кошки отправилась в страну соргов…

…Кванррорг (главный врач – прим. переводчика) Квайжквайж из Ыгрквана сидел ранним утром в больнице и перебирал медицинскую картотеку. За время его отсутствия его помощница роргтун (преемник главного врача - прим. переводчика) Улькваржа так небрежно вела карточки, что ему приходилось вот уже почти пятидневку править ошибки. Он уже делал и ранее замечания девушки, а ей хоть батат не расти – она скорее побежит смотреть на то как приходят эти несносные и надоедливые «gimm-wgrik» («небесные антропоморфные», соргское наименование альвов – прим. переводчика). «Ох, молодежь-молодежь», - по-старчески закряхтел мудрый Квайжквайж, - кому мы оставим родной хлак (среда обитания - прим. переводчика), когда придет время уйти на болото предков? И где эта юная бесенюка бегает?»
Юная «бесенюка» буквально влетела в дверь, и споткнувшись о порог, прыгнула прямо на стол, заваленный бумагами.
- Улькваржа, это переходит все границы! Стоило мне уехать на конференцию, так ты архив забросила, в медкнижках сделала столько ошибок, а теперь вообще, когда я решил тебе помочь, прыгнула прямо на стол!
- Прости, о, мудрый наставник! – быстро квакнула девушка, - но там прибыли странные гимм-вгрик…
- И слушать про твои забавы не хочу! А ну быстро за работу! В палатах прибрать, лекарственные травы просушить… - начал давать распоряжения главный врач Ыгрквана.
- С ними больной… я заметила, что они несли бесчувственное тело…
- Ну, хорошо, хорошо, пока в сварпе (поселке - прим. переводчика) нет больных, так и быть приму я незваных гостей… Иди и приведи их ко мне!
Улькваржа быстро квакнула и поскакала в глубь джунглей. «Да, красавица, - невольно залюбовался Квайжквайж, - какая красная грудка, какие длинные ресницы… эх, был бы я лет так на 50 помоложе…» Нерадивая ученица изящно и грациозно продолжала прыгать по кочкам, пока совсем не скрылась в сельве.

- Ну и где ваши хваленые врачи? – спросила Анинда, сразу после того, как прошла телепортация. Куда не глянь – джунгли, да болота. И туча мошек. Того гляди съедят.
Мошек, действительно была туча, которая облетала пришельцев по кругу.
- Намажься репеллентом, - посоветовал Лаорион, - а то они твоей кровушки напьются – всех на уши поставят.
- Да ну тебя с твоими глупыми шутками! – начала альвийка, но тотчас же осеклась, – Ой, что там в листве шевелется!? Это монстр, который пришел меня съесть. Лаорион, спаси, - Анинда прижалась к репортеру, ее сердечко отбивало рунный код бедствия.
Из листвы показалась морда огромной жабы. Морда увидела пришельцев, квакнула, а затем показалась и туша жабы. Чудовище резво запрыгало обратно в джунгли.
- Анинда, ты что, жабы испугалась? Подумаешь, всего на всего – 6 футов роста (1,62 метра - прим. переводчика). – стал успокаивать Лаорион альвийку, ласково почесывая ей за ушами. Нюшка тоже решила помочь хозяйке – стала тереться о ноги.
Директор «Серебристого информационного» справилась со страхом быстро – еще минута и она уже командовала:
- Лаорион, ставь палатку! Хоар положи Иксну на траву – ей удобнее будет! Попка – слетай на разведку! Свистун – разожги костер! Нюшка, собралась писать – иди в кустики!... И нечего ко мне жаться!!
Примерно через полчаса проклятий и мучений Лаорион и пришедший ему на помощь Хоар поставили тент.
- А теперь все отвернулись! – я переодеваться полезла. Альвийка повесила блузку на тент. Тот, разумеется, рухнул. Альвийка завизжала, на звук обернулись Лаорион и Хоар – альвийка завизжала еще пронзительнее, закрывая грудь курткой комбинезона. Прилетел Попка начал чирикать:«Дома впереди есть, альвов впереди нет». Свистун разжег таки костер, а Нюшка сделала свое дело прямо около тента, а потом увлеченно присыпала ее веточками и землей.
- Ква! – раздалось где-то рядом. Альвы обернулись и увидели туже самую жабу.
- Ква, - повторила жаба, - квак ваш больной?
- Без сознания, - стыдливо сказал Хоар, а Свистун выдал жалобную трель, то ли горюя об участи Иксны, то ли о своей незавидной судьбе.
- Квидите ква мной! – важно проквакала жаба, - Квя проквяду квас к кврачу.
Хоар опять взял так и не пришедшую в себя Иксну обратно на руки. Лаорион плюнул на установку тента, и побежал следом.
- Лаорион, стой, - закричала Анинда, - помоги мне переодеться. Замок у юбки не открывается…
- Анинда, а я не знал, что прозрачные трусики модные в этом сезоне… - смущаясь, сообшил репортер, когда все таки справился с молнией.
- А ну закрой глаза…- крикнула Анинда, - Нет, открой! Поможешь мне брюки натянуть.. Да, прямо на колготки… А, ну закрой глаза!!
Минут так через десять из кустов появился Хоар:
- Кончайте обниматься-целоваться, нам к врачу ж надо…
- Отвернись! – закричали альвы.
Еще через минут двадцать переодевание «принцессы Анинды» было успешно завешено.
Улькваржа, так звали жабу-проводника, сумела за это время поставить палатку, собрать листья какого-то растения, которые набросала прямо на лежащую на руках Хоара Иксну. Нюшка пыталась было схватить Попку, но попугай успел подлететь и кошка, с непередаваемым криком, прыгнула прямо в кострище, а потом также быстро оттуда выпрыгнула.
Мудрый Квайжквайж терпеливо ждал пациентов. А их все не было. Вдруг он услышал душераздирающий вопль из джунглей. «Видимо, Улькваржа попала в беду». Взяв с собой духовую трубку, почтенный кванррорг по-молодецки попрыгал на звук.

В листве опять зашуршало. Прямо на них неслась еще более крупная жаба, с большим морщинистым горловым мешком. В лапе жаба держала деревянную трубку.
- Наставник! – крикнула Улькваржа и спряталась за спину Хоара.
- Зквавствуйте, гимм-вгрик, и (посмотрев на Анинду) турр-вгрик, - сказала на жутко искаженным всеобщем жаба, - квя, кванешно, не квад квас квидеть, но квидётся. Кве кваш квальной?
Хоар послушал эту смесь квакания, грустно улыбнулся и сказал:
- Можете не напрягать свои связки почтенный, теперь можете говорить на родном языке. Мы поймем, как и вы поймете нашу речь.
- Спасибо, - кивнула жаба, - так, где ваш больной?
- А вы врач? - спросила Анинда.
- Я главный врач, молодая особь морского народа, путешествующая с небесным народом, - важно заявила жаба.
- А почему это я из морского народа? – недоуменно спросила Анинда.
- Да потому что косметику хоть иногда надо снимать, - назидательно заявил Хоар.
Земноводный главврач между тем осмотрел Иксну.
- Что с ней, доктор? – спросила Анинда.
- Пока не знаю, но уверен, что ей еще не пришел срок уйти на болота предков!
- Куда уйти? – переспросила альвийка.
- Ну, уважаемый главный врач заявил, что риска для жизни нет, - перевел Хоар, - я правильно вас понял мудрый Квайжквайж?
Старый сорг важно кивнул, а потом добавил:
- Неси ее в больницу, волшебный язык, надо сделать исследование.
Хоар кивнул и понес девушку за главным врачом, осторожно ступая по кочкам.
- Я попрыгаю помогать учителю – заявила Улькваржа, - а вы пока отдохните, я поставила вам шатер.
- Ну вот, - заявил Лаорион, - нас опять оставили в двоем.
Однако альвийка его даже не слышала – она забралась в тент и улеглась калачиком. Рядом в ногах расположилась и кошка Нюшка. Альв посидел у входа, хмыкнул, пожал плечами и сам залез в палатку. Обняв девушку, он вскоре тоже быстро заснул.

…Она вышла на полянку и увидела стоящую между кустов палатку. Открыв полог, Она заметила молодую парочку, тесно прижавшуюся друг к другу. Легко вздохнув, она зашторила створки палатки и легко пошла по скользким кочкам к реке, выстирать одежду – очутиться посреди болотной жижи в белоснежно белье, с кем это может еще случиться, как не с Ней?

Полог палатки был немилосердно отдернут, и прямо в глаза засветило нещадное солнце. Лаорион зажмурился, отвернулся и еще теснее прижался к спящей Анинде.
- Подъем! – закричал Хоар.
- Сгинь, глюк, - посоветовал ему Лаорион, залезая под руку спящей девушке. Анинда зашевелилась.
- Я то сгину… Так, когда ждать прибавления в вашем семействе?
- Да иди ты, сны распугаешь… - пробормотала Анинда, потянувшись, - мне такой сон сниться, будто я вместе с… Лаорион, а ты что тут делаешь? – взвизгнула альвийка пытаясь выбраться из объятий репортера.
- То, что и ты… сплю…
- Так значит это был не сон… А ну вставай, нахал! Воспользовался моей беззащитностью и усталостью… А ну вон из палатки…
Альв встрепенулся.
- Хотя нет… обними меня покрепче, милый… Кому сказала!!!
Проснулась кошка и начала громко мяукать, требуя кормежки.
- Нюшка, не до тебя сейчас… иди, Попку что ли поймай, а…
- Ты чего, с пальмы свалилась, а вдруг она его съест?
- Да хоть бы и съела, Нюшечке надо кушать…
В результате перебранки альвы проснулись.
- Как Иксна? – спросила Анинда.
- Все также. Уже вторые сутки прийти в себе не может…
- Вторые сутки? – удивился альв.
- Ага, вот поэтому я спросил, когда ждать прибавления в семействе…
- Да с таким альвом ве… в общем долго ждать придется, - альвийка со странным выражением посмотрела на Лаориона. Лаорион потупился…
- Тихо, - вдруг сказал Хоар, - Она здесь…
- Кто? – спросили альвы, решив отложить на время очередное выяснение отношений.
- Прислушайтесь… слышите звуки?
Издалека доносились звуки песни и журчание воды.
Альвы быстро поднялись и пошли за Хоаром. Недалеко, на камушке у берега спокойной тропической реки стояла молодая светло-русая девушка и полоскала в воде платье. На девушки, кроме узкой набедренной повязки не было ничего, но та, не обращая никакого внимания на свою наготу, пела, а речная вода тихо журчала в такт ее песни.
- Мэнда, - тихо сказал Хоар.
Девушка обернулась, даже и не думая прикрываться. Лаорион застыл рассматривая речную богиню.
- Я так и думала, что это Ты меня позовешь, Туманный Шутник, - звонко рассмеялась Мэнда, - кому еще в голову придет, посадить Меня прямо в болотную жижу. Видишь, приходится платье стирать.
- Вообще-то Я тебя не звал… но очень рад Тебя видеть… Ты не потеряла память?
- Потеряла память? – вечно-молодая богиня хмыкнула, - С какой это стати? Или Ты хочешь сказать, что сам забыл…
Лаорион внимательно наблюдал за диалогом богов, стараясь не создавать лишнего шума.
Но Анинда вдруг зажала рукой глаза Лаориону и стала жарко шептать ему на ухо:
- Перестань глазеть на Нее!! Может в палатку пойдем, а? Дадим богам поговорить?
- А как же интервью? - спросил альв-репортер.
- Далось тебе это интервью… Пойдем в палатку, я тебе такое интервью устрою… Так, приватное, не для всех… убери пластинку… кому я сказала. – альвийка стала тащить Лаориона по направлению к тента, но поскользнулась и тот кубарем полетел к реке.
-Ой, Туманный, а кто это с тобой? – Мэнда, казалось, только что увидела альвов.
- Это мои друзья… - спокойно ответил Туманный Бог.
- А! Вспомнила! Они в палатке спали… Хорошая пара… Давай я тебе помогу – и протянула руку барахтающемуся в воде Лаориону.
- Не тронь, моё! – закричала альвийка и бросилась наперерез богине, в итоге сама попала в реку.
- Твоё, твоё, - согласилась Мэнда и опять рассмеялась, - Рассказывай, какими судьбами вы тут… А Туманный?
- Вообще-то мы пришли за тобой…
- Эх, Хоар, Хоар, почти четыре тысячи лет я тебя знаю, и Ты так и научился обманывать.
Альвы в воде начали плескаться, Анинда, при своих сине-зеленых волосах стала совсем похожа на русалку.
- Ну я и не обманул... На Тверди мы как раз из-за тебя. А именно в этих краях из-за одной девушки…
Мэнда захохотала:
- Туман в волосы, молния в ребро? И из-за кого Ты меня вызвал?
- Я не вызывал, - начал было протестовать Хоар, но потом осекся, - из-за лаборантки из Грозовых Гор. Она без сознания, в больнице. Сорги говорят, что жизни ее ничего не угрожает, но вывести из комы не могут…
- Так-так, - проговорила богиня рек, одевая платье, - ну пойдем посмотрим на Твою больную. Альвята, вы с Нами?
Альвы, разумеется, были с ними… выбрались молнией из воды, отряхнулись и поскакали за Богами.

…Вот уже третьи сутки мудрый Квайжквайж пытался вывести «небесную деву» из комы. Пульс в норме, дыхание восстановилось, но не приходит в себя, хоть тресни… Улькваржа бегала как сумасшедшая, меняла повязку на голову, поила девушку из трубочки целительным настоем. Небесный шаман, что принес больную, ушел за остальными и не вернулся… Да, по всей видимости, надо идти к старому Скваэржу, бродячему шаману, ибо больна девушка не телом, а духом. Тут дверь отворилась, и вошли «небесные люди» с «морской девой» и еще какой-то девой в белых одеждах.
- Дай я взгляну, мудрый – сказала Дева в белом платье. Квайжквайж посторонился. Дева подошла к больной и просунула ей под голову руку, что-то прошептала и достала из-под платья чашу в виде цветка лилии.
- Испей живущей воды, - сказала Дева. Больная послушалась, хлебнула из Чаши и открыла глаза.
- Ой, где это я? – проговорила Иксна, нелепо хлопая ресницами.
- Очнулась! Очнулась! – радостно запрыгала Улькваржа.
- Простой магический шок и нервное волнение, - констатировала Дева. – Два дня покоя и можно выписывать.
- Кто ты, о, Белая Дева? – спросил ошарашенный Квайжквайж.
- Я твоя Богиня, мальчик – сказала Она, - ну ладно, мне пора. Хоар, понадобится помощь, обращайся.
На глазах изумленных соргов Дева превратилась в ручеек, который быстро утек из палаты.
- Ну и дела, - только и сказала Улькваржа.
- Так, что я тут пропустила, давайте рассказывайте! – потребовала Иксна. Альвы начали наперебой рассказывать. А Хоар подошел к врачу и прошептал:
- А я ведь действительно Ее вызвал, вот дурак… Впрочем, так оно и лучше. Искать долго не пришлось
Главный врач одобрительно квакнул.

Два дня Хоар вместе с соргами ухаживал за Иксной. Альвы же занялись другим. Нюшка, оказавшись в незнакомой местности, перепугалась и куда-то задевалась. Два дня искали ее альвы, прерывая поиски лишь на сон. Нашел ее как ни странно, Попка, который крича: «Нюшка – дура», стал кружиться возле громадного эвкалипта. Кошка действительно была на нем, примерно на высоте полутора алдэ (7,29 метров - прим. переводчика). Она сидела на ветке и жалобно мяукала.
- Лаорион, ну придумай что-нибудь, - подпрыгивая Анинда, - ну почему я не настолько талантлива в магии ветрааа…
- Отойди, - крикнул Лаорион, и со всего размаха стукнул ледорубом по стволу. Дерево треснуло и немного покачнулось. – Тряси ствол! – сказал он альвийке. Нюшка в ужасе бегала по веточке. –Давай, навались! – еще один удар. Дерево накренилось. Нюшка, видя такой оборот событий, белкой поскакала по стволу вниз и прыгнула на плечо хозяйки.
- Спасибо, - сказала Анинда и поцеловала Лаориона. Нюшка, перебежала на плечо к альву и «муркнула» слово кошачьей благодарности попугаю, усевшемуся на другое плечо альва.
- Ну вот, вся семья в сборе, - воскликнул Хоар, - Иксна сегодня отбывает, да и нам пора уже. Свистун!! Где тебя носит!? Цыпленок недожеренный!!!

Компания друзей решила проводить Иксну до портальной точки. Улькваржа напросилась к ней в гости, и к своему большому удивлению не получила отказ от главного врача. Хоар из луговых цветов сплел венок и возложил ее на голову Иксны.
- Я, разумеется, оплачу весь ремонт, прости моего глупого феникса. Я рад, что с тобой все закончилось хорошо…
- Мне хорошо потому, что Ты рядом, Ты – в моем сердце, - ответила Иксна и прижалась к Богу, - а оборудование… давно пора было обновить. – жду Тебя в гости, и, вас Анинда и Лаорион. Иксна помахала рукой и исчезла вместе с юной соргой в портальном круге.
- Запала на тебя девушка, - проговорила Анинда, - Кстати, Хоар, а не был ли у тебя роман с Мэндой?
- Я же говорил, что Я – бог. Никаких ваших «романов» между нами и быть не может, - сказал Хоар.
- Отлично, тогда у Иксны есть шанс… - захихикала Анинда, - Вот тебе и тюха…
Хоар махнул рукой и подошел к портальному кругу.
- Нас ждет монтажная комната… Мы и так выбиваемся из графика!
Альвы понуро пошли за Туманным Богом. Эх, так хорошо они никогда не отдыхали… Первый раз вместе…

Квайжквайж впервые вышел проводить «небесных людей». Еще бы, его ученица решила посетить их Горную Хижину. «Эх, молодежь, молодежь, - закряхтел старый сорг, - Будь я лет так на семьдесят помоложе – не задумывался, сразу бы залез на их поле. Без приглашения».

[Kagesai]

Йарт – «пикник на фоне дождя»

Мой дождь сторожит мой оставленный дом,
Мой дождь мне поет песнь за окном.
Для тех, кто в пути – он рябь на воде
Его позовешь – прибежишь и ко мне…
То капать по крышам, то бить по стеклу,
Такая судьба мной случилась ему.
Зато он мастак – шептать песни во сне.
Его призовешь – прибежишь и ко мне…

Довольно странная переделка песни группы «Пикник», сотворенная альвами, вернувшимися с Иной Стороны.

Лаорион полусидел-полулежал в кресле перед информационном шаром, который транслировал новый музыкальный кристалл группы «Хайндайр» (иллюзорное имя – прим. переводчика). Цветомузыкальные аккорды гуляли по комнате, молниями носились за Попкой, который летал и прикрикивал: «Хочешь, разбужу соседей, которые достали спать?». Со звукоизоляцией в многоквартирной Башне действительно были проблемы, то ли из-за необходимости ремонта, то ли из-за талантов вокалиста и клавишника группы, то ли Попка-дурак накликал… Явились соседи снизу и заявили, что если он не прекратит какафонировать Башню они обратятся в Службу Городского Спокойствия. Лаорион отправил соседей искать Хоара, и заявил, что если они будут продолжать мешать ему слушать феерических «Хайндайр», он сам обратиться, но уже в Защитную Службу. И вообще, уважаемые соседи, давно пора скинуться и вызвать ремонтников. Не дом, а развалюха – то иллюзатор глюкнет, то окно стечет вниз, то кондиционер начнет работать в случайном режиме. Соседи молча внимали, подняв уши кверху, потом плюнули и ушли. Лаорион все же музыку выключил, мало ли, а вдруг после угроз они действительно перейдут к действиям. Действительно, ночь на дворе! За окном серебристыми слезами падал дождь…
«Самому что ли спать лечь?» - подумал Лаорион. После того как Свистун-Поджигатель превратил его «Оду к прекрасной А.» в груду пепла писать стихи репортеру совсем расхотелось. А после последнего приключения Анинда с ушами ушла в какие-то «коммерческие» дела, и требовать оду перестала. В общем, у альва появилось много свободного времени, куда девать которое репортер не знал.
Информационный шар замигал на прием.
- Ну кого драконы приволокли на ночь глядя? – недовольно спросил Лаорион.
- Я тебя не разбудила? - спросила взволнованная голограмма Анинды. Она была в спальном плаще и больше походила на древнее приведение, если бы не торчащие острые уши.
- Еще нет…
- Это хорошо, - улыбнулась Анинда, - я сейчас буду у тебя. Кстати, ты давно Хоара не видел?
- Ты же знаешь, что я не курю ничего кроме табака.
- Не ёрничай! Ты прекрасно понял, про кого я говорю…
«Прекрасно», - согласился про себя альв, - Но видимо мимолетное увлечение оказалось Богу дороже, чем работа и дружба»
- Ты лучше у Иксны спроси… - ответил раздосадовано Лаорион.
- Спрашивала.
- И? – изумился репортер.
- Подробности после моего прибытия. Жди! – и развеяла голограмму.
- Ну вот, как всегда – на самом интересном месте, - вздохнул альв, - и ведь вся она в этом. Ни «да», ни «нет», а «подожди»!
- Пусть Нюшку с собой не берет, - крикнул с гардины Попка, - мне уже надоело ее учить, дурру пушистую. Кого подразумевал попугай под «дуррой», Анинду или ее Кошку, он дипломатично умолчал.

Анинда на этот раз не заставила себя ждать долго. Она была в плаше-дождевике фиолетового цвета, из-под которого что-то выпирало, справа. Альвийска расстегнула клепку – о боги, под дождевиком виднелся еше один плащ, спальный.
- Ты конечно выглядишь потрясающе, особенно с этим русым окрасом прически, но что тебя подняло среди ночи и почему ты бросилась ко мне, когда у тебя «так много дел»? – спросил репортер.
- Соскучилась я, честно, – сказала Анинда, - Но ты прав, меня подняли. Но не что, а кто.
- Анинда сняла правого плеча лакрионовую клетку для птиц. А в клетке сидел Свистун-Поджигатель! Который фыркал и шипел.
- Если Свистун здесь, то где же Хоар? – спросил Лаорион.
- Я тоже себе задала этот вопрос. И, разумеется, как и ты подумала о том, что он решил навестить мою подружку.
- Что тебе сказала Иксна?
- Я ее перепугала до смерти. Действительно, Хоар к ней наведался. Три дня назад, справился о здоровье, спросил о том, требуется ли помощь, мило и галантно шутил. А потом встрепенулся, чмокнул Иксну в щечку и исчез. Самое странное даже не это.
- Что?
- Иксна клянется, что видела с ним Свистуна.
- Свистун исчез? – спросил Лаорион.
- Да, но не сразу. Феникс беспокойно кружил по вокзалу, потом выбрал момент открытия портала и был таков. Иксна уже все успокаивающее выпила, все глаза проглядела, как заклятье твердила фразу: «Ну что может случиться с богом». Мой звонок ее добил – альвийка бросилась к груди Лаориона и начала рыдать.
- Успокойся… с Ним действительно ничего не может случиться плохого. Ну может Он решил двинуться к Своим? Такой вариант ты не рассматривала? – альв гладил девушку по волосам.
- Если бы решил уйти, сказал бы…
- Но он же прыгнул к Иксне попрощаться… А нас он решил не обижать?
- Он прекрасно знает, как эта тюха к нему относится. И прекрасно знает, что мы бы все поняли и отпустили его спокойно. Нет, он обрывает все контакты, навешает влюбленную в него до безумия девушку, театрально исчезает, оставляя ей «на память» безумно ему преданного феникса, который сразу же летит ко мне. Хоар, конечно еще тот шутник, но чувствую, что дело не в этом.
- Кстати, а где Свистун эти три дня летал? – заинтересовался Лаорион.
- Тут тоже неувязка. Ну, может он не наш вокзал вернулся, ну может в каком-нибудь Фадане или Йинке было возвращение. Это еще как-то можно объяснить. Но как Свистун преодолел такое расстояние, когда на улице такой дождь… Мне даже подумать страшно, что он пережил бедняга.
- Итак, что ты предлагаешь делать? – спросил репортер. Раз такие дела о сне придется забыть…
- Я думала, что ты что-то предложишь, - стеснительно проговорила альвийка, - Ксатати, нет ли у тебя запасной женской одежды?
- Анинда, ты сама подумай, откуда у меня женская одежда? Единственная девушка, которая меня изредка навещает это ты…
- Значит только я, - задумчиво проговорила Анинда, осматривая творческий беспорядок в комнате, - ты в ванне когда в последний раз убирался?
- М-м-м, не помню, - честно проговорил Лаорион, уже ожидая реплику на тему «как ты в этом хаосе что-то находишь, научи».
- Отлично, я всегда могу рассчитывать на твою лень и безалаберность! – альвийка поцеловала недоумевающего «хаосского искателя» и юркнула в ванную комнату, - я сейчас. Чур, не подсматривать…
Подсматривать Лаориону не хотелось. Он подошел к оставленной на полу клетке и выпустил феникса. Свистун, а точнее уже Шипун, осторожно велез, встряхнул перышки и жалобно заскулил. Видно было, что птица сильно переживает из-за отсутствия хозяина.
- Так потушенный феникс, - мне бы с тобой научиться разговаривать. Ты же все понимаешь, только сказать ничего не можешь. А давай так, ты попытаешься свистнуть, если ты меня понял.
Свистун зашипел.
- Отлично! Я буду говорить задавать тебе вопросы, а ты отвечать мне – если ответ положительный будешь шипеть, отрицательный – стукнешь лапкой. Ты согласен?
Феникс опять зашипел.
- Хороший Свистун… Итак, Хоар хотел нас покинуть.
Феникс стукнул лапкой.
Дверь ванны открылась и оттуда вышла Анинда в своем гидрокостюме, только шлем с «наушами» она не стала одевать.
- А я то думала, что сейчас прищемлю дверью чей-то любопытный нос, - разочарованно сказала альвийка, - Лаорион, чем это ты занимаешься, Свистуна приручаешь.
- Не мешай, я разговариваю…
- С кем? Нет, чтобы подсмотреть, как я переодеваюсь, он нашел себе более интересное занятие, - начала скулить Анинда.
- Не лезь дурр-ра, - крикнул попугай на альвийку.
- Это кто дура! Ты, веник перьевой, кого дурой назвал? – альвийка бросилась за Попкой. Попка перелетел через комнату, присел на гардину и начал кричать:
- Не поймаешь, дурр-ра!
- Да я тебя сейчас.
Прыжок Анинды был точен, единственное, что она не рассчитала, это было то, что ее вес все же больше чем у попугая. Гардина сорвалась с крюков, и альвийка с грохотом полетела вниз.
- Эй вы, у вас что детство заиграло в одном месте? – нахмурился Лаорион. А феникс недовольно зашипел. Его шипение постепенно переходило в свист.
- Ой, он просох, - сказала Анинда, почесывая место, в котором по словам Лаориона заиграло детство, - Что ты смог узнать у нашей огненной птицы?
- В общем, так, Свистун уверен, что Хоар не решил вернуться в Залы Богов.
- Ах, Иксна будет счастлива, - захлопала альвийка.
- Проблема в том, что он не знает, где он сейчас находится, но может почувствовать хозяина.
- Так пойдемте его искать!
- Анинда, ты сама подумай, как в такой дождь можно искать с помошью феникса?
Альвийка смутилась:
- Ну да… такого проливного дождя давно уже не было… Льет и льет, уже третий день.
- Кстати, радость моя, а какой бог по предположениям должен проникнуть в мир?
- Йарт, бог Дождя… Точно! Наверное, он и появился, вот и идет такой дождик…
- Анинда, я поражен твоей догадливостью, но навряд ли Йарт решит посетить Альвхэйм, а не Твердь.
- Значит, прыгнем на Твердь… что нам стоит?
- Ничего кроме точности приземления.
- Тогда на вокзал. Отправимся к Иксне, а потом продолжим поиски… Йарта, а если все пройдет удачно, и Хоара отыщем.
- Надо же и Свистуна взять…
- Надо… куда бы его спрятать от дождя?
«Достань кор-робку, дурр-ра» - хрипло крикнул попугай.
- Попка – умный, а я – дура, - сказала ему Анинда, - Доволен?
Попугай кивнул.
- А раз доволен, кыш, глупый веник! Иди коробку найди подходящую, а то я в этом бардаке скоро себя потеряю… Лаорион, может к тебе жить переехать? Хоть какой-то порядок будет. Да, поменяй кровать на двуспальную, а то будешь спать на коврике. Нет, на коврике будет спать Нюшка. Так что – меняй кровать на двуспальную, - альвийка осмотрела хозяйским взглядом квартиру, - Хотя нет, такой помойке уже ничто не поможет. Придется брать тебя к себе, а то мухоморами обрастешь.
Попка все же нашел коробку. Это была прозрачная упаковка от информационного шара. Хоть и маленькая, но зато точно дождиком не промочит. Сделав дыхательное отверстие снизу, она открыла вверх и сказала: «Эй ты, тушеной цыпленок, а ну полезай!»
Свистун, который еще немного и будет способен вернуть себе статус Поджигателя, лишь музыкально свистнул на такое обрашение.
Полчаса Лаорион уговаривал обиженного феникса залезть в коробку. Уговорил наконец. Вызвав аэротакси, альвы и Свистун отправились на вокзал. Попка же решил остаться дома – не мочить же перья ради дурной затеи?

…Туманный бог висел на жердочке вниз головой подобно летучей мыши в какой-то пещере. Шок от произошедшего спал и Хоар наконец осознал, что с Ним что-то не то происходит. Он прекрасно помнил, что отправился проведать Иксну, у которой из-за Него было столько проблем. Разумеется, Он не испытывал к подружке Анинды никакой привязанности, но сочувствие Он то мог себе позволить! Хоар свалился с планки и рухнул в холодную воду… Вода окончтательно вернула ему способность рассуждать и Он начал вспоминать события последних дней…

После возвращения из страны соргов Он стал угрюмым и задумчивым. «Кстати, Хоар, а не был ли у тебя роман с Мэндой?» - этот вопрос Анинды плеткой ударил по туманной душе бога. Он тогда смутился и ответил однозначным отказом. Действительно, не были бы Они богами… Но что теперь говорить… Вот уже три с половиной тысячи лет прошло…

- Ты знаешь, Твои туманы так гармонируют с моими реками – сказала Она тогда.
- Мэнда, Я начинаю догадываться что между Нами вот-вот может родиться и поэтому, прошу Тебя, не заходи дальше, Мир надо восстанавливать после безобразия, который мы натворили… нам скоро будет не до друг друга, - ответил Он одновременно испытывая и печаль, и смущения.
- Ах, вот как, - сказала Она, - ну что ж, вот тебе Мой ответ, когда Ты почувствуешь то, что Я чувствую сейчас сама – ты позовешь Меня на помощь. А теперь уходи, Туманный Шутник, мне надо подумать. И не приходи ко мне пока не Позовешь.
Мэнда думала очень долго. Хоар стал уже опасаться, что Она совсем решила выйти из Команды. Это печалило Его гораздо сильнее, чем непонятные слова сказанные Ей после последней встречи. Она уступила Свою очередь Йарту, длинновязому повелителю Небесной Воды. Даже Тюсса и Фэйто, насколько сами не были высокомерными прошли проведать Ее и попросить от имени Ваэрд не уходить. В итоге так и уговорили. Она привела народ… тихий и миролюбивый, ничего не желающий, кроме спокойной жизни. Но времена меняются – по Иронии Судьбы (наверное это была Лека, которой очень нравилось играться богами) отрытие соргов досталось именно тому народу, который привел Он. Он даже пытался встретиться с Мэндой, поговорить. Та же отмахнулась, сказав: «Время не пришло…»
А потом Он действительно позвал Ее. Она пришла и помогла.
«Отлично, тогда у Иксны есть шанс…» Да, моя девочка, у твоей подружки есть шанс. С другой стороны, чем я хуже Фэйто? Она же нашла себе пару в мире. И пусть она про «аватару» воздушную лапшу Махе и Ласе вешает. Переиграла-таки Судьбу-проказницу.
И Он принял решение. Нет, не дать шанс, а просто проверить такую возможность. Не став своими сомнениями грузить Лаориона и Анинду, у которых и без него было чем заняться, например, друг другом, Он решил навестить эту лю... любопытную лаборантку. А дальше все – провал. Он помнил лишь дрожание внутри… будто туман начал превращаться во что-то другое. Сумел лишь поцеловать свое «мимолетное увлечение» и…
Он наконец-то огляделся. Пещера была полузатоплена. Там, со стороны выхода шел ливень. Надо выбираться, надо предупредить друзей и Иксну, которые, наверное, уже стали волноваться… Хоар подошел к выходу и не смог выбраться – время Тумана прошло, началось время Дождя. Какой же Он лопух! Судьба-таки переиграла Его. Но кто же станет спасать мир?

Альвы вместе с фениксом без приключений добрались до Грозовых Гор. На вокзале их встретила Иксна, которая, кажется стояла и ждала кого-то очень долгое время.
- Вы нашли Его? – спросила девушка.
- Нет, пока не нашли… Но у нас есть уверенность, что мы сможем это сдалать, - проговорил Лаорион.
- И мы взяли с собой поводыря, - сказала Анинда, помахивая коробкой. Феникс начал насвистывать «Воробей-воробей, где ты был?».
- Ой, это же просто чудесно! – воскликнула Иксна.
- Но нам нужна твоя помощь, лаборант Метеорологической Обсерватории, - серьезно заявил Лаорион.
- Я вся в вашем распоряжении, друзья мои!
- У тебя есть запасное оборудование?
- Нет, мне позавчера привезли новейший комплект приборов. Я их, правда расставить еще не успела, но если надо то смогу их подключить…
- Все-таки Он потратился, - задумчиво сказала Анинда, - Тем лучше! Идем же в твою мечту настоящей метеорологической тюхи.
- Это почему это я – тюха? – спросила недовольно Иксна.
- Нет, уже не тюха. Идем, время не терпит.

По сравнению с лабораторией у Лаориона дома был идеальный порядок. Кое-где виднелись следы недавнего погрома, какие-то колбы, шары, книги, генераторы молний и совсем чудные приспособления валялись, где Хоар на душу положит. Даже Свистун выдал удивленную трель. «Да, лучшей подруге для Хоара, во всем мире не найти, впрочем и для моего лоботряса» - подумала Анинда, ревниво посмотрев на Лаориона. Лаорион под руководством Иксны стал подключать оборудование. Свистун начал клювом продырявливать лакрионовое покрытие коробки.
- Успокойся! – закричала Анинда.
- Выпусти проводника, - сказал Лаорион, - Он тоже – часть команды, нет смысла держать его в клетке.
Иксна кивнула, ради того чтобы найти Его она была готова пережить и не одну аварию.
Выпущенный на волю Свистун, однако, не стал летать, сшибая обородование, а нашел более-менее свободное место и спокойно там сел.
- Включаю! – крикнул Лаорион. В воздухе запахло озоном, завертелся вентилятор, а огромный интерактивный глобус погоды стал быстро вертеться.
- Ты знаешь, что нам искать? – спросила Иксна, - Может места, где скопился туман?
- Нет, ищи дождевые аномалии! – крикнул Лаорион.
- Но почему? – спросила Иксна, которая настолько внутренне была далека от этого дождя.
- Так надо! – ответила Анинда, - иначе Его и искать смысла не будет.
Иксна кивнула и начала «просматривать погоду на Тверди. Через три минуты она сказала:
- Так, нашла, огромная дождевая аномалия на юге, в районе отрогов Центрального Хребта. Дождь там льет уже… уже третий день!
- Ты гений. Выводи карту района на голографический экран.
Свистун подлетел к голограмме и ткнул клювом, чуть ли не береговую линию, а потом присвистнул на высокой ноте, словно стал чайником.
- Снимай координаты, Иксна, - пробормотал Лаорион. Девушка кивнула.
- Так, спасибо за помощь! Нам пора.
- Я с вами, - альвийка преградила дорогу уже направишимся к выходу Лаориону и Анинде.
- Иксна, я, конечно, понимаю, что ты очень волнуешься, - начал Лаорион.
- Теперь это и мое дело, – отрезала Иксна, - Или я с вами, или можете прыгать сами, без координат.
- Шантажистка, - заявил репортер, - Ладно, пакуй Свистуна. Понесешь коробку и никуда обещай никуда не вмешиваться.
Иксна кивнула – все знают, что такое невмешательство по-альвийски. А кто не знает, тот скоро узнает.


…Вот уже третий день Северный берег был охвачен дождем. Королевским указом было объявлено, что долгое нахождение в зоне проливных дождей может быть опасно для здоровья. Но молодежь восприняла это предупреждение как приглашение на вечеринку. В общем, ко второй ночи весь Северный берег был просто облеплен молодыми. Полиция связываться не стала – дождь на дворе, еще влепят нарушение за «распитие водяных напитков при исполнении». Катер входил в дождевую зону…
- Как же это приятно, - сказала Авиула, широко разинув рот, глотая вожделенные небесные капельки. Будто сам Йарт решил проверить нас. Миуи, ну что ты такой хмурной? А? Будто не рад…
Миуи вел катер, стараясь не заглотить много пресной воды. Еще бы, здесь полно мелей. Вот на бережке, он, конечно, возьмет свое.
Катер тряхнуло. «Ну вот, накликал, - успел подумать Миуи, а Авиула вдруг завизжала.
- Ты точно ввела координаты? – сказал кто-то на языке альвов. Миуи понимал этот язык – не зря же он учился на переводчика.
- Я думаю да… но откуда здесь взялась вода? - сказал другой голос, женский.
- Лаорион, нам еще повезло с этой лодкой – третий голос тоже женский.
Миуи резко затормозил.
Пришельцев покачнуло и одна из них, та что спрашивала про воду чуть не выронила коробку из рук. Коробка недовольно засвистела.
Авиула кое-как отошла от шока, вызванного неожиданным появлением странной компании, и спросила друга:
- Это кто?
- Альвы…
- А что им надо?
- Сейчас узнаем.

Оказавшись вместо гор на корабле, альвы сначала растерялись, но очень быстро вернули самообладание.
- Где мы? – спросила Анинда.
- Я так понимаю, в лодке, - задумчиво ответил Лаорион.
- Это я и так вижу, а в общем?
- В море…
Альвийка уже приготовила гневную тираду, но тут рулевой, молодой парень с сине-зелеными волосами проговорил:
- Приветствую вас, господа альвы! – в голосе послышался еле уловимый певучий акцент.
- И вам наши приветствия, простите великодушно, мы несколько ошиблись с координатами, - ответил Лаорион, а Иксна, извиняясь, громко вздохнула.
- Нам вообще-то надо на берег, - сказала Анинда, подмигнув рулевому.
- Вам повезло, пришельцы, мы как раз направляемся в ту же сторону. Такой дождь, - в голосе рулевого зазвучали нотки удовольствия, - пропускать – пол-жизни прожить зря. Я – Миуи, а это Авиула, - девушка-лриан кивнула, - представился рулевой.
- Я – Лаорион, репортер «Серебристого Информационного Канала», это – Анинда, директор Канала и моя… непосредственная начальница, - Анинда помахала рукой, - А это Иксна, лаборант Метеорологической Обсерватории в Грозовых Горах, а в коробке – Свистун-Поджигатель, феникс.
Миуи кивнул, перевел фразу своей подруге. Авиула вдруг заулыбалась, достала серебристую пластинку «мгновенной картинки» и проявила ее.
- Авиула очень любит смотреть палантировидение, иногда ловятся и альвийские информационные каналы, - пояснил Миуи. – Вот, решила на память запечатлеть увиденное. Вы на ее действия сильно не реагируйте, она уже напилась…
- Чем? – спросила Анинда, которая себя считала экспертом по всяческому напиванию.
- Так ведь дождь-то какой. Вот им и напилась, - ответил лриан. – Авиула, не приставай к гостям!
Авиула, однако, не слушала, поставила пластинку на корму, сама запрыгнула между Лаорионом и Иксной, и улыбнулась.
Лаорион и Иксна покраснели, словив зеленый взгляд Анинды.
- Пока вы тут занимаетесь созданием компроментирующих материалов. Он там где-то сидит и мокнет! – крикнула альвийка.
Миуи что-то певуче сказал Авиуле, и она нехотя полезла в трюм.
- По-моему, ей уже хватит. Проспиться, тогда я с ней поговорю, - пояснил лриан. Так, куда причаливать будем?
На горизонте был уже виден берег. Огромные вершины Центрального Хребта резко переходили в песчаный пляж. Подплыв поближе, альвы и их рулевой заметили, что все побережье уже было засыпано лодками, лодочками, катерами и даже огромными паромами. Кругом были лриан, кто плясал по палубе, кто кувыркался в песке, а кто уже просто лежал, уткнувшись носом в море. Дождь продолжал капать.
- Высадите нас вот здесь, - заявил Лаорион, выбрав незанятый еще никаким плавсредством участок пляжа. – И удачного времяпрепровождения, не напивайся сильно!
- Благодарю альв, - проговорил Миуи, вытаскивая катер на берег.
Альвы высадились, а их «лодочник» лег на спину, прямо на песок, широко раскрыв рот, было видно, что ему становится очень хорошо.
- Что это с ними? – спросила Анинда, спотыкаясь об разбросанные по всему пляжу тела.
- Сказано же – дождь. Для них пресная вода, все равно что для нас вино. Понятно? Иксна, как там Свистун? Коробка еще цела?
- Вроде цела… - донесся голос Иксны, которая шла гораздо быстрее Анинды и Лаориона. Она уже подходила к скалам и там остановилась.
- Так, а дальше как? – спросила Анинда, оценивая высоту, - эх, если бы я знала, взяла бы свой ледоруб.
- Я знал, поэтому и взял, - Лаорион достал из-под плаща рюкзачок, в котором лежал ледоруб и моток веревки.
- Какой же ты предусмотрительный, - влюблено прошептала Анинда.
- Нет, я просто удачно забычивый. Все забываю это барахло вытащить. А тут – на те, пригодилось.
Ледоруб оказался не просто прочным, а сверхпрочным и острым. Альв привязал к нему веревку и кинул его вверх. Ледоруб вошел в стенку. Лаорион подергал за веревку – вроде не вылетает, а потом полез по ней вверх, долез до вершины крупного валуна, спрыгнул на его и помог Анинде подняться следом.
- А какже Иксна. У нее же еще и коробка.
- Иксна, привяжи веревку к коробке и садись на нее. Лакрион, выдержит – времени прошло еще мало. (Лакрион – это материал с удивительными свойствами: хорошо держит на себе иллюзии, пластичен и легок в обработке. Один недостаток – существует долгое время только в Альвхэйме. На тверди со временем распадается, превращаясь в порошок серого цвета – прим. переводчика).
Девушка все сделала так, как велел ей Лаорион, но завизжала, когда коробка поднялась вверх. Все прошло благополучно, и альвы продолжили свое восхождение к месту предположительного расположения Хоара.

Он смотрел на пляж, сидя на скале и упершись на посох. Сначала Ему было радостно – Он видел как его народ там внизу, на пляже ликует, превествуя дарованные Им капельки небесной влаги. Однако потом, Он стал замечать, что внизу стало твориться что-то несусветное. Народа стало больше, а те, кто приплыли раньше уже лежали плашмя, не шевелясь. Он стал понимать, что натворил. Однако, прекратить дождь Он оказался не в состоянии. «Может, если я войду в какую-нибудь пещерку, дождь сам собой прекратится», - подумал Он. А вот и пещерка. Обрадованный, он побежал в низ, по камням. Потоки небесной воды струились за ним, превращаясь в ручьи. Он подошел к пещере и не смог войти в нее. А там, за незримой стеной стоял кто-то, кто пытался выбраться наружу. Он в задумчивости сел рядом.
- Мы нашли! – крикнула Иксна. – вон там… за тем камнем. Феникс оживленно свистел, соглашаясь с лаборанткой.
- Идем же!

Альвы залезли на камень и увидели пещерку, у которой сидел какой-то мужчина, оперевшись на посох.
- Так, мы нашли не только Его, - проговорил Лаорион и побежал к мужчине, девушки последовали за ним.

Необычный звук отвлек Его от горестных дум. Он открыл глаза и увидел троицу – одного парня и двух девушек. Одна из девушек бросилась к пешере и начала колотить руками по невидимой преграде. В оставленной ею коробке трелью занималась какая-то птица. «Соловей», - подумал Он.
- Йарт, мы нашли Тебя, - проговорил парень, стряхивая капли дождя.
«Йарт, да, Его так звали, когда-то» - пришла к Нему мысль.
- Прекрати дождь – из-за него наш друг не может выбраться из пещеры, - продолжал говорить парень.
- Рад бы, но я не в силах.
- Ах, это ты виноват! – воскликнула девушка у входа в пещеру, и бросилась к Нему, - а ну выпусти Его на волю… Злодей! – она замахнулась, вытащила из Его рук посох и стукнула им по земле. Раздался грохот, будто началась гроза. Капли дождя стали реже и вскоре совсем прекратились.
- Ну что я тут пропустил – раздался знакомый голос, - Йарт, никогда бы не поверил, что этой девушке получится совладать с Твоей стихией!
Бог Дождя, удивленный и обрадованный поклонился еще грозно смотрящей на него Иксне и проговорил.
- Она тебя любит, Туманный! Только любящему сердцу приходит на ум то, что Нам, богам в голову никогда не придет..
- А здесь ты ошибаешься, Дождевой! – проговорил Хоар, нежно обнимая Иксну, которая шептала: «Я все же нашла тебя… нашла… нашла…», - Передавай привет Мэнды. Скажи Ей, что она была права, в свое время.
- Мэнда? – лаборантка отстранилась от Туманного Бога, а глаза ее вдруг стали изумрудно зелеными, - Что за Мэнда? Отвечай!
- Эта та Богиня, которую Я ради тебя позвал, радость моя – проговорил Хоар, стыдливо пряча глаза в волосах Иксны.
- А! – успокоилась альвийка, - Белая Дева? Ну, к ней то я Тебя не буду, пожалуй, ревновать… Но только к ней!!
Лаорион с Аниндой расхохотались.
- Ну, посмотри на себя со стороны, - со смехом сказал репортер своей подруги.
- Нет, я не настолько ревнива, - сверкнула глазами Анинда.

- Я возвращаюсь, - проговорил Йарт, - Туманный, Ты со мной?
Иксна махнула рукой – сваливай поскорее, достал уже… Хоар украдкой показал глазами на девушку – сам понимаешь, тут такое дело…
Дождевой Бог улыбнулся, взял посох в руки и исчез. Тут же поднялся ветер, и выглянуло солнце. Свистун, наконец-то проковырял коробку и с торжествующим криком выбрался на волю. Сделал круг и примостился на плече у Хоара. Девушка посмотрела на птицу и проговорила: «Если бы не ты, не было того, кем я стала!». Свистун подобрал перышки и засвистел свадебный марш.
- Нет, - закричали одновременно Иксна и Хоар, - не стоит торопить события.

Миуи только что немного захмелел, как дождь прекратился. «Ну вот, не удача!» - подумал Миуи. Вокруг слышались стоны и недовольные бормотания. Полицейские забирали наиболее «уводнившихся», остальным давали спирт с морской водой, - легкое средство для снятия опьянения. «А может наоборот, мне повезло?» - подумал Миуи, вытаскивая катер в воду. Тут проснулась Авиула и вылезла из трюма.
- Миуи, вечеринка уже закончилась? – спросила девушка.
Он кивнул.
- Ну вот, я так хотела повеселиться… Ты знаешь, мне такой приснился сон, будто на твой катер, прилетели альвы… Я сильно напилась, а?
- Напилась сильно, альвы прилетали. Ты даже снимки сделала.
- Ой, действительно… - Авиула порылась в сумочки и достала мгновенные изображения, - скажи, что она миленькая, - спросила девушка, указывая на Иксну, - Может перекрасить волосы в огненный цвет, мне пойдет… Миуи, что молчишь?
- Здесь скалы… И вообще, Авиула, учи альвийский! Может и пригодится.
- А ты со мной будешь заниматься? А то я-то в языках слаба… может позанимаешься со мной, скажем так, завтра вечером, родителей как раз дома не будет, - сказала девушка, ласково протягивая гласные.
Катер тряхнуло…
- Ой, это опять мы, - сказал Лаорион. – Хоар, ты у Иксны учился навигации?
Туманный Бог и его девушка заулыбались. Рассмеялись и лриан. Пикник удался.


Мой дождь плетет вам серебряный полог
Мой дождь обнимет вас легкой рукой.
Сто долгих лет он вас поджидал,
Сто долгих лет он мечтал о таком.
Я как будто иду, все по тонкому льду.
И по пляжам ночным, и по тропам дневным.
Так смойте слова, и следы затопчите
Пусть дождь мой ведет вас и дальше по жизни

[Kagesai]

На этом месте Книга Воды иссякла, оставив героев наедине со своими чувствами.

[Kagesai]

Земля не знает ничего. Да и чего знать – кинь зернышко в плодородную почву – полей, порыхли – и взойдет росточек. Солнышко пригреет – появятся листики, и вырастет деревцо, сначала слабенькое, а потом окрепнет. А знание и понимание – оставьте Воде и Ветру, им делать нечего - пусть и думают-разумеют, вчувствуются. А вон и земные боги, собрались и трудятся: Сут хоббитов учит понимать хоббитов разговор камней, Хэст – орков потаенному знанию, Ласа – людей любить и жить мирно, а Малла – гоблинов рассекать горные кручи. Да все без толку. Какова земля, такие и расы: хоббиты сажают репу да картошку, орки – по степи скачут, что им дела до какой-то там «премудрости»? Люди думают, как своего брата изжить побыстрее, да покачественнее, а гоблины – жмутся в тесных пещерах, боясь выползти, когда земля «рожать собралась». Земля, одним словом: что не в ту почву попало, то ветру досталось, огнем обожглось, да водой вытекло. Да, трудно придется Лаориону и Хоару с подругами своими Аниндой и Иксной, да зверями верными, проверенными: попугаем Попкой, фениксом Свистуном и кошкой Нюшкой. Земля же не знает ничего. И лишь, Хэст знает, наскольно это «ничего» в себе содержит многого. Впрочем, Хэста еще найти надо. Быстро слово молвится, да дело долго делается. А дела это как раз что надо, по-земному будет. Садитесь поудобнее и слушайте сказочки, эльфятам в поучение, альвятам в назидание, гномятам в пример, а всем остальным – в радость.

[Kagesai]

Сут – «проснувшийся в Ночь Перехода»

Почти полмесяца отходила съемочно-выездная группа «Серебристого Информационного Канала», а по совместительству и группа спасателей Тверди от перекосов от своего последнего приключения. Анинда сразу после возвращения стала уговаривать переехать к ней Лаориона, однако, Нюшка, оставшись без внимания на сутки устроила в квартире такое, что пришлось вызывать бригаду санитарных иллюзионщиков. Анинда, не долго думая, забрала немного своих вещей (ну всего-навсего – два чемодана в ее рост с разным тряпьем и прочими… необходимыми каждой девушке предметами) и попросилась к Лаориону, на время пожить. В общем, творческий беспорядок в квартире репортера первратился в то ли в район боевых действий, то ли в полигон испытания магических заклиний высших порядков: везде валялись вещи, платья, чулки, плащи Анинды валялись, как говориться, где Хоар покажет. Двуспальную кровать решили не покупать, поэтому спали на узкой, в позах достойных «Книги Воздушной Страсти». Анинда так мимоходом сплавила все дела по Информационному Каналу Лаориону, которого назначила своим замом, а сама то ела, то спала, выходила из квартиры лишь для того, чтобы «Нюшечку покормить». Единственное, что в этом всем нравилось Лаориону – что его «любимый» директор тоже была ярой фанаткой группы «Хайндайр», и к тому же умела поставить недовольных соседей на место. Вот и сейчас она, включив свой информационный шар на полную мощность, она гонялась по квартире за Попкой, которому явно были не по душе музыкальные пристрастия хозяина и его… подруги.
- Анинда, выключи звук – это пришел Лаорион с утреннего совещания.
- Да ладно, видишь, даже Попочке нравиться, видишь, как он пляшет в воздухе и подпевает, - ответила Анинда, удачно попав в попугая своими носками. Попка перековыркнулся, крикнул: «Выключи мозгодробилку дурр-ра!» и сел на плечо к Лаориону.
- Что-то ты на себя не похожа, Анинда, - странно посмотрел на девушку альв, - Может, ты это… беременна?
- Как, воздушно-капельным путем? – спросила Анинда, - Тебе в сети поискать пособие на тему «Откуда беруться дети»?
- Ну кто знает… Может ты воспользовалась моим сонным состоянием.
- Ага, а может ты воспользовался? Кто тебя знает… - Анинда с укором посмотрела на Лаориона.
- Ну, я бы не смог… - стыдливо ответил он.
- Вот и я об этом… Впрочем, ты подал мне отличную идею… Кстати, как дела в офисе? Хоар не появлялся?
- Появлялся, вчера только… Он там с Иксной готовит новую передачу, о «Влиянии погоды на развитие мира».
- Знаю я эту передачу… Через восемь месяцев жди первый выпуск…
- Мне Лиирисса звонила, хочет программу перекупать. Отдадим ей, а?
- Нет, ты с гоблинами обкурился что ли? Как же я могу отдать ТАКУЮ программу этой выскочке высокомерной!! Как придут материалы – сразу же в эфир!!!
- Ну, собственно, я уже ей мягко отказал. Кстати на офис инфо-послание пришло.
- От кого? – заинтересовалась Анинда.
- От Алиэллэ, сиречь Фэйто и от Кайвэ. Скоро на Тверди 5 апреля, - эльфийский новый год. Приглашают нас в гости. Ну и Хоара, естественно. Говорят, там и гномы будут. И Гильдийцы, в общем, все наши…
- Ладно, уговорил! Лаорион, ты не видел мое выходное платье? То, с красными бабочками на желтом фоне?
- Это то, которое ты под тряпку приспособила? Ой, оно в ведре возле иллюзаторного бака лежит.
- Ой, да оно мятое… придется одевать в эльфийском стиле… серебряное с изумрудными блестками. Старье, прошлая эпоха.
- Да ладно, - успокоил Лаорион, - Тебе оно очень идет…
- Серьезно? – воодушевилась Анинда, - Ну раз ты так думаешь. Тогда я его одену, благо, что оно еще чистое.
- Так, а кто Хоару передаст приглашение?
- Ты!!! Кто же еще? Ты же его друг - тебе и приглашать! – сказала Анинда.
- А ты – его начальник! А приглашение на офис пришло… Ну и Иксна – твоя подруга.
- Тогда пригласим вместе. Согласен?
Вызвали Хоара, с информационного шара Анинды. Хоар откликнулся с пятого вызова.
- Ты по поводу передачи, Анинда?
- Нет, мы решили вас пригласить… - начала мямлить Анинда
- На свадьбу? Иксна, нас на свадьбу пригласили… Собирайся, родная.
- Только после вас! - заявил Лаорион, - Тут Кайвэ и Алиэллэ нас на Yrtaře пригласили (на эльфийский новый год – прим. переводчика).
- Ага, и меня тоже? – спросил Хоар.
- Конечно…
- А как же Иксна, я ее не оставлю! – сказал Хоар.
- Так и возьми с собой – делов то! – предложила Анинда.
- Не, я стесняюсь… Может вы свяжетесь с Фэ… с Алиэллэ и сами все скажете, а?
- Тоже мне, стеснительный нашелся. Ладно, - сообщу.
Настроили инфо-шар на таверну.
К палантиру подошла Алиэллэ:
- Здравствуй Лаорион. О! Привет Анинда. Ну как вы, когда к нам? А где Хоар?
- Видишь ли, Фэ…
- Да ты не стесняйся – все свои….
- Видишь ли, Фэйто. – повторил Лаорион, - Хоара с нами сейчас нет… Он… занят новым проектом. И вообще он согласен вас посетить, но…
- Что случилось…
- Он просил передать, что он будет не один…
- Со своим фениксом что ли? – улыбнулась аватара Фэйто.
- Не только… с девушкой…
- Ах вот оно что… Ну пускай берет с собой ее конечно! Кайвэ, радость моя, готовь еще одно место – Хоар с девушкой будет.
- Что, серьезно? Когда только успел ею обзавестись, - послышался голос Кайвэ. – Конечно, пусть приходит. Подруга нашего друга, наша подруга.
- Ты на что это намекаешь? – Алиэллэ подняла голос, - Я тебе сейчас таких подруг покажу…
- Я не в том смысле…
Инфощар погас.
- Ну, все вы такие… воздушные девушки.
- Какие такие? – заинтересованно спросила Анида.
- Ну, такие… ревнючие.
- Скажешь тоже… - пожала плечами альвийка, - давай сообщай Хоару.
Снова связались с Туманным богом.
- В общем, Алиэллэ, то есть Фэйто, сказала, что и на Иксну накроют…
- Ага, условности соблюдены, - кивнул Хоар, - Иксна, собирайся! Вы, кстати где?
- У меня дома, - ответил Лаорион, - Тут такое дело…
- Ладно, потом расскажешь все. Ждите нас.

Не прошло и полминуты как Хоар с Иксной были уже здесь. Свистун полетел здороваться с Попкой. Девушки обнялись, а Туманный Бог оглядел комнату:
- Ой, да у вас тут весело, как я погляжу… Давно?
- Ну, уже дней так десять, - сказал Лаорион, осторожно запихивая нагрудную повязку Анинды под диван.
- Вижу, ты зря время не теряешь. Когда пополнение?
- Я сам хотел тебе задать такой же вопрос. Ну ты знаешь… стесненные условия…
- Ага, понятно… Ну у меня тоже, стесненные условия. Мы пока не додумались, как изолировать Мое влияние на Твердь. Поэтому каждую ночь мне пока приходится возврашаться в Альвхэйм. А Иксна все время работает.
- Да обманывает он вас, - встряла Иксна, - Понимаете, он у нас – приверженец старых традиций. Сначала помолвка, потом обручение…
- Еще как понимаю, тебя, подружка, мой… близнец твоего бога тоже такой же, - вздохнула Анинда.
- По-моему, они нам косточки перемололи, - обиженно проговорил Лаорион.
- Это еще что… вот пойдут дети… многое о себе узнаешь… - ответил Хоар.
- Только после тебя!
- Хватит языками чесать! Собрались так пойдем… - прервала их беседу Анинда.
- Ну, пойдем, так пойдем…
- Погоди, Лаорион, ты не видел мои туфли? А то я их в упор не вижу… Иксна, кстати…
- Вот твои туфли, под столиком лежат, - мстительно проговорил Лаорион.

Прыгнули в таверну. Алиэллэ подошла к Хоару и весело проговорила:
- Ну, давай, показывай свое сокровище, Туманный.
- А что меня показывать, смотри если глаза есть, - ответила Иксна.
- Иксна, знакомься – это Алиэллэ, аватара Фэйто, Алиэллэ, - это Иксна, лаборант Метеорологической Обсерватории.
Девушки посмотрели друг на друга исподлобья – казалось, что еще мгновение и между ними случится искра.
- Эй, вы что? – забеспокоился Хоар, - Фэйто, прекрати…
- Не мешай, - ответила Алиэллэ, - А ты умеешь держать взгляд, лаборантка…
- Ты тоже, аватарка – также свирепо ответила Иксна, а потом рассмеялась, - Ладно, хватит парней пугать! Тебе помочь на стол накрыть?
Кайвэ почувствовал, что еще немного - и таверна наполнится молниями и подбежал на помощь, неизвестно, правда, кому… Пока бежал вниз – увидел как Алиэллэ с какой-то не знакомой альвийкой накрывают столы.
- Твоя? – еле слышно спросил он Хоара.
Туманный Бог кивнул.
- Вижу, что она Фэй понравилась, прям подружки на всю жизнь…
- Фэй? – спросил Хоар Кайвэ.
- Ну, сам что ли не знаешь…
- Так что она Алиэллэ отправила в Залы? – Хоар расхохотался.
- Нет, тут другой выход. Алиэллэ – это как заглушка…
- Мальчики, о чем это вы там шепчетесь? – подбежала Алиэллэ, - Нам косточки потряхиваете?
- Вам, кому же еще, моя богиня – Кайвэ обнял девушку.
Анинда, в отличие от других девушек не приняла участие в подготовке праздничного вечера. Сославшись на то, что от нее толку мало в подобных делах, альвийка занялась осматривать таверну, назначив Лаориона своим гидом. При этом Попка ее обзывал «Лоботряской», а Лаориона – «Подкаблучником». Только дипломатичные манеры спасли попугая от маленькой туфельки, которой Анинда уже стала прицеливаться в птицу. Манеры Лаориона, разумеется. Он подошел к девушке, мягко вытащил из ее руки туфлю и потом сказал, что попугай обзывается из зависти, птице же показал, что еще немного, и он станет частью праздничного угощения. Попка все понял и больше не высказывал свое мнение.
Тем временем стали подходить и другие гости – Файвэ с Маарором из Гильдии, трактирщик Али, Тарин, который откуда-то притащил огромную арфу, Элвиллэ и как всегда трезвый в последнее время бард Олглинн-менестрель. Кроме шуток – он совсем перестал притрагиваться к хмельному. Кайвэ с Тарином сразу же стали разговаривать о предстоящей установки в пиршественном зале скульптурной композиции из пары единорогов. А Алиэллэ таки нашла Лаориона с Аниндой.
- Ах, вот вы где прячетесь, думали, что я вас в темноте не замечу, - рассмеялась аватара Фэйто.
- Алиэллэ, - начала было оправдываться Анинда.
- Фэй, для друзей я – Фэй.
- Так вот, Фэй, мы тут заблудились, а признаться в этом было стыдно, - продолжила альвийка.
-Ха-ха-ха, и поэтому ты решила так совершенно случайно снять поясок с платья…
- Ну, в нем неудобно, - совсем растерялась альвийка, спешно поднимая пояс с винной бочке, - Лазить здесь. Я же сказала, что мы заблудились…
- Ну-ну, действительно, неудобное место вы нашли, для занятий альпинизмом. Надо Кайвэ сказать, пусть хоть кровать поставит, для заблудившихся гостей.
- Девушки, вы о чем? – спросил Лаорион, близоруко оглядываясь во тьме, похоже было, что Анинда действительно его заблудила.
- О своем, о женском, - невозмутимо ответила альвийка, - Помоги мне с этим ремнем.
- То тебе его сними, мол, душно, то тебя к себе прижми, мол, холодно… Анинда, ты в своих желаниях то определись, - забурчал недовольный Лаорион, - Ну где твой пояс, давай его сюда. Так, еще ниже повязать? По-моему, здесь уже ноги начинаются…
- Вот так всегда, - шепнула альвийка, - Вот уже скоро как полмесяца спим на одной кровате, ну до сих пор только и спим.
- Ах, вот в чем дело - извини, не знала, - кивнула Алиэллэ, - А мой наконец-то сделал мне предложение.
- И когда свадьба? – спросила повеселевшая Анинда.
- Мы решили сделать ускоренный вариант, Два года после помолвки, думаю, будет в самый раз. Надо будет сообщить только родителям Алиэллэ, что их дочь выходит замуж.
- Фэй, а почему ты про себя в третьем лице говоришь?
- Ну, это такой древний эльфийский обычай. Чтобы брак был удачным невеста должна о себе говорить как бы со стороны…
- А-а-а, понятно! – кивнула Анинда, - Надо будет прочитать про него в сети. Знаешь, я, оказывается, очень плохо знаю положение дел на Тверди.
- Ну, посмотри-посмотри, только я так думаю, что навряд ли ты это найдешь… обычай очень древний и особо не афишируется…
- Фэй, может хоть ты меня из этого лабиринта выведешь? А то у Анинды, как я вижу, проблемы с ориентацией в пространстве, - запричитал Лаорион.
- Лаорион, держись за мою руку…
- Куда, - закричала альвийка, - Моё! Я… нашла выход. Можешь положиться на меня.

Выбрашившиеся из подвала альвы с аватарой Фэйто тут же наткнулись на Маарора, который совершенно случайно околачивался где-то здесь…
- Так-так, - сказал гильдийский советник, - melle neldeko («любовь тройкой» - эльфийский). – Алиэллэ показала советнику язык - Очень интересненько… Фэй, Лаорион, как вам не стыдно… А это кто еще с вами? Анинда?
- Э... здравствуйте, уважаемый Маарор, - потупив глазки, ответила альвийка.
- Вы знакомы? – спросил Лаорион, его глаза постепенно привыкали к освещению.
- Ну, можно и так сказать, школьные приятели… - кивнул Маарор.
- Насколько близкие? – поинтересовался Лаорион.
- Какой же ты ревнивец, - бросилась на него Анинда, - Между нами ничего не было…
- Маарор, ты это… занимайся глобализацией в своей Гильдии, а в мою будущую семью не лезь! – сверкнул глазами Лаорион.
- Ну и не собирался, если честно. Анинда права – между нами ничего не было, - кивнул Маарор и ухмыльнулся.
- То есть, как это ничего не было? А кто мою сумку превратил в черного дракона? Кто на волосы вылил раствор дихлорида натрия? Мне теперь постоянно приходится подкрашиваться, - захныкала альвийка.
- Ну, черный дракон был иллюзией, а с разным цветовым окрасом ты стала гораздо интереснее.
- А куда тогда ты мою сумку дел, а? – альвийка подняла голос, - Отвечай!
Алиэллэ рассмеялась.
- Ладно, альвы пошли в зал, а то сейчас нас станет искать Кайвэ, и ему будет трудно объснить, что мы под подвальной лестницей делаем.
К счастью для Алиэллэ, Кайвэ был всецело поглощен беседой с Тарином. Файвэ принялся помогать Хоару и Иксне завершать сервировку стола.
В колокольчик у входа в таверну кто-то позвонил.
- Наверное, это Борин, - обрадовался Тарин, а потом пожал плечами, - Нет, Борин бы сначала вошел, потом, может быть и позвонил. Кто же это может быть?
- Я открою, - сказал Кайвэ, - Возможно, это кто-то из местных. Хотя, я же написал, что таверна эти два дня не работает.
- Я-таки правильно пришел? Это «Таверна Парра Единорогов»? – раздался грассирующий голос за дверью. – Слуга, будь так добр, позови почтенного Кайвэ.
- Это я – Кайвэ, а вы, кто будетете, уважемый?
- Геррдочка, а ты таки уверена, что нам сюда? Этот полотер таки утверждает что он таки хозяин этой таверны?
- А-а-а, да я вспоминил, вы – Рицхим Ойц, директор Гномьего Банка? А вы, мадам, Герда Ойц, его жена? Простите мой затрапезный вид, мы тут прибирались. Проходите и чувствуйте себя как дома…
В дверь вошел справненький такой далеко не старый цверг с козлиной бородкой, а с ним его жена, которая ступала плавно и осторожно, у женщины виднелся из под платья животик.
- Гердочка у меня ждет малыша. Махе спасибо и вашим друзьям, почтенный Кайвэ… Геррдочка, ступай острожнее, тебе нельзя волноваться…

Кайвэ подбежал к Алиэллэ, которая как раз сейчас с Аниндой, Лаорионом и Маарором вошла в зал со стороны подвальной лестницы.
- Это ты пригласила сюда этого почтенного? – недовольно спросил он свою нареченную, - Не успел он войти – как уже надоел.
Алиэллэ пожала плечами:
- В первый раз их вижу…
- Их пригласил на празднование я!
- Хоар, зачем? – одновременно задали вопрос Кайвэ и Лаорион.
- Да, так, подумалось, что не плохо было бы и почтенного Рицхима пригласить, - задумчиво ответил Туманный Бог.
- А они миленькие, - заулыбалась Анинда.
- Раз миленькие – ты их и развлекай! – отрезал Кайвэ.
Лаорион вздохнул, то ли от печали, то ли от облегчения, то ли от чувства сострадания… к цвергам.
Альвийка побежала знакомиться с семьей цвергов, с нетерпением ждущей пополнения. А Маарор отвел Лаориона в сторону.
- Ты на меня не в обиде?
- За что, Маарор?
- За то что, я в детстве над твоей…
- Начальницей, - подсказал Лаорион.
- Ну да, над твоей начальницей издевался. Знаешь, она была еще той тюхой…
- Ах вот кому я обязан ее теперешним характером, - рассмеялся Лаорион, - Вот удружил, так удружил. Впрочем, осталась бы она тюхой, так, наверное, не стала бы директором Информационного Канала. А не стала бы директором – не взяла репортера-неудачника на работу… А не взяла бы меня – вся эта история прошла бы мимо нас. А прошла бы мимо нас…
- Лаорион! Иди сюда, мне тут Герда решила свое рукоделие подарить… Хватит тебе с этим хулиганом сплетничать… Иди, кому сказала!!
Маарор ухмыльнулся. Да, ни думал, ни гадал, кому кошку подбросит на порог. Впрочем, по всей видимости, Лаорион счастлив. Вот это и называется, любит говорить декан Асион «тотальным невмешательством».
Лаорион осторожно подошел к цвергам. Анинда держала в руках искусно сделанные платиновые бусы. Не ожидая от себя, он залюбовался филигранной работой.
- У моей Гердочки, - пояснил Рицхим, - Золотые ручки. Таки вы не откажетесь от нашего скромного подарка?
- О боги, сколько же это стоит? – пробормотал Лаорион.
- По сравнению с тем, что вы, почтенный для нас с Гердочкой сделали. А где Хоар? Я таки вижу что и почтенный бог решил остепениться… А еще я тут разузнал, что хозяин этого почтенного заведения обручился. Лаорион, будьте так любезны, позовите почтенных господ с их дамами сердца к нам…
«Почтенные господа» не заставили себя долго ждать. Алиэллэ досталось ажурное колье из эльфийского серебра, Иксне – кольца и цепочка из белого золота с рубинами.
- Это вам на будущую свадьбу, - заулыбалась Герда, - Я таки подумала, что не прилично приходить на торжество без подарков. Вот, на досуге и сделала… Не следует выходить приличной девушке замуж без приданного. Носите на здоровье!
Девушки от удивительных подарков просто потеряли дар речи, пришлось Кайвэ, Хоару и Лаориону благодарить щедрых цвергов (без всякой иронии – щедрых!!). А Рицхим не слова против не сказал, объяснял как нужно хранить и как ухаживать за драгоценностями. Он действительно, сильно любил свою жену, наверное, даже больше, чем цифры.
Все остальные гости сразу же обратили пристальное внимание на цвергов. Даже Оглинн-полуэльф украдкой хлебнул вина – где бы вы еще видели, чтобы цверг раздает бесценные украшения даром. В общем, обставновка в таверне, было накалившаяся с приходом цвергов, стала входить в нормальный ритм.
Время неумолимо подходило к полночи – началу церемонии Yrtaře.
- Так кого ждем, - привычным жестом полез Оглинн-полуэльф открывать бутылку.
- Что-то Борин задерживается, хотя ему приглашение мы еще за месяц выслали. Может в дороге какие-то неприятности, - забеспокоилась Алиэллэ.
- Действительно, у Борина неприятности. Прошу нас простить, Фэй, но мы вынуждены удалиться… Думаю к утру вернемся. Альвы, вы меня поняли?
Лаорион и две девушки кивнули. Кивнули также и Свистун с Попкой, которые к альвам имели, мягко говоря, стороннее отношение.
- Таки позвольте объясниться, почтенный Хоар, чем вызван ваш столь поспешный улет? – спросил цверг.

У Борина действительно были проблемы. И подстигли они гнома, разумеется, там где он их никак не ожидал. После получения кредита артель «Железная кольчуга» стала заниматься доводкой проекта, а Гильдия стала нанимать строительных рабочих. Надо заметить, что рабочих рук хватало. На постройку железной дороги пришли даже дракониды, о гномах, эльфах, людях и говорить не стоило. Первый участок пути Фарнгхатол-Олдэнтон (столица Государства Хоббитских Танов – прим. составителя) скоро должен был достроен. Поэтому Борин с радостью принял приглашение друзей из Сердца Мира посетить «Пару Единорогов» на эльфийский новый год. Но стоило ему уже начинать готовиться к отправке, как начались неприятности. Сначала к нему, начальнику стройки пришла делегация друидов, которая стала вдруг требовать, чтобы дорога прошла на три мили севернее их постоянного лагеря в Хоббитании. Борин, однако, посчитал требования друидов приемлемыми, и приказал переложить рельсы, благо их было не так уж и много. «Зато сократятся расходы на содержание», успокаивал себя гном. Это задержало гнома на неделю. Потом нечто странное стало случаться с почвой. Вроде пашня-пашней, а копнешь на два дьюма – и горная порода. Пришлось лавировать, выбирать более удобные (по мнению земли) участки. А тут еще и хоббиты, до того привествовающие строительство, и даже помогавшие строителям, заупрямились. «Не хотим, чтобы рельсы по нашим полям шли... Говорят, что контакт с металлом плохо действует на рост трав. Мы, конечно, не против скоростного пути, вы его только вон к той деревни поближе ведите!» - говорили фермеры раздосадованному Борину. Приходилось теперь выверять путь и между многочисленными деревеньками, хуторами и селами. А дальше - еще хуже. То нанесенная на карте речушка оказывалась на практике глухим болотом, то вместо низины – стоял холм. Руки оторвать да гоблинам выкинуть у тех, кто съемку территории вел» - ругался про себя Борин. - Уже апрель на дворе, а мы лишь на 10 лиг (примерно 75 км, - прим. переводчика) продвинулись к этому, гоблины ему на улицы, Олдэнтону». Как ни странно повезло там, где Борин тоже не ждал. С погодой и гоблинами. Март выдался теплым и мягким, снег незаметно сошел, практически без грязи, а гоблины в своих отрогах притихли. Но даже при столь благоприятных условиях выбивались из графика. К тому же надо спешить к друзьям. А число уже четвертое… Даже на электроходе и то - не успеть. Остается одно – искать портального мага. У них в «проектной» а теперь уже и «основной строительной» артели были двое – Хорин Седая Борода, огненный маг и Сагви Большая Секира, рунный. Хорин отказался сразу – большое расстояние, да и Палатинат рядом, может и настройка Огненных Врат сбиться. То, что до этого Палатината лиг так сорок по прямой (почти 300 км - прим. переводчика) мага не волновало. Сагви кивнул, начал чертить на земле руны, руны одна за другой начали наливаться светом, как вдруг… разом и погасли. Рунный маг грязно выругался и начал чертить портальный круг заново. Тот же самый эффект!
- Ты прости меня, Борин Выдумщик, но руны что-то не хотят работать.
- То есть, как не хотят? – удивился Борин, которого в артели после всего случившегося прозвали Выдумщиком - Сагви, ты что напился? А ну дыхни!
- Секирой своей клянусь и бородой Ар’Ура с позапрошлого понедельника ни глотка не сделал.
- Ладно, верю я тебе… - успокоился Борин, - Но почему рунный портал не работает, может ты уработался, Сагви?
- Да я узоры могу чертать и наутро с пребольшого бодуна, - заявил Сагви горделиво, и все всегда работает. Тут дело в чем-то ином…
- В Палатинате? – с издевкой вспомнил Борин другого штатного мага.
- Если был бы это Палатинат. Мой шип пронзил его, как эльфья стрела ржавый доспех, - с горечью в словах проговорил рунник, - А тут как будто какая гора прижала знаки к земле.
- Эх, были бы здесь мои друзья, они бы нашли, что к чему… Скоро полночь, они там сидят, наверное, меня вспоминают тихими словами… Небось, беспокоятся даже… Я же здесь сижу, как гоблин в ловушке – ни пукнуть, ни подпрыгнуть. Давай хоть с тобой выпьем, за эльфий Переход. Борин полез в стол за бочонком эля.
Но стоило ему только разлить «эльфье пиво» по кружкам, как услышал знакомый голос:
- Ты, вообще, обнаглел, дорогой ты наш гном! Что друзей на выпивку не позвал?

Но пока вернемся в таверну. Там, примерно в это же время стали происходить вещи, во многом преинтересные.

- Таки позвольте объясниться, почтенный Хоар, чем вызван ваш столь поспешный улет? – спросил цверг.
- Наш поспешный улет, почтенный Рицхим вызван тем, что наш друг гном Борин попал в неприятности, - ответил ему Туманный Бог.
- А таки позвольте узнать, не связаны эти неприятности со строительством рельсовой дороги?
- Именно так, косвенно, но связаны.
- Таки вы меня с собой возьмите, почтенные!
- Рицхи, ты в своем уме, куда ты на ночь глядя собрался, - забеспокоилась Герда.
- Геррдочка, я таки должен знать, как эти растратчики-гномы распоряжаются деньгами, за которые просили столько почтенных господ.
- Ты кого растратчиками назвал, гриб-переросток, - крикнул Тарин, поднимая свою огромную секиру. - Сейчас быстро свою жену вдовой сделаешь.
Герда завизжала, будто угроза предназанчалась именно ей.
- Прошу быть спокойнее у Меня в гостях, - тихо проговорила Алиэллэ, - Тарин, убери топор, да и Вы, почтенный Рицхим, не стоит плохо отзываться о Моих друзьях.
В Ее глазах замерцал яростный свет тысячи молний.
- Простите, почтенный Тарин, что чисто случайно, на автомате, я оскорбил Ваш народ, - сказал Рицхим после продолжительной паузы.
- С кем не бывает, - ответил Тарин, ставя свое страшное оружие к стенке, и ты прости меня цверг, погорячился.
- Мировую-мировую, - закричал Хоар, протягивая цвергу кружку с элем.
- Таки что мне с этим напитком делать, почтенный? – спросил Рицхим.
- Да пей же! Тару не грей, - подсказал Тарин.
Цверг хлебнул, и чуть захлебнулся.
- Этот ваш напиток таки не имеет ни малейшего почтения! Так и норовит нос залить! – сказал цверг, отдышавшись.
- А ты носом в кружку не лезь, Рицхи! – засмеялась Герда, а вслед за ней и остальные.
Когда смех стих Алиэллэ обвела компанию и задала вопрос Хоару:
- Туманный, а ведь наш почтенный цверг прав. Не только вы желаете помочь нашему другу Борину. Я так думаю, никто из присутствующих здесь не захочет бросить товарища в беде.
- Не сейчас Фэйто, не в этот раз, - Алиэллэ даже не отреагировала на именование ее именем богини, - мы уходим одни, ах, да, вместе с цвергом.
- С цвергом? – удивилась аватара, а точнее уже сама Фэйто, - И зачем тебе там этот смо… с молодой беременной женой цверг?
- Понимаешь ли, Я не хотел Тебя расстраивать, но нам придется столкнутся с… одним нашим старым знакомым, даже я бы сказал, другом… который появился не во время и не к месту.
- Ах вот, оказывается, в чем заковыка… Ну хорошо, со Мной понятно, а как быть с остальными, и что ценного есть в цверге.
- Ты не поверишь, упорядоченность.
Рицхим же начал прошаться с женой:
- Геррдочка, тгы же знаешь, как я тебя люблю. Я обещаю вергнуться с этими почтенными господами и дамами, но если я все же не вергнусь. Я оставляю Банк на тебя и на нгашего ребенка, – от волнения Рицхим начал картавить, - И нгадеюсь, ты сможешь нгайти себе дгостойного мужа…
- Рицхим, прекращай жену пугать, - перебила тираду цверга Анинда, - У нее от волнения выкидыш может случиться. Бери, почтенный, меня за руку. Лаорион, а ты за другую руку. Хоар, Иксна, а ну сцепились с Рицхимом с другой стороны! Попка, Свистун – по местам! Мы скоро будем… Фэй, успокой Герду, у нее сейчас истерика начнется…
Группа исчезла.
- Да, видимо в девчонке я ошибался, - проговорил Маарор, - А ведь был же момент, когда я чуть было… Эх, какой же я был глупый, шестьсот лет назад.
- Вы рассказывайте, почтенный, - попросила Герда, - У вас такой голос, что он меня таки успокаивает.
- Нам тоже интересно, - сказал Кайвэ, - Правда, Фэйэ?
- И мне! И мне! – послышались голоса.

Но эта история хоть и в чем-то и интересна, например, для раскрытия характера одной из главных героинь сего сказания, никак не повлияла на ход дальнейших событий.

- Ты, вообще, обнаглел, дорогой ты наш гном! Что друзей на выпивку не позвал? – сказал первым делом Хоар.
Действительно, их друг Борин и еще один гном только что собирались злоупотребить в одиночку элем.
- Хоар, Лаорион, - обрадовался старым приятелям гном, - А это кто еще с вами?
- Я вам не кто-то там еще, - хмыкнул цверг, - А Рицхим Ойц, дгиректор Гномьего Банка, вгаш главный кгедитор. А это – почтенные дамы – Анинда и Иксна, они подгруги почтенных Лаориона и Хоара.
- Так значит из-за этого сморчка, - захохотал другой гном, - Мы так долго возились с получением кредита…
- Во-первых, почтенный…
- Сагви Большая Секира, рунный маг, - подсказал Борин, сам он уже давно не держал обиды ни на Гильдию, ни на Гномий Банк.
- Бгагодорю, почтенный Богрин, - кивнул цверг изобретателю, - Во-первых, почтенный Сагви, мгне нгужно было все сгамому пговерить, чтобы было все нгормально, во-втгорых, почтенный Сагви, я таки пгрибыл, чтобы пгомочь решить вгаши пгоблемы со сгроительством, - цверг все не мог успокоиться и поэтому сильно картавил, - и в-тгретих, пгоченный Сагви, в чгесть того что у меня сгоро будет ргебенок, да будет славна Мгаха, я пгинял решение пгонизить кгредитную стгавку на пголовину пгроцента, - важно закончил он.
Сагви словам своим не верил – где это видано, чтобы цверг по собственной воле отказался от «живого» дохода.
- Вгот ргасписка, - Рицхим отдал гному банковское поручение. По шекам цверга текли слезы. Все же жену свою он сильнее любил, чем деньги.
Борин же с удивлением рассматривал альвиек.
- Ребят, вы, что жениться удумали? – спросил он Хоара и Лаориона.
- Жгениться, обязательно жениться – важно поднял палец вверх цверг, - И вам, потченные гномы сговетую, - было слышно, что разговор о свадьбах действовал на почтенного Рицхима успокаивающе.
- Ну, нас заставляют, - пробормотал Лаорион.
- Да, заставляют – потвердил живо Хоар.
А Анинда и Иксной с видом победительниц продемонстрировали подарки Герды Ойц, жены почтенного Рицхима.
- У вас уже есть подруга, почтенный Борин? – поинтересовался директор Гномьего Банка.
- Вот построю дорогу, почтенный Рицхим, обязательно обзаведусь, - рассмеялся Борин, - Время – полночь. Ну, за Переход эльфов, господа хорошие?
- За Переход, - кивнули все, свели кружки, благо у гномов даже в походном лагере нашлись запасные, и хлебнули эля. Почтенный Рицхим не пал в эль лицом, лишь легонько поперхнулся.
- Это конечно все замечатально и вкусно, - сказала Анинда, - но мы здесь не для того, чтобы эль пить.
- Действительно, - кивнул Хоар, - рассказывай, какая проблема не позволила тебе попасть к нам на праздник в «Пару Единорогов»?
- Руны перестали работать, орки меня дери, - за Борина ответил Сагви.
- То есть как перестали работать? – спросил Хоар, - Рассказывай все с самого начала. А Анинда встала так, чтобы видно было хорошо и активировала записывающую пластинку.
- Начались наши неприятности примерно в начале марта. Сначала друиды… - стал рассказывать гном свою историю, по мере рассказа Хоар кивал, Иксна бледнела, а Анинда и Лаорион бегали глазами по теплушке, будто пытаясь где-нибудь скрыться.
- Я таки так понимаю, почтенные, - сказал Рицхим, - пгосто так руны перестать работать не могут. Таки кто-то им помог не ргаботать. Вопрос только в том, кто это смог сделать? Да и хоббиты, им же предлагали очень выгодные условия, да и дгруиды. Нет, здесь опгределенно есть вмешательство кого-то.
- Если тебя интересует Его имя, почтенный Рицхим – я скажу, - сказал Хоар, - это Сут, Кузнец Земли. Вопрос в том, как с ним совладать то.
- Таки зачем совладать с почтенным Сутом? Все можно решить мгиром. Вы мгожете к нему меня отвести, таки я попробую с ним договориться.
- Но почтенный Рицхим, - начала было отговаривать цверга от рискованного поступка Анинда.
- Таки я смогу отвести вас к нему, почтенный, - ответил Хоар, показав альвийкам кулак, – Пойдем все вместе, тут не далеко…
Действительно, идти надо было совсем близко, у ближайшего валуна, прямо на земле, развалился огромный детина. Бородатый, рыжеволосый, он напоминал чем-то Ар’Ура, только в одет был не в доспехи, а в промасленное и прожженное в нескольких местах рубище. Под головой великана лежал огромный, под стать хозяину молот.
Альвы ахнули, увидив Сута-кузнеца, а гномы поклонились Главному Богу Земли.
Сут пошевелился и захрапел. Альвийки заткнули уши, действительно грохот стоял такой, что казалось, что поблизости начинался камнепад.
- Ну, господа, какие предложения? – спросил Хоар остальных.
- Ррразбудить спящего дыылдду, - крикнул Попка. Свистун же начал кружиться возле спящего, норовя подлететь поближе к уху.
Однако, это не дало никакого эффекта. Сут лишь замахнулся рукой, отгоняя феникса, а потом громко чихнул. У всех, кто стоял рядом раскидало звуковой волной. Больше всех повезло Иксне и Анинде, у них хоть уши не заложило. Меньше всех - Попке, которому к тому же было очень холодно, и Хоару, который ударился головой о валун и упал прямо на Сута.
Великан гулко пробурчал: «Дайте поспать, ночь на дворе!» и пепытался улечься на бок. Не тут то было – отважная Анинда подбежала прямо к лицу Земного Кузнеца и засунула ему в ноздрю туфлю.
Сут открыл глаза:
- А вы что не спите, девушка?
- Так сегодня же Ночь Перехода! Спать никому нельзя!!
- Какого еще перехода? – спросил Сут, позевывая.
- Перехода эльфов!!!
- Да ну, а вы что – эльфы? – спросил Сут у поднимающегося от ударной волны народа.
Лаорион кивнул. За ним кивнула Анинда и Хоар. Даже почтенный Рицхим и гному кивнули.
- Ой, какие же вы разные, - заулыбался Сут, - а Фэйто здесь?
- Я здесь, Кузнец, - звонко вокликнула Иксна.
- Ну и привела ты… кого свет не видывал, земля не держала.
- Почему это свет не видывал – вот это, - Иксна показала на Анинду и Лаориона, - Небесные эльфы, вон те – жест в сторону гномов, - Подземные, а вон те – показав на Хоара и Рицхима, - Очень редкие виды эльфов – денежный и безденежный. Туманный Бог и цверг поклонились.
- Эй ты, безденежный эльф, что-то рожа твоя мне знакома, - засмеялся Сут, - уж не Ты это, Сердце Тьмы?
- Да, Король Закона, - это Я, - ответил Хоар.
- Дак какой же ты эльф, если ты бог?
- В Ночь Перехода все кто не спят – эльфы, - ответила Иксна-Фэйто. И Ты, о, Король, стал сегодня эльфом…
- Я? – удивился Сут.
- Ну Ты же Проснулся, - значит стал.
- Меня разбудили, - смутился Кузнец Земли и поклонился лже-Фэйто. – Да, Ты права. Я стал эльфом и в эту ночь обязан слушать пожелания Старших, пришедших ране меня.
- Во-первых, Ты мешаешь нашим подземным неудачливым растратчикам строить дорогу. Твой народ не хотит с нами сотрудничать. Твой народ не любит эльфов. А друзья твоего народа подстрекают против нас, - начал цверг.
- Руны перестали являть нам силу, - продолжил гном Сагви.
- Земля стала твердой, как камень – вторил Борин.
- Из-за тебя мой попугай простыл, а моя возлюбленная осталась без туфли – сказал Лаорион.
- Из-за тебя мы тут все мерзнем в чистом поле, когда нас ждут друзья – выкрикнула Анинда.
- Я тут скоро совсем останусь без средств, кто как не Я являлся поручителем у почтенного цве.. цвельфа, И все из-за тебя, - закончил «эльфийское» обвинение Хоар.
- Виноват-виноват, - поклонился Сут Иксне, - прошу не наказывать строго, о, Королева.
- Вижу Я, что виновник ты сих бед не из злого умысла. – голос Иксны действительно стал походить на голос Фэйто, даже Хоара пробрало, - Реши все проблемы моего Народа, и будешь прошен.
- Угу. – кивнул Сут, - значит так, чтобы мой народ сотрудничал с вашим, сделайте специальные вагоны для перевозки овощей. И обсадите вашу дорогу деревьями. Этого будет достаточно. Цверг важно кивнул.
- Руны перестали давать силу из-за того, что Я рядом. Прости, благородный эльф, как только Меня отпустят обязательства Королеве, Я уйду. Если земля тверда как камень, то значит это не земля, а руда железная, для кузнецов полезная. Используй, благородный эльф, ее силу в свое разуменее, да мой народ не обижай. Птицу свою напои теплым коровьем молоком. Кстати, она у тебя тоже эльф? – спросил Сут у Лаориона.
- Да, я первый в мирре, пернатый эльф, - важно ответил Попка.
Кузнец земли опять кивнул и продолжил:
- А туфлю твоей возлюбленной я сейчас верну. Держи, дева, - высунул он из-под рубища две серебристые ажурные туфельки. – Как раз для эльфов хранил.
- Спасибо тебе, о, младший, - альвийка старалась вести себя как можно серьезнее, но улыбка все равно появлялась на лице, грозя вылиться в оглушительный хохот.
- Согреет тебя, - продолжил Сут, говорить с Аниндой, - твоя любовь, а я совет дам небольшой. Эльфы они это, существа возвышенные, из воздуха сплетенные. И одной искры хватит, чтобы загорелось пламя… А без искры – любой эльф инеем покроется.
Анинда кивнула, судя по всему, ее голове забегали идеи.
- Что же до тебя, Безденежный, тебе и богатства не нужны, так как лучшие твои самоцветы это твои друзья. Не обижай Королеву, приду проверю!
- Ты исправил все свои ошибки, эльф Сут, - кивнула Иксна, - теперь ты свободен.
- Не поминайте лихом, господа эльфы, - проговорил Сут, стукнул о камень молотом и исчез, вместе с камнем.
- Мои руны, мои руны, - возликовал Сагви Большая секира, - Они работают! Да, за такое стоило становиться эльфом. – рунный маг полез обниматься к цвергу.
- Так пустите, меня, почтенный! – Рицхим попытался отстраниться, - Я таки женат и вообще, Хоар, таки объяснитесь: что за балаган здесь творился? И таки какую роль здесь играл я, директор Гномьего Банка, клоуна что ли?
- Почтенный Рицхим, почтенный Рицхим, - ответила за Туманного Бога Иксна, которая вновь стала такой же, как и была раньше, - Вы побывали на мистерии Иртарэ, части эльфийской Переходной церемонии. В эту ночь эльфы вспоминают те события, которые были тридцать два века назад и устраивают в честь них представления. Гордитесь, Рицхим, мало кому из не -эльфов удавалось присутствовать на этом представлении, а поучаствовать самим – наверное никому ранее.
- Таки мы играли в эльфийском театре? – улыбнулся цверг, - Но таки почему среди нас ни одного настоящего эльфа. И с Сутом как-то непочтительно обошлись.
- Насчет отсутствия «настоящих эльфов» позаботился я, - ответил Хоар, - понимаешь ли, каждый из нас пытался показать в себе свое понимание этой расы. Даже Попка и Свистун. А настоящие эльфы, почтенный Рицхим, именно своей настоящестью и испортили бы игру остальным. Что же до Сута, он принял игру, признав себя эльфом.
- Таки я не облажался, почтенный Хоар? А то меня Гердочка засмеёт, выставит перед всем почтенным обществом неумехой, который таки даже эльфа отыграть не сможет…
Хоар улыбнулся:
- Нет, почтенный, вы таки не облажались. Я бы отметил воистину великолепный отыгрыш Рицхима и Лаориона, который все же назвал Анинду «возлюбленной».
Лаорион начал было оправдываться:
- Это всего лишь была игра, я не знал, как по-другому назвать ее перед этим Сутом…
- Назвал же, - прервала его Анинда и закрыла ему рот, своими губами.
- Правильно назвал, - кивнул Хоар, - А вот ты, радость моя, - обратился Туманный Бог к Иксне, - Так замечательно отыграла Фэйто, что даже я поверил.
Иксна смутилась:
- Да я Ней столкнулась глазами, еще в таверне, и Она на меня свой след оставила.
- То есть как след? – спросила Анинда, отрываясь от разомлевшего Лаориона, - Ты стала Ее аватарой, как Алиэллэ?
- Нет, что ты, подруга, мне нельзя становиться Ее аватарой и тем более – нельзя становиться такой же, как Алиэллэ. Кайвэ и Хоар… не поймут.
- А Алиэллэ разве не Ее аватара?
- Не совсем аватара. Алиэллэ – это «стабилизатор», она не дает Богине искривлять мир, собственно, она сейчас является живой проекцией Королевы Бурь.
- А как же с сознанием эльфийки? Неужели Фэйто убила девушку?
Иксна улыбнулась и начала пояснять:
- Разумеется, Она не стала убивать девушку. Сознание Алиэллэ просто слилось с Ее сознанием, как одинокая звезда, которая нашла дорогу в небесное море…
- Ой, ты такая умная, Иксна, как ты до всего этого догадалась? – удивилась Анинда.
- Для этого надо быть «метеорогической тюхой», шучу-шучу, мне сама Она сказала… своим взглядом.
Хоар посмотрел на небо – уже начинало светать.
- Время пришло нам возвращаться в таверну, Борин, ты с нами? – спросил он гнома-изобретателя.
Борин кивнул:
- Сайвэ, остаешься за старшего, пока я не вернусь. Ты все запомнил, что сказал Земной Кузнец?
- Да, Борин Выдумщик, возвращайся, как только отдохнешь – ответил рунный маг.

- Тогда прыгаем! - крикнула Анинда, обхватывая руками друзей.

- Собственно, вот конец сей моей грустной истории. Теперь вот Анинда нашла свое счастье, а я… - донесся протяжный голос Маарора.
- Маарор, ты кому тут косточки промалываешь? Уж не мне ли? – Анинда молнией бросилась к гильдийскому советнику.
- А вот и Борин, - улыбнулась Алиэллэ.
- Борин, бородатая твоя голова, - бросился к другу кузнец Тарин.
- Рицхим, ты таки вернулся, - воскликнула Герда.
- Геррдочка, мы таки эльфами были, и я, и почтенный Хоар, даже почтенный Попка и таки тоже был эльфом.
- Ой, как интересно, - улыбнулся Файвэ, - а можно подробности?
Прибывшие начали наперебой рассказывать, эльфы стали отпускать ехидные комментарии, а Алиэллэ-Фэйто смущенно хихикала.
За окном всходило солнце.
Хоар приобнял Иксну и сказал:
- Незабываемый вышел Иртарэ, правда, Фэй?
- Да, так я давно не веселилась, неверное лишь с Первого Иртарэ… Помнишь, Туманный как мы с тобой выбирали место для эльфов?
- Помню-помню, ты еще хотела их вообще высадить на Южном материке…
- Да было дело, - кивнула проекция Фэйто, - Я так думаю, что не зря Я тогда тебя послушалась. Надо же, Сут стал эльфом, - хи-хи…
- Так и я стал…
- Да ты им и был раньше… романтик!

- Я, конечно, понимаю ваше желание поговорить, господа Боги, но нам все-таки пора. Хоару здесь долго находиться нельзя.
- Она права, Фэй! Нам действительно пора.
- Тогда всегда ждем вас в гости! Иксна, ты не об этом подумала, - подмигнула Алиэллэ альвийке.
Иксна смутилась, а потом подмигнула в ответ…

Исчезли альвы и Хоар, церемонно распрощались с хозяевами Рицхим и Герда, гномы и Али вместе с гильдийцами пошли «праздновать прорыв через Хоббитанию», полуэльф-бард и хранитель святилища разошлись по комнатам, спать после Ночи Перехода. В зале остались лишь Кайвэ и Алиэллэ.
- Фэййэ, - спросил невесту Кайвэ, - а что действительно Переход эльфов был похож на то, что рассказывали наши друзья…
- Ты не представляешь любимый, насколько… Кстати, Сут тогда чуть тоже… «не стал эльфом».
- Серьезно? – рассмеялся Кайвэ.

Эльфийский новый год подошел к завершению.

P.S. Участок рельсовой дороги Фарнгхатол-Олдэнтон был достроен к 8 апреля, с опережением графика работ на пару дней. Хоббиты стали уважительно относиться к строителям, утверждая, что тем помогает Сут-кузнец. Но кто будет верить в наше прагматичное время сказкам?

[Kagesai]

Ласа - «монастырь Святой Ласии, Землю Греющей»

25 апреля 3228 года состоялось торжественное открытие рельсовой молниедороги «Фарнгхатол-Олдэнтон». Лиирисса Канна со своим «Каналом Среднего Мира» вся извертелась, преподнося это рядовое, по сути, событие как «Начало перехода Тверди в магоиндустриальную эпоху». Сотни корресподентов просто оккупировали всю протяженность пути. А сама неугомонная Лиирисса смогла даже проникнуть в кабину электрохода первого пробного состава, везшего, как это не банально звучало, новые бороны и сеялки для хоббитов. Какое же было лицо у Лиириссы, когда она заметила среди встречающих поезд «почетных гостей» и Анинду Анну вместе со своим «другом» Лаорионом, содиректоров главного информационного конкурента «Серебристого Информационного Канала». Анинда, к еще большей досаде Лиириссы, ее заметила и приветственно замахала рукой:
- Рисса, идем к нам! Друзья, это несравненная Лиирисса Канна, моя главная соперница, в информационном плане, конечно. Рисса, ну что ты возишься, как тюха мокрая! Лаорион, помоги Риссе вылезти из кабины, подай ей руку… Но без твоих нежностей, помни, я очень ревнивая.
Этого Лиирисса уже не могла выдержать, она резко выскочила из кабины, прыгнула на перрон и только рука Лаориона не позволила ей не упасть на рельсы. Огневолосая альвийка кивнула «несносному репортеру», отряхнулась и нарочито бодрым голосом обратилась к Анинде:
- Надеюсь, вы не стали брать интервью у господина Борина-изобретателя, господина Файвэ, председателя Гильдии, у господина Хоара, у госпожи Анинды и господина Лаориона, что за бред… Вы, что входите в проектную группу?
- Ага, - заулыбалась Анинда, - Можешь у меня и у Лаора брать интервью, а Хоара не трожь, эксклюзивное право на интервью с богами равновесия принадлежит нашему каналу.
- Да ладно тебе, – рассмеялся Хоар, - Пусть спрашивает, я ей такого наговорю…
- Стоп-стоп! – вмешалась до этого «неприметная» Иксна, - У нас монтаж передачи. Посмотрели, встретили поезд и за работу!! А то я тебя знаю, наговоришь, что потом проблем не оберешь, с отцовскими, то есть авторскими правами.
Туманный Бог и Иксна исчезли.
- А это кто? – спросила Лиирисса.
- Это – его невеста, моя подруга Иксна, по совместительству соведущая нашего нового Цикла, - сказала Анинда.
- Что, правда? – у Лиириссы ушки заострились на столько, что стали похожи на иглы.
- Правда, Помни Рисса, что все права на интервью у нашего друга принадлежат нам же! Так что побыстрее бери у нас интервью с Лаорионом, у нас тоже дела, ремонт в квартире делаем….
- Я, пожалуй, не буду вас отвлекать от … ремонта. Потом, как-нибудь, - с какой-то завистью проговорила Лиирисса и убежала брать интервью у Борина.
- Ты знаешь, а мне ее даже жалко, - сказала Анинда Лаориону на телепортационном вокзале.
- Кого?
- Риссу… Знаешь, у нее такая непростая судьба… Влюбилась девочка-репортерка в эльфийского архимага.
- А тот?
- Тот – эльфийский архимаг… по-другому не сказать, - грустно сказала Анинда.
- Да брось, ты, думаешь, она бы тебя пожалела? – спросил Лаорион, вызывая аэротакси.
- Ну, ты же не архимаг Элдорэ, я думаю…
- А вдруг стану? – подмигнул девушке репортер.
- Я тебе стану… полетели домой - такси прибыло.

- Нет, надо хотя бы одну квартирную портальную точку подключить, либо у тебя дома, либо у меня, - сказала недовольно Анинда, - Этот засланный цверг содрал у меня половину серебряного.
- Ну, повысь мне командировочные на 5 золотых, тогда подключусь. Да и вещи свои разбери и не разбрасывай, а то я твои трусики уже в морозильной камере нашел.
- А чей склад носков я в письменном столе обнаружила? Попки что ли? Из некоторых из них уже порошок сыпется (признак распада лакриона, очень старые носки то есть – прим. переводчика).
- Попка, ты где это взял? – крикнула на попугая Анинда, на голову которой свалилась нагрудная повязка.
Попугай захихикал:
- Надо места знать, родная! Что мне за это будет, если скажу?
- Ты тогда не станешь веником, такой расклад приемлем?
Попка отлетел на безопасное расстояние и крикнул: «Анинда – хавозница!». Та срочно погналась за ним с криками: «Иди сюда, веник говорящий!»
Лаорион вздохнул, вот она, «семейная жизнь», какая – еще не началась, а уже по уши в трубочки сворачивает.
- А ты что вздыхаешь? Давай освобождай место, сейчас новую кровать привезут. Установить некуда.
Мечта о двуспальной кровати давно терзала Анинду. Вот, наконец, и воплотилась.
- Инда, а где портальную точку будем ставить, а то с этим тра… диваном нам и встать будет негде.
- А мы будем его складывать, хотя… а почему бы и нет – прыгнули обратно, и в теплую постельку.
- Не боишься, что приставать начну? – хмыкнул Лаорион.
- Пока не боюсь, жду! Может, сейчас, и начнешь, пока диван не принесли, – Анинда полезла целоваться.
Тут замигал информационный шар.
«Спасители», - подумал Лаорион и подошел к шару.
«Какой гад все испортил?» - подумала альвийка и стала поправлять платье.
- Привет, - сказал Хоар, - Чем занимаетесь, ремонтом?
- Угу, - ответил Лаорион. А Анинда сказала: «Да, ремонтом, чего мешаешь то, уже монтаж сделали?»
- Не сделали, в этом то и заковыка… - нахмурился Хоар, - поэтому нужна ваша помощь.
- Светильник что ли держать? – поинтересовалась Анинда.
- Мы-то действительно работали, монтировали пока… А какой у вас ремонт творился, могу себе представить, - раздался ехидный голосок Иксны.
- Иксна, как ты тюхой была, так и тюхой осталась, - констатировала Анинда, - А вот у нас ремонт, если бы не ваш уж очень своевременный вызов, скорее всего удался бы.
- Хоар, забери нас, а? – попросил Лаорион, - а то у меня телепортная точка сбилась, а на перенастройку и денег, и времени нет.
Туманный Бог появился в мгновение. Схватил «влюбленную парочку» и был таков. Попка даже среагировать не успел.
- Ну, рассказывайте, что у вас за проблема возникла, - сказал сразу после прыжка Лаорион.
- Мы не скажем, а покажем, - сказала Иксна и активировала метеорологический глобус. – Видите это красное пятно чуть западнее Сердца Мира, на территории Палатината?
- Ну, видим и что? – пожала плечами Анинда.
- Это карта температур – чем краснее участки, тем температура выше, чем синее – тем холоднее, - пояснила Иксна, вновь ощущившая себя в роли лектора.
- Это и гоблину понятно – весна же на дворе, вот и весь север красненький, что тут аномального? – зевнула Анинда, всем видом показывая, что их от «ремонта» зазря оторвали.
- По-твоему, сто градусов по эльфийской шкале (+33,6°C – прим. переводчика) это не аномалия для конца апреля для этих, в целом умеренных мест?
- Ну, может там какой-то теплый циклон завелся? – предположил Лаорион.
- Не циклон, а антициклон, - поправила Иксна, - действительно присутствует, но смотрите, чуть южнее уже 66 градусов по эльфийской шкале (+20 C – прим. переводчика), а севернее и все 50! Взяться такой теплой погоде просто не откуда.
- Может местные священники намолили, кто этих единоверцев поймет? – рассмеялась Анинда.
- Вот нам и стоит понять это, - сказал Хоар, - Отправляемся немедленно! Свистун, остаешься за старшего!
- Куда, - глаза Анинды стали похожи на пятиплатиновую монету в диаметре, - в Палатинат??
- Разумеется, нет, я же не настолько еще из ума вышел, в Сердце Мира…
- К Кайвэ и Фэй? – обрадовался Лаорион.
- Нет, в Гильдию Свободного Пути. Файвэ нас уже ждет.

Прыгнули. Гном-стражник, увидив компанию выпрямился по стойке «смирно!».
- Все же выдрессировал Файвэ охранников, - кивнул гному Туманный Бог. Стражник кивнул ему в ответ и сразу сел на стульчик.
Файвэ уже ждал друзей в холле. Поприветствовав их, он задал вопрос:
- Какое срочное дело привело вас сюда?
- Нам нужно в Восточный Палатинат. В недоговорную зону.
- Э…, - призадумался глава Гильдии, - Там мы вас никак не можем прикрыть. А с чем связан ваш визит, со стороительством дороги?
- Да, - кивнул Туманный Бог, - И с этим тоже. Мы хотели бы… провести разметку на местности.
- Это хорошее и своевременное дело, всегда восхищался твоей прозорливостью, Туманный, - кивнул эльф, - Чем могу помочь?
- Нам нужны рунные пропуска, на территорию Палатината, я в курсе, что Гильдия стала их использовать. И даже в курсе, что в самом Кронбурге негласно действует эльфийское консульство.
- Ты весьма осведомлен о делах Гильдии, мой друг, - задумчиво проговорил Файвэ.
- Ну, бог как никак, - улыбнулся Хоар.
-Ах да, а я все забываю, - смутился председатель совета Гильдии, - а консульство действует, правда от него остался один Ринвэ, Эльфинвэнн временно уехала в Мэн Сирэ…
- Она, что заболела? – спросила обеспокоенно Анинда.
- Нет что ты, здорова… Просто ей время рожать скоро, вот она и оставила мужа одного. Как родит – собирается возвращаться на пост, так сказать.
- А-а-а, вот оно в чем дело, - заулыбалась альвийка, - Лаор, бери пример с эльфов!
- И возьму, - буркнул репортер, - Но чуть позже.
- Вот, он так всегда, - начала жаловаться Анинда подруге. – Ни «да», ни «нет», а «чуть позже».
- Ладно, - придумал Файвэ, - Есть вариант получше, я предлагаю вам прогуляться до Кронбурга и встретиться с одним человечком.
- Что за человечек? – сразу заинтересовалась Анинда.
- Преподобный брат Атуон, Великий Инквизитор Палатината.
- А может не надо, а? – попросил Лаорион, - Мне мои ушки дороги как память! Да и с нами девушки, что с ними-то будет, даже и представить страшно…
Файвэ расхохотался:
- Надо же, я-то думал, что сказкам о свирепой инквизиции верят лишь вилланы в деревнях. Ан нет, оказывается и в модерновом Альвхэйме…
- Ты кого вилланом назвал, выродок воздушный? – Анинда, как всегда, ринулась в лобовую атаку.
- Я пошутил, - спокойно выдержал напор альвийки Глава Гильдии, - Но чтобы вас успокоить, благородные альвы, скажу, что Атуон является последним человеческим учеником Махуса Бича Ведьм, а сейчас Мардина, Избранника Лии, побратима Верховного Жреца Империи Восточных Дроу Гаундрина. Атуон сменил на своем посту старого Блессиуса, который…
- Довольно истории, - отрезала Анинда, - В Кронборг, так в Кронборг! Хоар, у тебя на дорогу времени хватит?
- Боюсь, что нет…
- О какой дороге ты говоришь? – рассмеялся Файвэ, - Мы давно организовали станионарные Рунные Врата, для спешного перемещения. Прямо в консульство.
- Да, и до эльфов доходят веяния прогресса, - Анинда, похоже, не растеряла весь запас колкостей. – Ну, тогда, приступим, помолясь!
- Правильно говоришь, прям как настоящий альв исследователь, - отразил словесный удар Файвэ, - прошу вас, благородные, в жуткие и наполненные тайнами подвалы Гильдии. Но с начала я свяжусь с Ринвэ. Кстати, если кто не помнит, палантир – эльфийское изобретение.
Глава Гилдии взял шар, старенький, наверное, эпохи так две назад сделанный.
- Ринвэ, да воссияют звезды над в твоем сердце! – сказал он.
Из светящегося шара послышалось:
- Да воссияют, Файвэ!
- Как дела у Элэфинвэнн?
- Недавно связывались, говорит, что вот-вот…
- Это хорошо! Друг мой, я тут по делу. Одним моим знакомым надо встретиться с Братом Атуоном. Организуешь?
- Ну почему бы и нет? А когда они будут?
- Да вот уже Врата стали активировать.
- Хорошо, пойду схожу до старика.
Анинда с интересом смотрела на сеанс палантирной связи – никаких голограмм, никакого «эффекта присутствия». «Вот бы нам такой», - шепнула она Лаориону, - «А то вызывают тут всякие, в самый ответственный момент».

Стационарный рунный портал в здании Совета Гильдии действительно был сделан в виде ажурных врат. Седовласый гном рунный маг кивнул Файвэ и стал вручную набирать руны для кода телепортации.
- Ой, как это все сложно, - заявила Анинда, наблюдая за действиями портального мага.
- Зато надежно, - ответил Файвэ, - А в нашем деле – надежность превыше всего.
Через пять минут манипуляций врата засияли темно-синим сиянием.
- Счастливого перемещения, передавайте привет Атуону и Ринвэ, – попрощался с альвами и Туманным Богом Глава Гильдии.
А на другой стороне портала их уже ждали – эльф в сером плаще и человек в черном балахоне. В сиянии портального круга тускло блестели их нагрудные амулеты-знаки Единого Бога, у эльфа – серебряный, а у человека – золотой.
Эльф кивнул прошедшим телепортацию, а человек поприветствовал:
- Здравствуйте, господа…
- Альвы, - подсказала Анинда, с интересом рассматривая, персонаж из детских страшилок.
- Да, точно, альвы! Эх, старость не радость… - самоиронично прокряхтел Великий Инквизитор, но удивительно молодым голосом.
- Ну не такой уж вы и старый, - решила поддержать человека все-таже Анинда.
- По-вашим меркам, конечно, я младенец…
- Не прибедняйся, Атуон, - улыбнулся эльф, - Ты и по человеческим меркам – далеко не старик.
- Мед слов ваших, Ринвэ, да Единому в уши, - рассмеявшись, ответил человек, - Так вот, о чем это я? Рад приветствовать вас, господа альвы, на этой, только одному богу угодной земле, да и то, которого придумали. Что привело вас сюда? Чем я могу быть полезен. Ой, простите, я не же не представился, Смиренный Брат Атуон Старик милостью Единого Великий Инквизитор.
Альвы представились:
- Анинда Оло… ой, простите, пока еще Анна, директор «Серебристого Информационного Канала»
- Лаорион Олойн, ведущий репортер «Серебристого Информационного Канала»
- Иксна Совэй, лаборант Метеорологической Лаборатории в Грозовых Горах, а по совместительству соведущая блока информационных передач на «Серебристом Информационном Канале».
Атуон понимающе засмеялся, посмотрев на Анинду и Лаориона:
- Вы хотите обвенчаться? Да, дело богоугодное.
- Мы собственно… - замямлил Лаорион, но Инквизитор продолжал:
- А Вы, Иксна, подружка значит, Анинды?
- Ну да, мы подруги…
- Чудесненько! А вы, молодой альв, что не представляетесь? – спросил Атуон у Туманного Бога.
- Ну, я не альв, хоть и похож на Лаориона, к тому же и не настолько уж и молодой, - ответил Хоар и все же представился, - Хоар, соведущий блока информационных передач на «Серебристом Информационном Канале», по совместительству Бог Туманов и Иллюзий.
- Бог? – изумился Инквизитор, - Вот не думал, что вживую с Богом смогу общаться… А вы и Иксна тоже? Знаете, это будет просто чудесно, обвенчать еще и Бога во славу Единого.
- Я, конечно, понимаю, ваш религиозный пыл, - мягко ответил Хоар, - Но мы здесь не для того, чтобы своими свадьбами увеличить славу Единого.
- Да я шучу так, по-стариковски, Бог Туманов, что не ради этого вы к нам все пожаловали, и Гильдию напрягли.
- Кстати, про Гильдию, - встрял Лаорион, - В связи со строительством рельсовой дороги на территории Палатината могут возникнуть некоторые проблемы…
- Не такие уж большие, мы в «Семинарии Божественных Слов» уже готовим теологическое обоснование стоительства, причем, заметьте, практически задаром. Охранять же рельсовую дорогу от невежд и фанатиков будут уже подготавливаемые в «Семинарии» специальные железнодорожные отряды.
- Железнодорожные? – удивилась Анинда.
- Да, мы подумали, что слово «рельс» может вызвать в стране излишние пересуды, а вот железо – всем знакомый и понятный материал.
- Ловко вы придумали, господа инквизиторы, - кивнула Анинда.
- Но нас больше интересует другая проблема на востоке вашей гостеприимной страны, - продолжил Хоар.
- Какая?
- Необычайно теплая для этого времени погода, Иксна, радость моя, ты сделала бумажную карту местности, как я тебя просил?
Иксна кивнула и достала из своего рюкзака лист бумаги. Хоар прибнял девушку и поцеловал ее в ушко.
- Вот, смотрите, Смиренный Брат Атуон, - красным цветом помечены более теплые участки, а чем синее – тем температура ниже, - стал объяснять Туманный Бог.
- Ловко придумано, - кивнул Инквизитор, - Мы тоже обратили внимание на эту, как вы говорите, термальную аномалию. И как раз собираем провести тщательную проверку. Мы, кстати, уже кое-что выяснили, возможно, это будет полезным и для вас. В самом центре этого температурного бесовства, уж простите мне, старику, такое нелицеприятное слово, находится женский монастырь Святой Ласии Землю Греющей. Мы как раз вчера вечером стали утверждать состав инквизиторской следовательной комиссии. Я так считаю, что вас, господа альвы, и вас, господин Туманный Бог мы можем в нее спокойно включить.
- Посетить таинственный монастырь под видом инквизиторов, - Анинда вся так и сияла от предвкушения, - Лиирисса свои уши догрызет.
- Милейшая Анинда, к моему сожалению, - сказал Атуон, - но женщин-инквизиторов не бывает, таков закон, и не нам его менять.
- Так вы меня с Иксной оставите здесь? - расстроилась альвийка
- Нет, что вы! Проверка монастыря будет деликатная, то есть негласная. Вы будете нашим прикрытием.
- Ой, как интересно! Это даже лучше! – уши у Анинды заострились.
- Так решено, сейчас я схожу за необходимой вам одеждой и «подорожными», - а вы пока отдохните, поговорите с Ринвэ, у него, как я знаю, есть немного доброго эльфийского вина, - Атуон раскланялся и вышел.
- Ринвэ, простите, а сколько лет Атуону, - спросила Анинда, сразу после того, как Инквизитор ушел.
- Он самый молодой Инквизитор за всю ее историю. Ему в этом году будет 39 солнечных. А у вас какой интерес к нему, хотите познакомиться поближе?
- Интерес у меня к нему профессиональный, а познакомиться поближе я хочу с одним альвом…
- С каким? – спросил Лаорион.
- С тобой, дурень! – крикнула Анинда раздраженно.
- А свое прозвище Старик Атуон получил за седые волосы, они у него такие с 14 лет. Возможно, он сам расскажет… если будет в настроении. Ой, что я вас словами потчую, надеюсь, от нвиэфласского вы не откажитесь?
Разумеется, никто отказываться от лучшего вина Элдорэ не стал.
- Кстати, Хоар, а как мы до монастыря добираться то будем, - спросила Иксна, - Тоже Порталом или Прыжком?
- Боюсь, здесь такой номер не пройдет, придется на лошадях, - ответил Туманный Бог.
- А как же Равновесие? – забеспокоилась она, - Ты его не прогнешь?
- Будем надеятся на Единого, что не прогну.
- А разве Единый существует? – спросил Лаорион, допивая вино.
- Здесь – да! И вам, как Его слугам, не следует об этом забывать, - это сказал вернувшийся Великий Инквизитор, а с ним еще два черноризных брата, с двумя тюками, - Вот, мы тут одежду принесли, фро Йохан и фро Кнут будут вашими проводниками. - инквизиторы поклонились, - Они уже прошли Испытание и Посвящение, поэтому можете их не стесняться.
- Йохан! Кнут! – представились спутники великого Инквизитора, - Великий нам велел найти самые маленькие размеры ряс послушниц. Мы так подумали, что детские вам будут в самый раз, сестры…
- Анинда и Иксна, - ответили альвийки.
- Нет такие имена не пойдут, - сказал Йохан, - вот вы, смиренная сестра, будете Ингой, а вы – Андой. А вы, смиренные братья, будете…
- Лаорий, - сказал репортер.
- Хоарий, - сказал Туманный Бог.
- Хорошо назвались, кстати, в сельских святцах есть такой Святой Хоарий, - одобрил имена Кнут.
- И чем этот ваш Хоарий знаменит? - спросил Хоар, смеясь
- Ну, я плохо знаю сельских святых, - запнулся Кнут, - Атуон, а ты знаешь?
- Да вы это, Туманный Бог, - расхохотался Атуон, - Вы, не сомневайтесь, эти сельчане, чтобы продолжать свои языческие жертвоприношения, обозвали святыми богов равновесия, так что не придерешься. Например, святой Артур соответствует Ар’Уру, святая Тэльза – Тэлле, даже есть святая Раксия. Вы, кстати в монастырь святой Ласии собираетесь, а знаете, кто она на самом деле?
- Ласа? – предположил Лаорион.
- В точку, мой друг. Смиренные братья и сестры, не будем терять времени, нам нужно срочно в дорогу. И чем быстрее, тем всем будет лучше, – воскликнул Хоар, - Кстати, сколько на лошадях до этого монастыря ехать?
- Смиренный брат Хоарий, послушники передвигаются исключительно пешком, - заметил брат Йохан, - А пешком добираться туда недели три, если Единый с погодой подгадает.
- Нет, у нас этих трех недель, просто нет! – закричал Хоар, - Смиренные сестры, что вы там с одеждой телитесь, собирайтесь скорее!
Анинда, которая было завела песню: «Я такое не одену! И нет ли у вас ряс других расцветок!», поняла намек Туманного бога и очень скоро переоделась, то есть напялила на себя эту, относительно свободную бурую рясу. Иксна молчала, но справилась с монашеской одеждой значительно дольше. Переоделись и Хоар с Лаорионом.
К новоявленным смиренным монахам подошел Атуон и выдал цепочки со Святыми Кругами и кольца с затейливым рунным орнаментом на обратной стороне кольца.
- Сначала кольца, ради вашей же безопасности, ни под каким предлогом их не снимайте, пока находитесь на территории Палатината. Так, хорошо… Теперь надевайте Святые Круги, не бойтесь, они уже не кусаются. Лаорий, не заправляйте круг под расу, Анда, Святой Круг носится на груди, ну там где она у вас должна быть по Замыслу Единого, а не сзади. Инга, все правильно, только переверните Круг другой стороной, не надо чтобы все видели дополнительные символы на нем.
Когда все оделись и привели себя в благочестивый вид, Хоар подошел к смиренным братьям Кнуту и Йохану и сказал:
- Надеюсь, вы не против, если мы несколько сократим дорогу?
- Но на лошадях нельзя, - повторил Кнут.
- Разве я говорю о лошадях? Мы воспользуемся силой Святого Великомученика Хоария, возьмите меня за руки, смиренные братья. Альвы, а вам дважды повторять надо?
Группа исчезла.
- Вот это да, - восхищенно заметил Атуон Старик, самый молодой Великий Инквизитор.
- Ну, вот такие они, альвы, скоростные, - проговорил Ринвэ, - Думаешь, они справятся?
- Не сомневаюсь, с ними же Бог, хоть и Туманный.

Первое, что бросилось после прыжка группе – это жара. Было так жарко, словно был не апрель, а конец июля. Нещадно светило солнце, а земля, не успев отдышаться от зимы, теряла драгоценную влагу – понизу стелилась туманная дымка.
- Ох, ну и жариша, - смиренная сестра Анда смахнула пот со лба.
- Смиренная сестра, - сказал смиренный брат Лаорий, - накиньте капюшон, ради Единого. А то ваши прелестные уши, боюсь, вызовут смущение у настоятельницы монастыря.
- Так ведь жара, - ответила смиренная сестра Анда, - И нет никого рядом вроде… Ой, мои трусики, ой, моя нагрудная повязка. Они рассыпались в порошок! - завизжала вдруг она.
- Ты в Палатинате, смиренная сестра моя, - ответил второй сопровождающий, смиренный брат Хоарий, - А Единый не дружит с бесовским лакрионом, из которого ваши греховные одежды были сотканы.
- Кстати, смиренный брат Кнут, - спросила сестра Инга, - Как нам свои уши то прятать от чужих глаз?
- А вы скажите, что у вас обет, в знак смирения и целомудрия носить на головах капюшоны, - ответил Кнут.
- А то, что под расой ничего нет, это будет целомудренно? – поинтересовалась смиренная сестра Анда.
- Единый - на небе, то под рясы монашкам не заглядывает, - рассмеялся Кнут, - Наоборот, отсутствие мирской одежды является плюсом для монахов.
Они щли по лесной дороге, в сторону монастыря, и чем ближе они были к нему – тем сильнее была жара.
- Наверное, в монастыре совсем запаримся, - взохнула смиренная сестра Анда, - Инга, ну поправь погоду, пожалуйста.
- Смиренные сестры, править погоду позволено лишь Единому. Пожалуйста, не забывайте об этом, - сказал брат Йохан.
Смиренная Анда еще горче вздохнула а потом украдкой, когда брат Йохан отвернулся, показала язык.
- Ну, долго ли нам еще плюхать по жаре? – спросил смиренный брат Лаорий, капюшон уже совсем потом пропитался…
- Действительно, смиренные браться Йохан и Кнут, долго нам еще предстоит деражать путь к богоугодному месту? – добавила сестра Инга.
- Вон за тем косогром и будет монастырь Святой Ласии, ох, ну и жара, - ответил брат Кнут, - Выбрали бы вы другой обет, было бы всем легче. Воистину, проверяет Единый нашу меру в него. Нэамэ!
С такими богоугодными речами две послушницы и их четверо сопровождающих подходили к монастырю.

Мать-настоятельница монастыря Святой Ласии Землю Греющей преподобная Тасия сидела у окна, зажмурив глаза от яркого солнца. Было очень жарко, да и тревожные мысли терзали еще нестарую и привлекательную преподобную мать. Как сообщил смиренный брат Миллий, епископ Озенбругский, около монастыря начали рыскать инквизиторские ищейки. Но вроде никаких подозрительных лиц в последнее время не появлялось. Конечно, после Чуда, которое произошло неделю назад, монастырь снискал известность. Но прибывали в основном послушницы, и, надо это отметить, большей части молодые. А сопровождаюшие братья, разве они не мужчины? Скоро надо будет еще ставить «кельи для отдыха». Тасия улыбнулась. А что инквизиторы? Чем они хуже смиренных братьев монахов? У них же практикуется строжайшее воздержание. И если устроить им должный прием, то с ними можно будет вполне стать и друзьями… Преподобная мать игриво намотала свой пышный каштановый локон на изящный палец.
И тогда можно и смиренного брата Миллия прижать за причинное место. Обрадовшись ходу своих мыслей, Тасия улыбнулась утренним лучам. Все очень-очень замечательно выходит…
В комнату вошла смиренная сестра Ойонда, кастелянша. Она была очень доброй и недалекой женщиной, что вполне подобает монашке, единственный недостаток – вес в 10 пудов (138,24кг – прим. переводчика) вызывал сомнения в возможности смиренной сестры Ойонды услужить святым странникам.
- Матушка-настоятельница, - толстушка склонилась в поклоне.
- Единый с тобой, дочь моя! – ответила преподобная Тасия, а про себя договорила: «Видно, нагуляла я тебя от тролля».
- К нам с самого утра идет группа. Две юные послушницы и с ними 4 сопровождающих смиренных брата.
- Четыре? Видать послушницы из дворянских семей, - рассмеялась Тасия, - Благодарю, дочь моя. Я сама их встречу, - а сама глянула на дорогу. Так, идут… А девочки совсем юные, лет пятнадцати, не больше… Идут, в рясах теряются. Почти как она двадцать лет назад. Преподобная мать внезапно почувствовала приступ сочувствия, но быстро его отогнала. Она с ними поступит гораздо мягче, не так как с ней поступила бывшая мать-настоятельница Палия, пусть Шат искупает эту старую каргу в демонических нечистотах, не отдаст «в услужение» четырем грязным вилланам.

Она жила в монастыре уже неделю. Как Она подошла к зданию – не помнила. Даже языка не помнила. И имени своего тоже. Смиренные сестры и прозвали ее Ласия, то ли во имя Святой Покровительницы монастыря, то ли потому, что сама была чем-то похожа на изображение оной святой. Русые волосы, просторное платье, скрывающее плотную фигуру, лампа в руках. Прямо вилитая Святая Ласия! Так и прозвали… Сначала с ней пытались заговорить, она в ответ только мычала. Потом пришел какой-то пьяный мужчина, грубо схватил ее за грудь. От неожиданности она завизжала.
Мать-настоятельница была очень Ее не довольна. Посадила на хлеб и воду, заперла в подвале. А Ей то и есть много и не надо было. Она сидела и своим неслушающимся языком пыталась молиться. Очень быстро вернулась мать-настоятельница Тасия:
- Ты, что, юродивая, - спросила она.
- А-а-а, - только и смогла ответить провинившаяся монашка.
- Так, все понятно… Больше тебя никто не тронет, Ласия, - пообешала преподобная мать.
Действительно, ее больше не трогали. Заставляли только прибирать кельи и вино смиренным странникам носить. А если какой из захмелевших братьев пытался руки распускать, она лишь говорила свое «А-а-а». Монахи, смутившись, говорили: «Блаженная!» И прекращали попытки полапать Ее. А еще оказалось, что она очень хорошо помогает при родах. Как раз в эту неделю многим сестрам Единый даровал по дитю своему ангельскому. А она тут как тут. Слава о блаженной Ласии быстро распространилась по соседним деревням, и Ее уже стали приглашать принимать роды и там. Тасия улыбалась: «Ты скоро денег приносить будешь больше, чем эти курвы», гладила Ее по голове и всячески хвалила. Хорошая она, мать настоятельница, только судьба выпала ей горькая. Вот и ведет себя неправедно… С другой стороны, что не праведного в том, если мужчина и женщина соединяются под святыми сводами?
Вот и сегодня, Ей предстояло поехать в деревню Брэнбю (Горелово, - прим. переводчика). У сына старосты жена вот-вот явит в мир чудесного младенца. Она стала собирать свою нехитрую котомку: лампа, кнут (откуда он взялся, Она так и не поняла, но вроде как он должен быть), краюшку хлеба, бисер. Как вдруг… Что-то твориться в монастыре, что-то ужасное. И Она должна остаться в нем! Когда за ней зашла кастелянша, Она впервые смогла выговорить фразу: «Нет, сегодня Я никуда не поеду». Сестра Ойонда с неожиданности аж в обморок грохнулась. Потрогав лицо толстушки, Она поняла, что с ничего серьезного не произошло, просто взяла и перенесла сестру на кровать. А сама села на стул рядом и стала ждать, кого или чего, не понятно.

- А вот и монастырь, - сказала сестра Анда, - Неужели мы до него дошли? Выглядит милым, словно сказочный домик.
- Так, провожу последний инструктаж, смиренные сестры, - проговорил брат Йохан, - Сами Вы родом из далеких мест, скажем, из Южных Княжеств, названия местечка сами придумаете, там так много мелких владений, что сам Великий Князь всех не упомнит. Вы – подруги, а Ваши родители умерли от какой-нибудь болезни, скажем от оспы. Вас беда прошла стороной и оспинки есть только на ушах, поэтому вы и взяли обет всегда быть в капюшонах.
Девушки кивнули.
- Братья Лаорий и Хоарий, - странствующие монахи. Они как раз возвращались из Арш…, Асаборга, и вас встретили на рынке, где вы хотели продать то, что от родителей осталось. Братья пожалели вас, и предложили двинуться вместе с ними в Палатинат. А меня с братом Кнутом вы встретили на границе. Мы и рекомендовали принять монашество и отправится в известный своей святостью монастырь Святой Ласии. Да, если будут спрашивать возраст, говорите, что вам, сестра Инга, шестнадцать лет, а вам, сестра Анда – четырнадцать.
- А почему это Иксна, ой, простите, сестра Инга, старше меня – запротестовала смиренная сестра Анда, - Можно мне будет лет так 140, а?
- Вот поэтому, сестре Инге и 16 лет, она общается рассудительнее и ведет себя степеннее, - сказал брат Кнут, - Не обижайтесь, но вам действительно лучше будет отыграть четырнадцатилетнюю. Помните, сестра Анда, что вы находитесь на крайне ответственном задании. И нам нельзя ошибаться.
Смиренная четырнадцатилетняя сестра Анда кивнула, ну прям как взрослая.
- Смиренный брат Йохан, - обратилась к инквизитору сестра Инга, - А мы же еще послушницы, когда мы успели стать сестрами?
- Хороший вопрос, смиренная сестра – все дело в том, что при принятии решения об уходе в монастырь девушка смиряется с тем, что ей до конца своих дней придется жить в посте и молитве, что она никогда не будет иметь другую семью, кроме монашеской.
- Ну, я не согласна на такие условия, - буркнула сестра Анда, - А как же моя свадьба?
- Не переживайте так, сестра моя, - ведь ваше монашество это вроде игры… понарошку, - успокоил ее брат Йохан.
А смиренный брат Хоарий вполголоса сказал Лаорию:
- Как же замечательно она отыгрывает, я восхищен, так быстро вошла в роль…
- Да она никогда из этой роли и не выходила, вот например позавчера…
- Смиренные братья и сестры, а нас уже встречают! – крикнул Йохан, - Причем не абы кто, а сама преподобная мать…
- Тасия, - подсказал брат Кнут.
- Ага, Тасия, - уже тише подтвердил смиренный брат Йохан, - Что-то мне не нравится уж пристальное внимание к нашим скромным персонам, уже не пронюхала преподобная чего?
- Смиренный брат, мы давно «упустили слух», что приедет проверка, - успокоил брат Кнут, никто же не догадается, что проверяющими будут две молодые послушницы! Воистину, Единый прислал вас нам на помощь.
- Нет, - улыбнулся смиренный брат Хоарий, - Единый не ведает, не годает, что мы вообще смогли ступить на Его благословенную землю.
- И то верно, - ответил смиренный брат Кнут, - И пусть и дальше не догадывается.

«Ага, подходят. Шепчутся о чем-то. Жаль господь не дал мне острый слух, как у этих ушастых бестий, эльфов - Тасия стояла у ворот и рассматривала группу поближе, - Два монаха наши, палатинатские, вон ряхи то какие наели! А еще два- неместные, и похожы то друг на друга. Не отличишь! Личики красивые, прям как у ангелов. Я бы им отдалась, забесплатно, двоим сразу, даже денег бы приплатила. Точно. А уговорю-ка я этих близнецов погостить подольше. Раз мне они понравились, так и другие сестры, будут в восторге. Да и смиренный братья есть, со слабостью к мужескому полу. Ой, воистину Единый прислал нам их». Преподобная мать настоятельница радостно помахала рукой.
- Господь с вами, преподобная мать, - приветствовал настоятельницу смиренный брат Йохан.
- Да святится имя Единого! Неамэ! – ответила та.
Монахи и послушницы сотворили знак Святого Круга. Старшие монахи уверенно, молодые братья-близнецы- как-то резко, а у послушниц Шат знает что получилось, то ли Круг, то ли росчерк буквы «дзю». Это не осталось без внимания преподобной Тасии.
- Мы сопроводили к вам, преподобная… - начал смиренный брат Кнут.
- Тасия, для вас, братья мои – просто Тасия и игриво подмигнула.
- Тасия, - смиренный брат даже глазом не повел, - Мы отдаем в Ваши благословенные руки двух новых дочерей церкви, сестру Анду и сестру Ингу.
Смиренные сестры кивнули.
«Неужели ко мне не заметно подкралась старость? – подумала преподобная мать Тасия, - А вель было время, когда стоило ей только повести ножкой и мужчина становился шелковым».
- Смиренно прошу отдохнуть уважаемые братья в нашем скромном монастыре, - справившись с чувствами, ответила Тасия, - Я скажу сестре Ойонде – она отведет вас в кельи, испить, так сказать, ключевой водицы. А я в это время поговорю с вашими крошками, братья, - Тасия церемонионно распахнула двери монастыря, - Прошу вас, чувствуйте себя, как дома.
- Ойонда! Где эта кошелка жирная шляется, - закричала преподобная Тасия, - Сестра Годруна, отведите смиренных братьев в келью, и будь им в услужение. Я отошлю тебе сестер в помощь, когда поговорю с послушницами. Да, и найти эту Ойонду, у меня к ней есть дело.
- Ой, что вы, преподобная мать, - растерялся смиренный брат Лаорий, - Мы и сами сможем за собой поухаживать.
- Тасия, для вас просто Тасия, - рассмеялась преподобная мать.
Брат Лаорий густо покраснел.
«Так, значит с моими чарами все в порядке, - довольно подумала преподобная мать, - ох, смиренные отцы, смиренные отцы, вот почему вы с молоденькими мальчишками к нам пожаловали. Но отобью я их у вас, не будь я прелестница Тасия».
Подошла сестра Годруна, молодая черноволосая девушка лет двадцати пяти, поклонилась преподобной матери и звонким голосом сказала смиренным братьям-гостям:
- Пойдемте, смиренные братья. Я покажу вам ваши кельи.
Сама же Тасия обняла двух новых послушниц.
- Пойдемте, дочери мои, я хочу вам задать несколько вопросов, прежде чем вы вольетесь в нашу дружную семью.
- Итак, - сказала она, - Инга и Анда… Расскажите немного о себе, откуда родом, что подвигло вас на принятие сана…
- Мы из Южных Княжеств, - начала Инга, - из вольного города…
- Карнборга, - влезла Анда.
- Не перебивай, Анда, я и сама помню, как наш город называется.
- Не ссорьтесь, милые мои, - ласково сказала мать-настоятельница, - Вы скоро станете настоящими монахинями, а монахиням не престало сориться. А этот Карнборг, где он находится?
- Ну… - сказала Инга, судя по всему, она немножко постарше будет, - Это, на юге вот. Я в географии не сильна, преподобная мать.
- Но ты хоть знаешь это слово, - расхохоталась Тасия, - Наверное, в школу ходила?
- Ходила, но недолго, - кивнула Инга, мысленно проклиная себя за «ненужные знания».
- А кто родители? Большая ли у вас семья? – продолжала расспрос преподобная мать.
- Они умерли, - сказала Анда, - и мама, и папа и даже маленький братик, от оспы, и у Инги тоже вся семья умерла, - и расплакалась.
- Ну, не плачь, не плачь, теперь у вас будет новая семья, - положила руку на плечо девочки преподобная мать. Анда резко отстранилась и прижала капюшон.
- Что такое, Анда?
- Мои уши… покрыты сыпью после оспы, вот и приходится ходить в капюшонах мне и Инге, - ответила послушница.
- Как ужасно, а больше нигде оспин нет?
- Вроде нет…
- Дайте, я посмотрю, - и начала поднимать подол рясы Анде.
- Ой, - воскликнула она, - Щекотно!
- Не стестняйся, дочь моя, я теперь вам как мать… Какие стройные ножки, ах-ах, а грудка… какая прелестная маленькая грудка. Сколько тебе лет, дитя мое?
- Пятнадцать, будет через год, а Инде - тоже пятнадцать, исполнилось в прошлом году, - ответила Анда, - стало быть, мы – одногодки.
- Да, дочь моя, вы – одногодки.
Потом такому же тщательному осмотру подверглась и смиренная сестра Инга.
- Дочери мои, у вас, как я вижу, одинаковые кольца, - сказала Тасия.
- Это нам подарили смиренные братья Йохан и Кнут, они сказали, что кто с этим кольцом ходит, тому особо благоволит Единый, - подтвердила Инга, - И строго-настрого запретили их снимать.
- Родные мои, я и не буду принуждать вас делать это. Первая зарплата, так сказать, самая ценная… Были с вами ласковы смиренные братья?
- Да, они очень хорошие люди, преподобная мать, - сказала Инга.
- Я не сомневаюсь, - улыбнулась Тасия, а про себя подумала, - «Кобели проклятые, таких малюток… Да, с ними будут проблемы… Впрочем, дочка Росии, Дэйра уже подросла, уже 13 лет исполнилось, а она все еще девка. Подошлю я ее смиренным братьям», - Дочери мои, конечно вопрос, возможно, уже формальный, но целомудренны ли вы?
- А как это? – спросила Анда.
- Ну, с мальчиками вы дружили?
- Да… с Маарином, Фаирием, - начала перечислять Анда, - А что это так важно?
- Конечно, нет, мои красавицы, все я узнала, то что хотела. Сестра Кодия, - крикнула преподобная мать, открыв дверь, - отведите послушниц в их спальню и проведите… предворительное разъяснение перед посвящением.
Пришла дородная грудастая женщина в белой рясе, поклонилась:
- Ну, пойдемте, девушки, я вас проинструктирую.
«Ну что же, в моем скромном домике появились две новые куколки, глупенькие и миленькие. Надо будет сообщить брату Миллию, он уж очень охочь до новенького… Решено, сегодня же отправлю весточку» - подумала преподобная мать и стала писать письмо. Какой же сегодня хороший день!

Она продолжала сидеть в Своей келье и вдруг почувствовала, что пора. Не зная зачем, Она пошла по коридору, где расположены спальни сестер, как вдруг услышали каркающий голос Кодии, злой, черной в душе женщины, для которой главное были лишь эти странные золотые кружочки.

Смиренные сестры Анда и Инга вместе с сестрой Кодией пошли по длинному коридору и вошли в маленькую спальню.
- Здравствуйте, мои голубки, - сказала сестра Кодия неожиданно неприятным каркающим голосом, - Я – смиренная сестра Кодия, смотрю за порядком в монастыре и рассказываю послушницам о нем. Как вас зовут?
- Инга и Анла. А можно ли посмотреть устав монастыря, смиренная Кодия? – спросила любопытная Инга.
- Грамотная? – хмыкнула Кодия.
- Да, я в школе училась, недолго, правда, - подтвердила Инга.
- Это хорошо, что недолго, а я вот и не училась, на кой мне это надо? – улыбнулась Кодия, - Уставы эти пишут для руковоства, а нам, простым смиренным сестрам, что главное?
- Смирение? – спросила Анда.
- Верно, куколка моя, именно смирение и послушание. Слушайтесь меня, мать-настоятельницу, и угождайте святым отцам и смиренным перед Единым монахам.
- А разве здесь есть мужчины? – спросила Инга.
- Конечно, есть, кобели ненасытные, как же без них то… Вы с мужиками были вместе?
- Ну, мы странствовали со смиренными братьями Лаорием и Хоарием, а потом и с другими смиренными братьями, - начала Анда рассказывать.
- Да я не про то… впрочем, ладно. Все просто, раздигаете ноги пошире и напрягаете попу… сначала будет немного больно, а потом… привыкните…
- К чему? – спросила Анда.
- К Служению, птичка моя.
- Ты что еще не поняла, моя глупенькая подружка, - сказала, скривившись, смиренная сестра Инга, - Не какой это не монастырь, это просто навсего бордель. Выпустите нас, мы пойдем к матери-настоятельнице.
- А вы, что, детки, думаете, что преподобная Тасия не в курсе? – зло ухмыльнулась Кодия, - я так думаю, что сейчас она как раз письмо катает, своему дружку… А за слова твои дурные и ложные, пора тебя проучить, смиренная Инга, - размотала пояс и хлестнула им по лицу девушке.
- Ах, ты курва драная, - ответила смиренная Инга, - свали к Хэстовой бабушке.
А смиренная Анда достала из под рясы какой-то блестящий предмет.
- Только тронь меня, жалеть не буду! – зло сверкнули у нее глаза.
- Да тебя, соплячка, - Кодия протянула к смиренной сестре свои руки.
Сверкнула искра, при этом открылась дверь. Потом в тот же момент раскрылась дверь, и что-то резко хлестнуло по спине сестры-надзирательницы. Она осела на пол.
- Идемте, - сказал незнакомый женский голос.


…-Да я тебя, соплячка, - на кого-то кричала ворона Кодия. Нет времени думать, надо поставить на пол лампу и просто распахнуть дверь. Кнут сам лег Ей в руку, а потом хлестнул по спине надзирательницы.
- Идемте, - сказала Она.

Перед ними стояла еще нестарая женщина черноволосая женщина в рясе. В ее руке был кнут, а под ногами стояла горящая лампа.
Смиренная сестра Анда, впрочем, уже Анинда Анна, директор «Серебристого Информационного Канала», спрятала карманный парализатор обратно под рясу.
- Анда, а откуда у тебя эта штука, - спросила смиренная сестра Инга.
- Кончай маскарад, подружка, нам надо ребят выручать… Кстати, держи, - Анинда протянула Иксне второй парализатор.
- Каких ребят? - спросила женщина.
- Ну, этих, сопровождающих, может, вы знаете, где они могут быть? – спросила Анинда.
- Их обычно водят в гостевые кельи, в монастырском дворе… я вас проведу туда.
Сестра Годруна действительно отвела смиренных братьев по гостевым кельям. Сославшись на стесненные условия монастырского быта, она предложила смиренным братьям отдохнуть в двух разных кельях – действительно, гостевых келий было много, но они были маленькими. Так что, смиренные братья, придется вам на время занять две кельи.

Смиренные братья Хоарий и Лаорий, к удовольствию Годруны выбрали самую ближнюю к входу в монастырь келью. Она улыбнулась, послала братьям-близнецам воздушный поцелуй, и так, невзначай оголила одну ножку. Смиренный брат Лаорий опять покраснел, а его брат Хоарий лишь усмехнулся. Братья Кнут и Йохан с каменными лицами оглядывались по сторонам не обращая на старания смиренной сестры Годруны.
- Заходите, смиренные братья, открыла она дверь в келью, располагайтесь, а я пока ваших спутников размещу, а потом обязательно вас навещу.
Хоарий и Лаорий зашли, осмотрелись – в келье стояли две кровати, два шкафчика для одежды, а между ними – столик, на котором стоял кувшин с водой, и лежала свежая буханка хлеба. Стульев не было и смиренным братьям пришлось сесть прямо на заправленные кровати.
- Премилое место, этот монастырь, замечу я тебе, брат мой Лаорий, - сказал брат Хаорий.
- Ты так думаешь? – спросил брат Лаорий, - По-моему, монашки здесь слишком уж ведут себя странно, для монашек.
- В точку, мой друг! Именно странно…
- А где кружки, мы что, воду должны пить прямо из горла кувшина?
- Всему свое время, брат мой, сейчас нам все принесут, я думаю… Как бы использовать странности этого монастыря в нашу пользу… А, придумал! В общем доверься мне, смиренный брат, чтобы в дальнейшем не говорилось и творилось.
Лаорий быстро кивнул и облокотился на стенку.

Братьям Кнуту и Йохану любезная Годруна предложила келью на самом краю дворика, прямо у монастырской стены. В этой келье все было точно также, как и у Хоария с Лаорием – две кровати, столик, два шкафчика и кувшин с водой.
- Распологайтесь, смиренные братья, - проворковала смиренная сестра Годруна и нагнулась, будто у нее в сандалии застрял дорожный камушек. На самом деле, она решила использовать свое секретное средство, для повышения интереса у чурбанов-мужчин, вытащить скрытую под лавкой булавку, которая позволяла скрыть разрез спереди.
- Вам помочь? - спросил смиренный брат Йохан.
- Да, нет, просто камушек попал в сандалию. Я сама справлюсь. Ну, вот, вытащила. – Годруна встала и выставила на обозрение смиренным братьям свои стройные ножки.
- Смиренная сестра, - сказал брат Кнут.
- Да? – томно поигрывая бедрами, проговорила-промурчала Годруна.
- Вы нас смущаете своими прелестями, любезная. А мы просто смиренные монахи…
- Ой, простите во Имя Единого, - поклонилась им сестра Годруна, - Оказывается я еще и рясу порвала, недотепа. Сейчас придет сестра, услужить вам, - и быстро удалилась.
- Странное место это монастырь, - проговорил брат Йохан, - И весь монастырский дворик усеян кельями. Где же смиренные сестры выращивают себе пропитание?
- Они пропитание зарабатывают дыркой между ногами, прости Господи, бордель, он и есть бордель.
- Но во многих монастырях практикуется подобное, военное и религиозное руководство смотрит на такие мелкие прегрешения сквозь пальцы. Если только будет зафиксирован факт насильственного вовлечения во блуд, мы сможем действовать, - вздохнув, сказал брат Йохан, - И к тому же, мы в этот вертеп сами отвели наших юных спутниц…
- Каждая их этих, как ты говоришь, юных спутниц, старше нас вместе взятых в раз так десять… И думаю, что они, если придется смогут за себя постоять, я заметил, как смиренная сестра Анда что-то привешивала к задней стороне рясы. И не горю желанием узнать на себе действие этого предмета. Как бы девушки дров не наломали раньше времени, это меня беспокоит гораздо сильнее, - ответил смиренный брат Кнут.
- Тогда предлагаю помолиться. О, Единый, Ты есть свет Небес...
- А давай лучше помолимся святому Хоарию, может молитва поможет прообразу этого сельского святого нам в этом деле.
- И точно, брат Кнут. О Хоарий, что в сердце туманов живет…

Смиренная же сестра Годруна, распределив братьев по кельям, юркнула в потайной подземный ход и побежала с докладом к преподобной матери Тасии.
- Как тебе показались смиренные братья, сестра Годруна? – спросила та.
- Ну, Лаорион – судя по всему совсем неискушенный, все смущается, а вот Хоарий как-то странно улыбается. Честно говоря, эти близнецы мне понравились, я готова им прислуживать с превеликой радостью. Особенно Лаориону, он такой милашка… Говорят, неопытные – самые пылкие.
- Врут, - отрезала пресвятая мать, - а как тебе братья Кнут и Йохан.
- Да странные они… лица каменные, а когда я разрез свой открыла – так вообще сказали: «не искушай нас своими прелестями сестра». Будто и не мужики вовсе. Может они это, имеют склонность к мальчикам?
- Нет, любезная сестра, - улыбнулась мать настоятельница, - У них другая страстишка имеется. Я это выяснила, когда поговорила с нашими новыми сестрами, Андой и Ингой. Их как раз сестра Кодия подготавливает к посвящению. Поэтому я желаю, чтобы ты позвала Дэйру, дочь сестры Росии, прислуживать им. Матери, разумеется, об этом говорить не стоит.
- Но мать-настоятельница, Дэйре всего тринадцать…
- И что? Анда на год ее старше, а Инга на три года. Все равно, рано или поздно Дэйру придется посвящать в наше искусное ремесло. А эти монахи по словам наших девочек были с ними ласковы… В общем, это приказ, поняла! А сама потом можешь услужить Лаорию и Хоарию. Это будет тебе наградой за хорошую службу.
Смиренной сестре Годруне осталось только поклониться мудрой и справедливой матери-настоятельнице.

Через полчаса в келью к смиренным братьям Йохану и Кнуту робко постучались. Кнут открыл дверь – перед ним стояла молодая монашка, совсем еще малютка. Ряса висела на ней почти также, как на смиренных сестрах Анде и Инге. В руках девушка держала поднос с вином и закуской.
- Прошу прощения, смиренные братья, - дрожашим языком проговорила девочка, - Сестра Годруна приказала мне вам прислуживать. Меня зовут Дэйра, я послушница монастыря.
- Ну, входи дитя, раз пришла, - сказал брат Кнут.
Девушка, шатаясь, дошла до стола, поставила на него поднос. Потом села на кровать к брату Йохану и начала снимать рясу. Было видно как мурашки водили хороводы по ее худым ножкам.
- Что ты, делаешь, девочка? – изумился брат Йохан.
- Сестра Годруна велела мне прислуживать вам телом, - сказала Дэйра, ложась на спину и раздвигая ноги пошире.
- Прости, Дэйра, но мы смиренные братья, а не растлители, - накрывая девочку ее рясой, проговорил брат Йохан, - Сколько раз ранее ты служила гостям монастыря раньше?
- Ни разу. Я… я жутко боюсь. Но мне приказали, сказали, что если я откажусь, мою маму отправят в город, ублажать солдат в казарме. Такое иногда происходит, в качестве наказания. И от туда никто еще обратно не возвращался, – девочка заплакала.
- Не бойся дитя и одевайся, в келье хоть и жарко, но будет лучше для тебя, не показываться нагой перед мужчинами. А ты, брат Йохан, отвернись. Слава Хоарию, молитва была услышена! – восклинул брат Кнут.
- Молитву? – спросила удивленная девочка.
- Да девочка, именно молитву, и если ты нам поможешь, мы спасем и тебя, и твою маму от того, что здесь твориться. Ты согласна?
- Да, святые отцы, - сказала девочка уже смелее, в ее глазах засветилась надежда. Она скоро надела обратно рясу и даже позволила себе улыбнуться.
- Хорошая, смелая девочка, - похвалил ее брат Йохан, - Ты сможешь повторить то, что сейчас сказала нам перед церковным судом или перед инквизиторами?
- Да, но моя мама…
- А ты сейчас, точнее немного погодя, пойдешь и сходишь за своей мамой. Скажешь матери-настоятельнице в слово в слово: «Смиренные братья желают насладиться тем чревом, которое явило миру меня». Будет спрашивать понравилось ли нам – ответствуй: «Очень понравилось», если сможешь – покрасней. А чтобы у матери-настоятельницы не возникало сомнений, - брат Йохан вынул стилет из пояса и кольнул себя в руку, выступила кровь, - собери немного крови и помажь ею между ногами.
- Зачем это? – спросила изумленная Дэйра.
- Так надо, - кивнул брат Кнут.
Девочка взяла пальцем немного крови с руки Йохана и сделала так, как ей велели.
- А теперь иди и да поможет тебе святой Хоарий! – напуствовал ее брат Кнут.


Сестра же Годруна, после того, как спровадила Дэйру ублажать братьев-любителей девочек, умастила лицо благовониями, и действительно, пошла к келье, где остались отдыхать смиренные братья Лаорий и Хоарий. Да, она им покажет все, что она умеет. И они этот день никогда не забудут, а может, даже останутся погостить в монастыре и подольше.
- Вот, я вернулась! – сказала она и без лмшних церемоний стала снимать рясу.
Лаорий покраснел, а Хоарий сказал, ухмыляясь:

- Сестричка, а ты собираешься нам двоим услуживать сразу?
- Ну, а почему нет, я вам так не нравлюсь? – Годруна сбросила рясу и с победной улыбкой наблюдала за смиренным Лаорием. Мальчик совсем смутился… сидит, красный как малина, глаза в пол уткнул…
- Нет, любезная сестра, ты нам очень нравишься, особенно Лаорию, но мы не привыкли делиться тем, чем обладаем. Так изволь привести другую сестру мне в услужение. Кстати, и подноса со скромным угощением я не наблюдаю…
- Ой, простите, смиренные браться, - Годруна медленно поклонилась, верча точеными бедрами, - Я так спешила к вам, что про угощение и забыла. Так какую сестру вам привести, стройненькую, пышненькую, светловолосую, русую…
- Вы знаете, я человек занятного вкуса, - рассмеялся Хоарий, - и мне бы хотелось, чтобы мне прислуживала особенная сестра, темноволосая, всегда с лампой ходит и…
- Ласия? – удивилась Годруна.
- Да, именно она, моя милая и все понимающая сестра!
- Так она это… юродивая. Блаженная то есть. Мать-настоятельница строго настрого запретила ее трогать, - сообщила смиренная сестра.
- Я прошу сделать для нас исключение, - голос Хоария струился медом, - и только для нас, - смиренный брат положил перед собой на стол золотую монету.
– Это вам, за понятливость.
- Но… Она же немая. И мне от матери влетит по первое число.
Хоарий положил еще одну золотую монету,.
- А это вам за риск. Приведете ко мне блаженную Ласию - получите вдвое больше денег.
«Два да четыре будет шесть, - прикинула про себя Годруна, - целых шесть золотых монеток за эту святошу тупую. Да за эти деньги я императрицу дроу вам принесу, смиренный брат»
- Да, я мигом! – наспех надев рясу, Годруна выбежала из кельи.

- Ну, ты и хитрец, Хоарий, ну и хитрец, - расхохотался брат Лаорий, - А я уже было вспомнил «теплый прием» в Тролльем замке. А ты уверен, что она Ее приведет?
- Более чем - золото на людей действует воистину магически.


Анинда и Иксна острожно шли за Ней, постоянно оглядываясь по сторонам.
Вдруг она встала.
- Что такое, - спросили несостоявшиеся смиренные сестры.
- Было бы другое время – повела вас по потайному ходу – дольше, но надежнее. А сейчас скорость важнее, активируйте ваши… волшебные палочки и будьте начеку – будем прорываться через центральный выход во двор.
Они вышли, и тут, прямо им навстречу, из одной кельи вышла смиренная сестра Годруна. Она помнила ее, Годруна была доброй и отзывчивой девушкой, но была уж сильно охоча до мужчин. И детей у нее не получалось, видать какая порча на ней лежала,
- О, на ловца и зверь бежит! Я как раз хотела за тобой зайти, боялась даже что ты уже уехала в девевню, роды принимать… Понимаешь, Ласия, смиренный брат Хоарий очень хотел бы…
- Хоарий, - проговорила старшая из послушниц.
- А у вас уже кончилось изучение устава, послушницы? – Годруна только что заметила новеньких «сестренок». – И вообще, до посвяшения вам сюда нельзя.
Мигнул яркий луч света в руках старшей девушки, и сестра Годруна упала навзничь, как подкошенная.
- Нет, - закрыла руками лицо эта странная женщина.
Анинда слегка пнула ноги лежащей Годруны.
- Десять часов сна и будет как новенькая. Не переживай.
- Я вижу так, что вы ее не убили. Меня волнует то, как мы найдем ваших друзей без проводника. Будете подслушивать каждую келью?
Девушки решительно кивнули.
- Ну, давайте попробуем, кельи довольно хорошо заглушают голоса, редкий человек сможет что-то понять…
- А кто сказал, что мы люди? – воскликнули девушки и сбросили капюшоны.
- Ах, вот даже как? – улыбнулась Она, - тогда вам и руны в руки.
Подошли к первой келье – оттуда доносились сладострастные вздохи и стоны.
- Здесь нет, - фыркнула Анинда.
Подошли ко второй келье.
- А теперь сестра, сядь на колени и послужи мне ртом…
- Да святой отец…
- Тут тоже их нет, - скривилась Иксна.
- А вы по другой стороне пройдитесь, - посоветовала Она.

В первой же келье по другой стороне внутренней аллеи монастыря девушки услышали знакомый голос:
- Более чем - золото на людей действует воистину магически.
С криками «Лаорион! Хоар!» альвийки влетели в келью и бросились обниматься.
От изумления Лаорион и Хоар потеряли дар речи.
- С вами ничего не случилось плохого? – спросил, наконец, Туманный Бог.
- Нет-нет, было, конечно немного страшно, но мы справились с врагами, - начала тараторить Анинда, - Да и нам помогла одна женщина.
- Одна женщина? – удивился Лаорион.
- Да, вон она стоит, у двери…
- Ласа! – крикнул Хоар.
- И тебе приветствия мои, Туманный, - улыбнулась Она.
- Ты чего здесь делаешь?
- Живу, Землю грею, женщинам от бремени помогаю избавиться...
- Так-так, а как же Равновесие в мире? Смотри, какая жара стоит, в конце апреля…
- Так это же хорошо, тепло. А что мне равновесие? Здесь вроде всем хорошо.
- Ты совсем рехнулась в этом монастыре? – злобно спросил Туманный Бог, - Тут Мою невесту и невесту моего друга чуть под похотливых святош не подложили. А Ты говоришь – всем здесь хорошо? Устроили здесь бордель под святым кругом, а Тебе все -благодать. Святая Ласия, покровительница блудниц и сводниц.
- Не кричи на нее, - вступилась за Ласу Анинда, - Она нам помогала… И честно говоря, мне Ее жаль. Старается всем только хорошее делать, а получается, что блаженная. Кстати, а где братья Йохан и Кнут?
- Их сестра Годруна увела в другую келью, - ответил Лаорион.
- Надеюсь, что с ними все хорошо, - проговорила Иксна
- С каких это пор ты симпатизируешь инквизиторам? – спросил Туманный Бог.
- С тех самых пор как я узнала, что ты, оказывается святой, - девушка улыбнулась.
- Конечно, святой. Иначе и быть не может, - Хоар, приобнял альвийку.
- Вы как хотите, а мы с Лаорионом пойдем искать смиренных братьев, которые вполне вероятно, попали в беду. Можете быть уверены - вам никто не помешает, - неожиданно зло сказала Анинда, - Ласа, ты с нами?
- Нет! – твердо сказала Она.
- Почему? – удивилась Анинда.
- Ты обижена, обозлена и расстроена, сейчас пойдешь – только дверь пободаешь.
- В смысле пободаю? Я не собираюсь головой выбивать двери…
- Подожди немного – все само собой встанет на свои места.

Примерно в это же время преподобная мать, дописав письмо, позвала толстушку-кастеляншу, чтобы она подоторопила их блаженную Ласию. Заодно с ней и письмо можно будет отдать. Но сколько Тасия не кричала, не звала Ойонду, никто не откликался. Вне себя от гнева смиренная Тасия, оставив письмо на столе, отправилась на поиски, обещая сделать из «этой жирной свиньи» такую отбивную, что никакому мастеру-повару и в голову не придет. Чувство нелепости не покидало мать-настоятельницу, будто что-то в ее монастыре вышло из приличной колеи, но вот что, этого она понять не могла. Дойдя до спальни Ойонды, Тасия ее там не обнаружила. Может она уже отправилась вместе с юродивой? Так, придется письмо отправлять либо гонцом, либо голубиной почтой. И то, и другое может вызвать ненужные подозрения. А если Миллий прав, то… Тасия открыла дверь в свой кабинет, и обмерла – только что написанное письмо изчезло…Может ветром сдуло на пол? Или из-за волнения она засунула его куда-то? Нет, что-то явно не так! Может сестра Кодия что-то знает? Увидела ли что? В любом случае – надо с ней переговорить. Тасия бегом добежала до ее комнаты и обнаружила сестру-надзирательницу лежащую, словно мешок с мусром на животе. Ряса на уровне пояса была разорвана. В разрыве в одежде виднелись золотые монеты. А юных послушниц и след простыл.
- Кодия! – затормошила Тасия бесчувственное тело, - Кодия, очнись.
Сестра-надзирательница застонала, будто от сильной боли, попыталась присесть. Монеты из потайного кошеля вывалились и запрыгали по полу.
- Они сбежали… сбежали, - хрипло прошептала она, - С помощью какой-то бесовской штуки. Я ничего не поняла, мать-настоятельница…
- А это что, тоже бесовское наваждение? – в гневе закричала мать-настоятельница, - Кому ты, старая ведьма, их продала!? Отвечай!!! – Тасия схватила надизательницу за волосы и потащила по полу.
- Это всего лишь личные сбережения, на старость… - запричитала Кодия, - Я боюсь их доверять кому-либо, поэтому…
- Поэтому ты тотчас же пожертвуешь на благо Церкви и родного монастыря! Иначе тебе старость никогда не будет угрожать, - Тасия достала кинжал и приставила к горлу надзирательницы. Хороший такой кинжал, подарок любезного Миллия.
Кодия дрожащими руками залезла под рясу и вытащила пригорошню золотых.
- Вот, 75 золотых, все до последней монеточки… Вы же не оставите смиренную монахиню без средств к существованию, преподобная мать?
- Собери рассыпашиеся монеты, - приказала Тасия и спрятала кинжал. Кодия, кряхтя, кивнула и бросилась их собирать.
- Ты сегодня купила самое главное для тебя, любезная Кодия - ответила Тасия, ссыпая монеты в мешок, - Свою никчемную жизнь. Я обещаю забыть о случившимся, если ты мне ответишь на несколько вопросов. Кому ты продала девочек, мразь? Куда делась Ойонда? Кто обыскал мой кабинет в поисках ценных бумаг? Отвечай! - распалившись, Тасия набросилась на ползающую Кодию и начала ее нещадно бить.
- Я не знаю, - слезы у матери-настоятельницы смешались с кровью, - Я не продавала этих мерзких развратных ведьмачек, хотела лишь показать, что такое послушаниеь… Может, может они были с кем-то в сговоре? Единым клянусь, я тут не причем… Да, я работала на себя, немного, ну это как дополнительная плата за риск… Ай, - получив сильный удар ногой по затылку надзирательница снова потеряла сознание.
- Так, моя любезная, верная Кодия, - Тасия, презрительно скривившись плюнула на тело монашки, - отдохни пока здесь, я быстренько, сейчас только твоих сообщниц найду и устрою вам кровавую баню… И эту жирную блудную корову, тоже найду… Только не умирай, пожалуйста, раньше срока, я так хочу насладиться видом твоих мучений… Мать-настоятельница достала из под кровати Кодии два шипованых ременя для «изощренных утех» и связала ими руки и ноги предательницы-воровки. Так-то оно лучше будет.

Дэйра незаметной мышью пробралась к кабинету матери-настоятельницы. Дверь кабинета была настежь раскрыта – самой настоятельницы не было. Переведя дух и справившись с накатившим страхом, девочка рискнула зайти в комнату и огляделась. На столе лежало написанное рукой матери-настоятельницы письмо. Чернила на листе бумаги еще не успели засохнуть, следовательно, написано оно было только что.
Дэйра, мысленно поблагодарив свою мать за то, что научила ее грамоте, стала читать:

«Дорогой Миллий!
Благословен будь Единым, друг мой! Давненько я тебя не видела у себя – уже соскучаться успела. Я все понимаю, дела, дела и еще раз дела. Но сегодня в у нас произошло событие, которое, как я надеюсь, отвлечет тебя от повседневных забот. Нет, это не внезапный приезд инквизиторов, о котором ты меня предупреждал! Событие ни в пример радостнее: к нам прибыли две юные феечки, четырнадцати и шестнадцати годов от роду. Сироты – говорят, что их семьи умерли от оспы, бедные малышки. А сами они откуда-то с юга, никто искать их и не будет в нашем милом домике. Я прекрасно осведомлена, мой милый, что ты очень-очень любишь проводить посвящение в монашество подобным ангелочкам. Ах, какие у них чудные стройные ножки, какие маленькие, симпатичные грудки!.. Была бы я мужчиной…»

Послышались шаги. Дэйра сложила письмо, спрятала его в потайной кармашек на груди и осторожно вышла из кабинета. Шаги приближались. О, Единый! Эта была мать-настоятельница. Дэйра спряталась за угол, моля всех святых, чтобы ее не заметили. Через минуту Тасия вышла из кабинета и… побежала противоположную сторону.- к комнате надзиретельницы Кодии, которую дети за злой нрав и каркающий голос прозвали «Шатовой Вороной». Осмотревшись, девочка побежала к потайному ходу и благополучно добралась до кельи, где ее ждали братья Йохан и Кнут.
- Почему ты одна, Тасия тебе отказала? – спросил Дэйру брат Йохан.
- Ее не было в кабинете, - неожиданно бодро ответила Дэйра, - Впрочем, теперь нет нужды вмешивать в эту историю мою несчастную мать.
- Что случилось? – забеспокоились смиренные братья.
- Вот, Тасия сама на себя донесла, - Дэйра достала письмо, - Этого достаточно, господа инквизиторы?
Кнут сунулся читать:
- Ты в курсе, о чем здесь речь?
- Да, - кивнула Дэйра, - Я умею читать, немного. И соображать…
- А как ты догадалась, что мы инквизиторы, девочка? – спросил Йохан.
- Мне рассказывали о монахах, старшие девочки – вы на них не похожи, да и епископ Миллий, если верить этому письму, предупреждал Тасию о неожиданной проверке.
- Какая умная и смелая девочка! – похвалил Дэйру брат Кнут.
А брат Йохан спросил:
- Что тебе надо за проделанную работу?
- Я хочу уехать с вами, хочу стать инквизиором, - ответила Дэйра, - И хочу, чтобы моя мама не была осуждена.
- Хорошо, - кивнул Йохан, - Мы возьмем тебя с собой, покажем Старику. Если он тебя одобрит – станешь одной из нас. Также обешаю, что никто из простых монашек, кто раскается в блуде, не будет строго наказан.
- Держи, - Кнут достал из дорожной сумки невзрачное серебряное колечко, - Можешь считать, что это наша с братом рекомендация.
- Приму его с честью, - Дэйра поклонилась братьям.
- Теперь надо наших друзей выручать, - проговорил Йохан, - Они в другой келье, пойдемте же, братья.
Инквизиторы и довольная Дэйра, которую, как говорится, «посчитали братом», выбежали из кельи.

Мать-настоятельница в это время бродила по монастырю, в поисках кастелянши. Время было «рабочее» – почти все монахини были в услужении, за исключением больных, беременных и кормящих. Никто из них не видел ни сестру Ойонду, ни блаженную сестру Ласию. Тасия, по-своему обыкновнию уже стала прибегать к угрозам, как услышала в коридоре вопль:
- Она заговорила! Она заговорила!
Оставив порядком испуганных монашек, мать-настоятельница вышла из комнаты и увидела Ойонду, у которой явно случилось помрачение рассудка. Неуклюжая толстая монашка бегала по кругу, пытаясь подтанцовывать с криками: - Она заговорила!
- Кто заговорил? Ты, что напилась, корова бесстыжая? – крикнула на нее Тасия.
- Ласия заговорила! Святая сошла с икон! Подошел предел грехам нашим, - Ойонда то смеялась, то рыдала. В общем, вела себя как настоящая сумасшедшая.
Тасия растерялась. Не кричать же на вторую юродивую, которая к несчастью объявилась здесь.
- Ты знаешь, где Она? – все же спросила мать-настоятельница безумную кастеляншу.
- Она! – взвизнула та, - Она везде, я… я слышу Ее шаги. Не дай сгинуть заступница… - сумасшедая упала и забилась в припадке.
Тасия было приказала отвести болезную в подвал как… действительно, послышались шаги.
- Именем инквизиции! – донеслось до матери-настоятельницы, и та рухнула прямо на Ойонду.


- Подожди немного – все само собой встанет на свои места. – сказала Ласа Анинде.
- Я и так постоянно все жду и жду… Надоело!
И тут в дверь постучали.
Анинда и Иксна вытащили парализаторы. Лаорион зачем-то вооружился шваброй. А Хоар рассмеялся.
- Раз вы так боитесь, я сам открою. Без моей команды – ни на кого не нападать.
В двери стояли два брата инквизитора, а с ними какая-то девочка.
- С вами все впорядке? – прозвучал одновременный вопрос. И альвы, и инквизиторы засмеялись. Улыбнулся и Хоар.
- Знакомтесь, - сказал он, - это Ласа, ну, по-вашему будет святая Ласия. А это инквизиторы, а по-нашему будет маги слова.
Братья кивнули богине.
Богиня же с неподдельным интересом рассматривала девочку.
- А я и так знала, что Ты - Богиня, Ласия, - улыбнулась та.
- Это Дэйра, дочь Росии, одной из монахинь. Смышленый ребенок и очень охочий до знаний, - пояснила Ласа.
- Она набивается в инквизиторы, - сказал Йохан, - Как ты думаешь, Богиня, справится ли она?
Ласа подняла свою неизменную лампу над головой девочки и сказала:
- Вижу в ней чистое и милосердное сердце. А ум ее скоро скажет сам за себя.
- После такой рекомендации Атуон точно не будет возражать против принятия Дэйры в штат, - улыбнулся Кнут. Было видно, что девочка ему очень понравилась.
- Так, а дело еще не сделано! – крикнула Дэйра.
- Какое дело? – удивились все.
- По поимке преступниц и еретичек! Сейчас, пользуясь эффектом неожиданности мы их быстро схватим… Я тут знаю один совсем потаенный лаз…
Лаз действительно был тайным. В такой узкий проход между каменными блоками смогли поместиться лишь девушки, Анинда, Иксна и Дэйра. Мужчинам и Ласе пришлось вбегать через парадный вход.

Тасию не пришлось долго искать, мать-настоятельница с кем-то разговаривала прямо в коридоре.
Не раздумывая, Дэйра крикнула: «Именем инквизиции!». А альвийки разрядили свои параллизаторы в мать-настоятельницу. Та рухнула прямо на тело кастелянши, которая билась в истерике.
Из комнат с визгом стали выбегать монашки.
- Всем оставаться на своих местах! – командирским тоном распорядилась Анинда, - Ожидать прибытия следственной бригады в комнатах. И помните, чистосердечное раскаяние позволит вам умереть спокойно!
С еще большим визгом монашки побежали обратно.

- Это что у вас за шум? - подбежал Хоар.
- Ну, это, операция по поимке преступников, - пояснила Иксна, - Мы же все сделали правильно?
- В целом правильно, но говорить надо «чистосердечное раскаяние смягчит вину», а не «позволит вам умереть спокойно», - рассмеялся Йохан.
- Ой, опять я перепутала, - смутилась Анинда, - Спутала иквизиторов с дроу. Ну, и жарища же здесь! А теперь можно скинуть этот капюшон?
Инквизиторы кивнули.
Дэйра, увидив длинные острые ушки и виду не подала, лишь спросила у брата Йохана:
- Что, в инквизиции работают и эльфы?
- Нет, это была единовременная совместная операция, к тому же с нами работают альвы и один из Богов равновесия.
- А разве боги равновесия существуют? Мать-настоятельница говорила, что это греховное суеверия… - заинтересовалась Дэйра.
- Оказывается, ты греховное суеверие. А я даже не знала, - прыснула Иксна.
- Ну, может и суеверие, но ни в коем случае не греховное. Или греховное, но ни в коем случае не суеверие. Выбирай сама, что тебе ближе по душе, - хихикнул Хоар.
- Ну, первое, конечно, может и правильнее. Зато второе – милее. А для них, – альвийка кивнула на инквизиторов, - Будь суеверием. Но не греховным.
Тут встала Ласа и сказала девочке, тоном родителя, развенчивающего сказку о Снежной Деве (аналог Деда Мороза – прим. переводчика):
- Дэйра, Боги Равновесия существуют. Я и Хоар – одни из них. Увы, твоей настоятельнице и всему тому, что здесь творится. Туманный был прав – нет смысла в существовании борделя имени Меня. Господа инквизиторы, как вы смотрите на перевод этого богонеугодного заведения в разряд клирикального? Да и роддом при нем можно организовать, раз он имени меня.
Инквизиторы кивнули.
- А еще я прошу о снисхождении для Тасии. У нее все же доброе сердце… Если позволите, я с ней поговорю…
- Но она же в отключке, - заявила Анинда, -. Два заряда из парализатора как минимум сутки продержут ее без сознания.
- За это не беспокойся, девочка! Я же все-таки Богиня…

Через десять минут Ласа вернулась ко всем остальным. Рядом с ней, бледная как тень стояла Тасия.
- Ты раскаиваешься в своих пригрешениях? – спросила Богиня Людей.
- Да, госпожа, - губы у настоятельницы еле-еле шевелились, будто сами собой.
- Вы слышали? Она больше не будет, - утведительно заявила Ласа, - Ну что, дело сделано! Мне пора возвращаться в Залы Богов. Теперь я спокойна. Прошайте, альвы. До свидания, Туманный! Люди, помните, что Я всегда с вами…
Люди поклонились, а альвы помахали руками. Богиня подняла свою Лампу, грустно улыбнулась и исчезла, будто и не было ее здесь. День, оказавшийся таким долгим, прошально засиял оранжевым закатом.
-И нам тоже пора, - заявил Хоар, - Надо отдавать в монтаж блок передач. И, вообше, я уже равновесие начинаю нарушать. Было приятно с вами поработать, господа инквизиторы!

Альвы перенеслись прямо в квартиру Лаориона.
- Хорошо, то, что хорошо кончается, - заявила Анинда. – Ребята, нам надо смонтировать материал. Надеюсь, вы не будете нам мешать?
Хоар и Иксна все поняли и мигом совершили прыжок.
- Ну, что Лаорион, - сказала альвийка, когда они остались одни, - Монтировать материал будем завтра. А теперь – спать! Я безумно устала милый…

PS Монастырь Святой Ласии был переведен в разряд клирических. Настоятельницей единогласно избрали Росию. А раскаившаяся Тасия стала работать в нем сестрой милосердия. Ойонда отказалась от Единоверия и уехала в Халифат, где быстро выскочила замуж. Теперь у нее трое сыновей и две дочери. Говорят, она похудела, но в это трудно верится. Епископа Миллия лишили сана и отрядили работать учителем в сельскую школу. Говорят, что он перестал интересоваться малоденькими девочками, хотя в это трудно верится. Кодия завешала все свои сбережения монастырю и сама скрылась в неизвестном направлении. Говорят, что она теперь работает гадалкой в передвижном цирке, и в это легко можно поверить. Дэйра поступила, в виде исключения, в инквизиторскую Школу Божественных Слов. Ее успехи в обучении заставили инквизиторов пересмотреть отношение к женщинам. «Железная дорога» на территории Палатината получила небесных покровителей – Святую Ласию и Святого Хоария. Ее символом стала лампа и курительная трубка.

[Kagesai]

Хэст – интервью со счастливым богом.

«Давным-давно, много-много раз витязь-солнце проскакал на своем огненном коне по Небесной Степи, это было. Жил-был воин великий, Грыхом прозываемый. Был он рожден в общей юрте, шакал был его отцом, а сука – матерью. И вот, однажды, повстречал он старого шамана, который проходил мимо стойбища. «Ты, - сказал старый шаман, - Отродье шакала и дите суки, станешь самым могучим вождем Народа Степи и поэтому последним. Одумайся, пока не погубил всех, не надевай Шапку Мудрости на дурную голову». Лишь рассмеялся Грых и плюнул в лицо шаману: «Долго я думал, чем себя прославить. И ты, старый мерин, мне не помеха». А после этого достал свой ятаган, на гномьей крови кованный и разрубил старого шамана одним ударом. А вождь племени, прознав о случившемся, сказал Грыху: «Ты, плод ублюдочного семени, убил не простого странника. Тебе повстречался сам Хэст Знанием Мудрый. Навлек ты на Народ Степи гнев Небесной Орды. Лучше бы тебя в детстве волки растерзали». Лишь рассмеялся Грых и плюнул в лицо вождю: «Долго я думал, чем себя прославить. И ты, старый волк, мне не помеха» - заунывно, растягивая гласные, бормотал Хоар. Многозначительные взгляды и вздохи хозяев квартиры ни малейшим образом не действовали на Туманного Бога.
- Хоар, ну что за муть ты читаешь? – наконец спросил его Лаорион. - Причем вслух. И вообще, друг мой, какого Хэста ты у нас здесь забыл? Там тебя Иксна ждет, беспокоится, наверное. Нет, ты не думай, мы с Аниндой, конечно, тебя рады видеть…
- Но непостоянно? Так Лаорион? – сказал Туманный Бог, отвлекаясь от заунывного чтения - Ну уж прости, мне надо было подобрать некоторые материалы.
Анинда была менее дипломатична:
- Хоар, иди-ка ты спать, к Иксне под бочок! Нам тоже пора… а то от твоих декламаций мозги свариваются, а мысли табуном разбегаются по Хэст знает какой степи. Ну вот, и твоими словами заговорила.
- Анинда, слова эти не мои, а пересказа орочьей легенде о Грыхе Ырыбынцкаре. Изданы были в Иллюзоре в 3001 году от Перехода Эльфов. А редактором был…
- Хватит-хватит, знаю я этого редактора, - хмыкнула Анинда. - Тоже мне великий этнограф и переводчик. Зачем нам этим головы забивать? Я до сих пор от того ужасного монастыря прийти в себя, как вспомню, что меня та шалава трогала своими заразными ручищами, так и кожу снять охота. А ты еще и с этим Грыхом Юрюбюн… тьфу, и не выговоришь даже, Хэст знает какое имя. Вот явится ко мне во сне со своим ятаганом, рассмеется, и скажет что-то непотребное.
- Ну, - улыбнулся Хоар, своей божественной улыбкой, - Боюсь, друзья мои, что спать нам этой ночью не придется…
- Как так? – глаза альвийки вылезли из орбит.
- А вот так… Хэст на Тверди. А где, только Он сам и ведает… А нам следует Его найти и отправить туда, куда Он своих орков никогда не гонял, то есть в Залы Богов. Пятнадцать минут на сборы. Животных тоже взять с собой надо. Анинда, уши в зубы, и за Нюшкой! Встречаемся на вокзале в Грозовых Горах. А тот, кто опоздает, теряет право на эксклюзивное интервью с Богом Тайного Знания.
- Ишь, раскомандовался, причем своего непосредственного начальника за кошкой гонишь! Как тебе не стыдно, - заворчала Анинда. – Эх, куда деваться - работа превыше всего. Сейчас такси вызову.
- Не надо такси, я портальную точку перенастроил. И, заметьте, абсолютно бесплатно, надо же хоть иногда компенсировать мою вредность, - улыбнулся Туманный Бог и исчез.
- Ну вот, так всегда. Покажет ребенку конфетку, а сам Хэст знает куда за ней уведет, - пожаловалась Лаориону Анинда. - Ладно, мой милый. Я сейчас за Нюшкой перемешусь. Смотри не скучай, да и девок не води!
Лаорион улыбнулся – поиски загадочного Хэста стоят ни одной ночи сна. А уж интервью с Таинственным богом… Ух, дух захватывает!
Пока не было Анинды, Лаорион решил поискать в информатории. К сожалению, информации о Боге Тайного Знания было немного, что и требовало ожидать. Подаренный Соэ попугай с интересом смотрел на голографический ряд, комментируя его нарочито хриплым голосом:
- Это - Хэст знает что, а это - упаси Хэст увидеть воочию.
- Попка, не ругайся, не видишь что ли – я работаю! – заворчал Лаорион, мысленно признавая правоту попугая.

- Мяу, - послышалось с дивана. А чуть позже: – Ой, а что это ты тут рассматриваешь?
- Анинда, - удивился Лаорион, - У тебя же портальной точки отродясь не было, как ты смогла переместиться?
- Ой, это долгая история, - засмущалась альвийка, - Я, как обычно вызвала аэротакси, а таксист, в общем, у него экспериментальная такси-модель, таких пока еще не производят, со встроенным телепортационным устройством. А твой дом как раз входил в его радиус. В общем, я поучаствовала в его тестировании. Как видишь, удачно!
- Хм, - глубокомысленно изрек Лаорион, - то есть ты просто вошла в портал и…
- Ага, - кивнула Анинда, - Таксист сказал, что и лететь на такую дистанцию смысла нет, заодно и испытал систему аварийного катапультирования пассажира. Вот, он с меня даже всего 20 медных взял.
- Ты… Ты хоть понимаешь, чем ты рисковала… - Лаорион был поражен безалаберностью своего «начальства» - А если бы тебя защита портальной точки отбросила, а? Где бы сейчас были бы твои чудные ушки? Наверное, только Хэст знает, где…
- Ну, ничего же не случилось, - Анинда, казалось, развлекалась возможностью вызвать у Лаориона чувство беспокойства за ее драгоценную особу. - К тому же, вот найдем Хэста – тогда и спросим про мои ушки! Хватит изображать из себя школьника. Нас Хоар уже заждался. Нюшка, иди к мамочке!
Кошку не пришлось долго упрашивать – она тут же прыгнула на руки к альвийке, в прыжке умудрившись почти достать лапами попугая.
- Нюшка – дурр-ра! – обиженно проворчал Попка и уселся на плече Лаориона.
Тот хмыкнул, улыбнулся и активировал портал.

На телепортационном вокзале их никто не ждал. Альвам и их спутникам-животным пришлось самим дойти до лабораторного отсека.
Лаорион дотронулся до сенсорной панели. Входной люк раскрылся, и прямо на репортера с оглушающим визгом вылетела Иксна, одетая лишь в ночную рубашку. От неожиданности альв свалился, а Иксна, соответственно, приземлилась прямо на него. Фееричность картины завершал феникс Свистун-Поджигатель, который, обрадовавшись своему другу, попугаю Попке, стал выписывать фигуры высшего пилотажа над дергающими руками и ногами альвами.
- Так, это что такое? – крикнула подошедшая Анинда, - Лаорион, я всегда подозревала, что ты – бесстыдный бабник, но от тебя, Иксна, я такого никак не могла ожидать… Вырядилась, прям как… Разве ты забыла, что нам скоро отправляться? Кстати, а где Хоар? Где шляется этот…
- Этот кто? – перебил разошедшуюся Анинду появившийся Туманный Бог.
- Этот несносный, неправильный и безответственный бог, - альвийка автоматически ответила, и лишь потом огляделась. Моргнула и потупила взор.
- Очень интересно, - Хоар задумчиво осмотрел картину. - Вот и делай хорошее альвам – сразу станешь несносным и безответственным. Иксна, ты успела подготовиться к путешествию? – та поднялась со стонущего Лаориона и кивнула – Отлично! Тогда в путь?
- Хоар, постой, - воскликнула Анинда, - Она что, в ночном плаще будет по степи дефилировать?
Туманный бог лишь рассмеялся и подмигнул Иксне.
- Ах! – только и смогли воскликнуть Анинда с Лаорионом – ночной костюм обернулся рейнджерским обмундированием в степном варианте – светло-желтым с камуфляжными пятнами.
- И это, - довольно заявил Хоар, - не иллюзия, и даже не лакрион!
- А что? – спросил изумленный Лаорион. Любопытная и всегда бойкая на язык Анинда от удивления не могла вымолвить ни слова.
- Что-что, - повторил Хоар. - Ткань из лакрионово-шелкового волокна обработанная по технологии «эльфийский плащ». Не рвется, не мнется, мгновенно меняет форму и фасон по желанию владельца два раза в стандартные сутки. Время распада – пять стандартных лет. Аналогов такой ткани нет в массовом производстве.
- Что-то уж больно много уникальных и экспериментальных вещей нам встречается, - задумчиво проговорил Лаорион, наконец, соизволив встать с вокзального пола. - То аэротакси с встроенным телепортом, то вот костюмчик, мечта любого разведчика… И всегда в эпицентре эксперимента находимся мы.
- Это просто случайность, - быстро заговорил Хоар. - Я никак не мог предположить, что первым испытателем телепорт-такси будет…
- Так это было первое испытание? – изумилась Анинда, - А пилотом не ты ли был, любезный Хоар? – спросила она тоном не предвещающем ничего хорошего.
- Нет, я занимался сбором информации по интересующему нас субъекту, - спокойно ответил Хоар. - А пилотом, пилотом была моя проекция.
Анинда фыркнула, резко тряхнула головой – волосы разлетелись в сторону, подобно каплям краски на палитре неряшливого художника.
- Ладно, - проговорила она, - Что ж, быть ассистентом в твоих экспериментах не так уж и обидно. Однако мы заговорились. Надо же и этого хэстового Хэста искать!
- В точку, - улыбнулся Хоар. - Идите в лабораторию и переодевайтесь. Возражения принимаются после возвращения из поисковой экспедиции. Нюшка, - обратился он к кошке Анинды. - Иди ко мне, я тебя поглажу.
Кошка, услышав Туманного Бога, вздрогнула, прижала уши, а потом все-таки подошла к нему. Хоар, действительно стал ее гладить. Нюшка замурлыкала от удовольствия.
А Иксна проводила Лаориона и Анинду в лабораторию, где находился склад «экспериментальной одежды».
- Ну, Хоар, ну дизайнер-модельер, - ворчала Анинда, надевая на себя нечто бесформенное.
- Зато как удобно: одел и забыл, всегда в нужной событию форме, - улыбнулся Лаорион. Его балахон уже принял форму великолепного малинового плаща с зеленым капюшоном.
- Вам, мужчинам, только бы забыть о внешнем виде, - мстительно проговорила Анинда. Ее одеяние постоянно менялось в пределах от платья до пят, но с огромным декольте, до куртки с поднятым воротником в комплекте с ультрамини-юбкой.
- Ты бы определилась в своих пожеланиях и предпочтениях. А то так и будешь постоянно менять одежду, - хихикнул Лаорион.
- Да ну тебя, - Анинда замахнулась ажурного вида шляпкой на смеющегося альва. - Хватит в зеркала смотреться! Нас ждут великие дела.
Ее одежда тут же превратилась в презабавную комбинацию имперской кирасы с плавками и полупрозрачной накидкой.
- Анинда, а тебе, собственно, не помешает посмотреться в зеркало. Прежде чем выйти из лабораторного отсека.
- Я думаю, в этом нет смысла…
И действительно, как только альвы вышли из комнаты, одежда сама приняла форму обычных, делового вида плащей.
- Наигрались? – спросил Хоар. Альвы кивнули. – Ну, тогда в путь! Нюшка, твоя очередь работать!
Кошка прыгнула и исчезла.
- И куда она прыгнула? Хэст знает, - задумчиво проговорила Анинда. – И главное – как?
- В точку, именно Хэст! – улыбнулся Хоар. – А прыгнуть я ей помог… Она в курсе. Ладно, не будем заставлять нашу милую кошку ждать. Хватайте меня за руки и в путь!
Альвы пожали плечами, переглянулись. Лаорион взял правую руку Хоара, Иксна – левую. Анинда хмыкнула и собой замкнула цепь, взяв одновременно свободные руки своих друзей. Хоар действительно подпрыгнул и…
Холодно, чудовищно холодно. Стальное, промороженное небо, на котором не было видно ни солнца, ни луны, не звезд. Под ногами был сугроб, лишь немного отличавшийся оттенком от тяжелого небесного полога. Путешественники оказались на почти идеально круглой поляне, со всех сторон окруженной какими-то хвойными деревьями, то ли елями, то ли пихтами, если, конечно есть ели или пихты с такими иссиня-черными длинными иголками.
- Мя-я! – голос Нюшки вывел группу из изумленного оцепенения.
- Где мы? – с тревогой спросила Анинда. – Это место… не похоже на Твердь. Впрочем, я плохо знаю Основной Слой Мира.
Попка выразительно кашлянул, а Свистун Поджигатель вытянул жалобную трель. Даже волшебным птицам было нестерпимо холодно.
- Я так понимаю, что мы в Утварде, самом внешнем слое мира. Вот уж точно, Хэст завел, - проговорил Туманный Бог, кутаясь в свой плащ. Оказывается, и ему местные климатические условия пришлись не по духу. А альвы стали подпрыгивать, крутиться и приседать, это чем-то напоминало популярный у ка-кхи, живущих в полярных широтах, танец «не допрыгаешься – так замерзнешь».
Одна Нюшка не чувствовала особого неудобства. Она еще раз мяукнула и стала лапами копать снег, под сугробом что-то заблестело. Альвы бросились на помощь кошке – загребать руками смерзшийся снег, постепенно освобождая серебристую матовую поверхность.
- Это замерзшее озеро? – спросила Анинда.
- Думаю, что таких маленьких озер не бывает, - ответила ей Иксна, - Впрочем, про этот слой ничего нельзя сказать определенно.
Тем временем освобожденная от снега плоскость стала искриться. Запахло озоном и стало заметно теплее.
- Это портал! – ликующе заявил Попка. – Давайте отсюда свалим, пока все перья не обморозили.
Нюшка, хотя у нее перья лишь иногда бывали в пасти, была полностью согласна с попугаем. Она подняла хвост, выгнула спину и сиганула прямо в хоровод радужных искр.
Все остальные последовали за ней.
Следующее место было диаметрально противоположно первому. Было жарко, немыслимо жарко. Небо над головой, казалось, было дотла выжжено яростным солнцем. Каменистая же земля была в трещинах, прокаленная и высохшая до пепла.
- А теперь где мы? – спросила Анинда, - Ой, мамочки. Там, там – Курганы.
Девушка трясущейся рукой показала в сторону горизонта. Там действительно, виднелись холмики. Такие маленькие, будто игрушечные…
- И совсем скоро их хозяева нас заметят, - хмыкнул Лаорион, - сейчас поднимется рой и…
- Хоар, ты хоть понимаешь, где мы? – воскликнула Иксна. - Еще максимум четверть часа - и от нас останутся лишь обожженные косточки.
- Ну, не от всех нас, - улыбнулся Туманный Бог.
- Ну да, тобой-то инсекты побрезгуют. Ты как хочешь, но я собираюсь возвращаться домой, - воскликнула обиженная Анинда. - И вам, Лаорион и Иксна, советую. Да и Попке с Нюшкой тоже.
- А ты уверена, что сможешь отсюда домой прыгнуть? – мрачно заявил Лаорион.
- В чем проблема то?
- В Рунном Щите, вот в чем! – ответила за него Иксна. - Мы тут зажаты, как в мухи в банке с пауками.
- В каком таком Рунном Щите? А… тот, который создали «Странники»? Сейчас я свяжусь с Эдлоном и поговорю с этими магами-перестраховщиками. Может, отключат на пару минуток щит то… - альвийка достала информационный шар и активизировала его. Тот засиял ярким желтым сигналом «поиск сети».
- Они что, и информационный канал закрыли? – крикнула Анинда. – Хоар! Ну придумай что-нибудь в конце концов.
- Анинда, а ты знаешь такое выражение «портал в кустах»? – продолжал улыбаться Хоар.
- Чего?
- Некоторые юные писатели, случайно загнав своих несчастных героев в безвыходную ситуацию, довольно часто открывают для них стихийный портал в ближайших кустиках. Кстати, к нам направляется «представительная делегация» из ближайшего поселения. Так что попрошу быть предельно внимательными.
От роя в ближайшем кургане отделились несколько особей и направились в сторону незадачливых альвов.
- Хоар, право слово, - сказал Лаорион, нарочито спокойным тоном, - Не лучшее время ты выбрал для литературоведения. Убираться отсюда надо или попытаться отпугнуть разведчиков Роя.
- Отпугнуть разведчиков роя, - повторил полушепотом Туманный Бог. – А что, отличная идея! С помощью универсального костюма универсального рейнджера можно попробовать. Нет, нам некогда, - сказал он громче. – Альвы и с ними уравненные! Ищем кусты! Точнее, портал в них.
- Хоар, милый, ты немного перегрелся, да? – с тревогой посмотрела на бога Иксна.
- Боевая трансформация, - вдруг закричала Анинда, - Сейчас вы у меня попляшете, пчелы-переростки! - Девушка погрозила кулачком в сторону кургана и воинственно помахала информационным шаром, тщетно пытающимся найти сеть.
- Ну вот, еще одна головой болезная, - скорбно проговорила Иксна. – Лаорион, ты-то еще адекватен?
- Не мешай, я ищу кусты…
- Ну вот, это, оказывается заразно, - со слезами на глазах проговорила она. – Ой, а тут действительно, есть кусты… Или я тоже, кукукнулась?
- Где ты их видела? – спросило альвийку сразу четыре требовательных голоса.
- Там, - альвийка махнула рукой, - Немного вправо… Вон за тем камнем мне какие-то кусты померещились.
- Если тебе что-то мерещится, надо пойти и выпить, тьфу, я хотел сказать проверить, а действительно ли это мерещиться… Ну что вы на меня прям как на бога уставились? Все в кустики, - воскликнул Хоар и моментально оказался на указанном Иксной валуне.
Альвы и их спутники не заставили себе долго ждать. За большим камнем, действительно, наблюдался куст. Чахлый, колючий, почти без листьев.
- У вас есть время рассматривать это чудо природы – прикрикнул Хоар, - А ну прыг в кусты!
Прыгнули. Все, включая Свистуна-Поджигателя, который прыгнул прямо в воздухе.
Как ни странно, но в кустах действительно находился портал. Который и перенес группу отважных путешественников прямо…
На крохотный островок посреди широкой тропической реки он их перенес. По закону подлости, на этом крохотном островке два аллигатора решили устроить охоту на молодую гидру. Или гидра решила устроить охоту на двух недотеп-аллигаторов, не важно. После раскрытия портала аллигаторы и гидра отвлеклись друг от друга и с опаской уставились на прибывших – мало ли что может свалиться на буквально на голову из стихийного портала.
Альвов спасла неожиданность и отличная реакция «проходимца». Пока чудовища разобрались, что происходит, они вошли в еще активный портал. И лишь на вершине крутой скалы над рокочущим морем смогли перевести дух.
- Так, что дальше? – спросила Анинда, - В Утварде мы побывали, в гостях у инсектов – тоже, да и, как мне видится, в уютные дебри дельты Андэрантэ мы тоже посетили. Я, конечно, в восторге от такого увлекательного портального путешествия. Душа так и прыгает в пятки, а кровь бьет в голову… Но может хватит, экстремального туризма?
«Ай-ай!» - это Иксна оступилась, и чуть было не свалилась с обрыва. Ее успели поймать Анинда с Лаорионом. На облюбованной случайным порталом скале дул пронизывающий холодный ветер. «Универсальные костюмы» превратились в куртки-ветровки.
Лаорион взглянул в вверх.
- Глядите, какая туча! Наверное, скоро пойдет дождь, - сказал он.
- Хоар, где мы сейчас? И почему так промозгло? – поежилась Анинда, пряча руки в рукава ветровки.
- Я так думаю, что мы примерно в пятидесяти лигах севернее Сердца Мира, на одной из скал-островов Барьерного Рифа. А промозгло здесь потому, что в этом хэстовом Северном Море всегда так. По крайней мере здесь то нас никто не попытается сожрать, - сказал Хоар.
- И на том спасибо тебе, добрый и сочувствующий бог!
- Я бы попросил без оскорблений… - начал было Хоар, как вдруг феникс Свистун-Поджигатель издал неожиданно резкий высокий звук.
Все посмотрели на волшебного спутника Хоара. Огненная птица буквально тащила в своих лапах портальное окно.
- Как ему это удается? – шепнула Анинда не менее ошарашенного от увиденного Лаориона.
- Спроси чего полегче! Меня интересует другое – как мы будем в это окошко, что на высоте девяти шагов, прыгать?
- Ну, может оно спуститься... – предположила Анинда.
- Что расселись, как тюхи на насесте? Прыгайте в портал! – крикнул Хоар.
- На девять шагов вверх мы не прыгнем, - жалобно проговорила Иксна, боязливо смотря под ноги.
- Точно, тюхи! – подал голос Попка. – И Нюшка тоже тюха!
Кошка, слыша столь явное оскорбление своей царственной особы, прыгнула за попугаем. За Нюшкой прыгнула Анинда. За Анинду вцепилась мертвой схваткой Иксна… В общем, вся эта живая цепь попала прямиком в висящий над скалой портал.
Свистун недовольно просвистел Лаориону – «мол, сколько я буду еще этот портал держать».
Лаорион пожал плечами и подпрыгнул. Странно, но его поднял поток воздуха, и он тоже оказался в окне.
Этот портал изволил раскрыться рядом с каким-то степным овражком. Вечерело, на юго-востоке снежные вершины горной гряды искрились в лучах закатного солнца. В остывающем от знойного дня воздухе звенели цикады…
Первым из портала, как следовало догадаться, вылетел попугай Попка. За ним, буквально на мгновение позже выпрыгнула кошка Нюшка. Следом за ней – вывалились ее хозяйка с подружкой и довольно жестко приземлились на землю.
- Ох, - тяжело выдохнула Иксна, отряхивая руки.
- Что вздыхаешь? – спросила ее Анинда, откуда-то снизу. – Нашла, понимаешь, воздушную лошадь. А ну слезай!
- Ах, я, оказывается, на тебе сижу, - смутилась Иксна. – То-то я думаю, земля больно уж мягкая какая-то.
- Я тебе сейчас такую мягкую землю покажу – мало не покажется. – Анинда начала выползать из-под подруги. Та привстала и… прямо на нее из воздуха свалился Лаорион. Альвийки пронзительно завизжали. А Лаорион от неожиданности покачнулся назад и растянулся рядом на жухлой траве.
- Так я и знала… Что ты-то точно сядешь мне на шею, - Анинда нашла новый объект для пререкания и стала активно им заниматься.
- Я тебе на шею не садился, - стал оправдываться Лаорион.
- Ну да, на горб мой забрался и рад, - заворчала Анинда. – Кстати, а кто мне скажет, где мы находимся? Чего-то я местность не узнаю. Так-с, а где мой информационный шар?
- Вроде ты его в руках держала, - пожала плечами Иксна. – Меня больше интересует, где находятся Хоар и Свистун?
- Они меня в портал швырнули и… остались там, на скале, - проговорил Лаорион. – А вот и твой шар, Анинда! – он приподнял матового цвета шарик. – В траву закатился.
- Давай сюда, - Анинда схватила вожделенный предмет. – Сейчас я его активирую…
Шарик мигнул желтым цветом и быстро переключился на синий.
- Ага, сеть работает! – воскликнула альвийка. – Только как-то странно. Какие-то десятирунные адреса выдает. Ой, странные. А для вычисления места нашего нахождения дополнительный уровень доступа требует. Что-то с шаром непонятное творится. Не сбились ли настройки во время наших бешеных прыжков? - Анинда поправила растрепанные волосы. – А может, домой портанемся, а? Что-то мне здесь не уютно.
- Анинда, а ты уверена, что отсюда тебе удастся переместиться точно домой? – спросила ее Иксна. – А не по странному десятирунному адресу?
- Ну, - засомневалась Анинда. – Но что нам здесь сейчас делать то? Хоар ждать, а может Хэста?
- Надо сначала понять, где мы находимся, - заявил Лаорион. – И выяснить, что здесь такая за аномалия… И Хоара надо поискать, а потом вместе с ним Хэста.
- И как ты собираешься понять, где мы находимся? Прорезались особенные магические способности? – съязвила Анинда – она-то прекрасно знала, что из Лаориона маг, как из друида – некромант.
- Нет, магия у меня не прорезалась, - спокойно ответил он. – Я интервью возьму.
- У кого? У ветра? Или у ковыля степного? Вижу я, что у тебя тоже настройки сбились.
- Нет, вон там, в низине я костерок заметил. Сейчас схожу и узнаю все, что нужно.
- И сидит там голодный-голодный злой орк. Ну, или тролль. Увидит тебя такого красивого, убьет и съест…
- А я в костюме буду, он меня не заметит. Если будет сидеть орк – я сразу же отползу назад.
- Ага, а ползаешь ты по степи настолько бесшумно, что половина Великой степи проснется. Впрочем, есть вариант получше, – Анинда впервые улыбнулась с момента их бешенной портальной скачки. – Попка, будь другом, посмотри, кто там у костра сидит?
- А если, что там сидит меня попробует съесть? – спросил попугай.
- Попка, не набивай себе цену! Во-первых, ты у нас волшебный птиц, никто тебя есть не станет, а во-вторых, если ты будешь вредничать, отдам тебя Нюшке.
- Анинда, твое первое утверждение противоречит второму. Ведь если…
- Хватит умничать! – рявкнула Анинда. – Одно крыло здесь – другое там!
Попка, видя, что директор «Серебристого Информационного Канала» настроена решительно, полетел в сторону костра.
За время, пока альвы разговаривали, солнце полностью ушло за горизонт и заметно похолодало. Внизу, в ложбине, словно заманивая, полыхало пламя костра.
- Ну и где же этот хэстов попугай? – начала нервничать Анинда, кутаясь в костюм, который и не думал становиться меховым. – Вернется – перья повыдергиваю.
- Тогда я и не вернусь, - послышался обиженный голос. – Полечу-ка я обратно к костру. Там теплее и никто не грозится совершить теловредительство.
- Попка, я передумала! Кого ты видел у костра, пожалуйста, скажи – интонация голоса Анинды сменилась с раздраженной на просящую.
- Мужчину, в каком-то старом заплатанном плаще, одного. На тролля или орка точно не похож. Скорее – человек, мне было не очень хорошо видно.
- А оружие у человека ты не видел? – спросил Лаорион.
- Ну, какая-то палка у него в руках была.
- Значит маг, - констатировала Анинда. – Может быть, это и к лучшему…
- Точно маг! – подтвердил попугай – Есть эта отрешенность от мира какая-то. Будто не он в мире, а мир в нем.
- Попка, ты как давно блуждал в информатории? – спросил его Лаорион.
- Ну, так… довольно давно. А что такое? – встрепенулся он.
- Да говоришь ты как-то странно. Философски я бы сказал.
- А что из этого? – воскликнул Попка. - Вот наберусь опыта и мудрости – и полечу поступать в Карнимский Университет.
- Так, похоже, сбой настроек прогрессирует. Теперь еще и Попка. Пойдемте смотреть на этого мага у костра. А то что-то уж здесь холодно, - заявила Анинда и ринулась навстречу огоньку.
Вскоре оказалось, что идти по пересеченной степной местности ничем не легче, чем по лесному бурелому. Овраги, ямы, замаскированные высокотравьем, камни, скрывающиеся во тьме, невысокие, но неожиданные откосы и коварные стебли степных вьюнов… Казалось, в этой местности все было против незавидных путешественников – и рельеф, и растительность и даже ночной степной воздух. Только кошка Анинды чувствовала себя практически комфортно. Надо отдать Нюшке должное, она заходила вперед и предупреждала голосом альвов о крупных препятствиях. С горем пополам, поцарапанные, уставшие, но с целыми руками ногами они подошли к костру.
Попка не соврал – в круге костра действительно виднелся одинокий старик. В плаще, про который точно можно сказать – заплатан вечностью, так старо и в тоже время как-то величественно он выглядел. В руках незнакомец держал какой-то скипетр, время от времени вороша им горящие чурбачки в костре. Альвы пригнулись и подползли ближе.
- Ну и вид у него, - еле слышно прошептала Анинда. – Как у древнего императора людей, только вот короны не хватает.
Будто бы услышав ее шепот, человек достал из дорожного мешка корону из серого металла и водрузил ее на лысую голову.
- Ну, - проговорил он довольно громко на альвийском. – Теперь-то я по-вашему выгляжу презентабельнее? Вылезайте из бурьяна! Не такой уж я и страшный, если так рассудить. А то птичку сначала свою пустили, потом кошку. Ну и боязливый же вы народ…
- Мы только хотели немного погреться у костра, - сказал Лаорион, поднимаясь.
- И узнать где мы сейчас находимся. У меня навигация на инфошаре сбилась, - добавила Анинда.
- Ну, грейтесь-грейтесь, мешать я вам не буду, - проговорил старик. – Вон, видите те горы? Это - Грозовые.
- Ой, как близко! - вырвалось у Иксны.
- Это так кажется, что близко. До ближайшей вершины – лиг так 10, а до вашей метеостанции и того больше – 15.
- Вы и про станцию нашу знаете?
- Да кто ж про нее не знает то? – захохотал дед
- Как это так, кто не знает? – синхронно воскликнули альвы.
- А я вам расскажу – тролли не знают, орки не знают, сорги тоже не знают. Даже эльфы не знают точного его местоположения, - продолжал веселиться старик.
- Кажись, я понял, кто перед нами, – еле слышно шепнул Лаорион Анинде.
- И я тоже понял, кто передо мной, - дружелюбно проговорил занятный старик. – Видишь, какие мы все понятливые.
- Только вот я одна дура, - пробормотала Анинда, пытаясь привести мысли в порядок после столь безумного телепортационного галопа.
- Жаль, Хоара поблизости нет. Как он там, где? – забеспокоилась Иксна.
- Иксна, да пойми же ты, наконец! Он – бог! И с ним ничего не может случиться. Даже хорошо, что его здесь нет...
- Почему хорошо?
- Да потому что этот вредный и несносный Хоар всю работу портит! – воскликнула Анинда. В ней таки проснулся руководитель.
- Ага, вот и они, – тотчас послышался знакомый голос. - А мы тут со Свистуном вас уже обыскались. Эта хэстова аномальная зона… Ба, действительно Хэстова! – Хоар, казалось, только увидел у костра старика. – Давно не виделись, Потайной!
- И тебе привет, Вертлявый! – недружелюбным тоном поприветствовал его Бог Потайного
Знания. – Знаю-знаю, зачем ты пришел сюда. Погоди немного – дай старику поиграть в приоткрывающего тайны. Да и компания твоя, знаю, очень этого хочет.
- Ну, хорошо, у каждого присутствующего по вопросу, - согласился Хоар.
Первым вопрос задал Лаорион:
- Зачем Ты призвал орков?
- Степи же надо было бы кем-то населять. Места там дикие… давно дикие. А дикость к дикости не престает. Да и охраны лучше для чужих тайн лучше не найти. Ой, о чем это я? – спохватился Хэст.
- Что это были за рунные заклинания, что высветились в моем информационном шаре? – спросила Анинда
- Это, деточка, не рунные заклинания, а коды перехода в Поля Искажений. Много разных вероятностей мира существует. Таких необычных, что и представить страшно. В одном, например, ваш, кстати, соплеменник, настолько увлекся изучением некромагии, что… Впрочем, это я уже лишнее болтаю.
Анинда и Лаорион подмигнули Иксне, что бы она расспросила Хэста о том несчастном ученом. Но Иксна поняла подмигивание по-своему:
- А у богов бывают дети?
- У богов дети? – переспросил Хэст. – Конечно, бывают!
- Это у кого же? – непринужденно вырвалось у Хоара.
- Как я уже говорил, существует множество вероятностей мира. А еще ведь есть и Иная Сторона. Да и возьми хотя бы аватары… Вот у одной из них… Да что же это, опять лишнее болтаю. Ну вот, ваши вопросы истекли…
- Мя! – это подала голос Нюшка, а после этого промурлыкала-промяукала целую фразу.
- Ну и дела, - рассмеялся Хэст. – даже самая простая кошка и то вопросами сыпет. Перевожу для остальных, ваша кошка Нюшка интересуется, почему в радиусе двух миль от этого места нет кроме нас ни одного зверя, ни насекомого, ни разумного существа, ни божества. Однако… Насекомых и прочих зверей отпугивает та самая аномальная зона, которая появилась благодаря моему присутствию. Орки в эти места не ходят уже тысячу лет, с тех пор как Ыробыр Вонючий, вождь племени Бешеного Медведя не решил покорить «гоблинов в Восходных горах». Гоблинов они, понятное дело, не нашли, а то что нашли – навечно отбило охоту орков к столь далеким походам на восток. А нашли они… Ох, никогда болтовней не страдал, а тут…
Хоар умоляюще посмотрел на своего феникса.
Свистун-Поджигатель кивнул клювом и выдал очень занятную мелодию.
- Да, - подмигнул Хэст Хоару. – Хорошо ты свою птичку натренировал, сразу видно стиль. А вопрос был до гениальности прост – действительно ли я все знаю. А ответ на него дать очень трудно. Любой бог состоит из нескольких связанных между собою, но в чем-то независимых частей-тел. Одна из них – обличье, личность бога, наделенная собственной волей и, как ни странно, собственными ограничениями. Другая часть – это божественное поле, которая неограниченна в сфере, так сказать, специализации бога, но не обладает собственной волей. Она просто Есть. Так вот, мое поле – это поле тайн, знаний и загадок. Я-личность знает не больше, чем любой другой бог, мало того, может даже забывать, то что знает, но всегда может вспомнить, обратиться к Я-полю. У которого, кстати, есть свое ограничение – в пределах времени. К примеру, Я-поле не может предвидеть будущее, так как все, что может случиться – случается в одной из веток вероятности… Мало, того, предел есть и в прошлом… Остановись, о фонтан красноречия! Фух, - выдохнул Хэст. – Отпустило. Остался вопрос вашего попугая. Или он не собирается задавать вопрос?
- Хэст, скажи-ка мне, а что ты здесь делаешь? – тут же спросил Попка.
- Где здесь? В этом Слое Мира или именно в этом месте? Ой, ну и задал же ты вопрос, - изумился Хэст. – Хитрый. Именно это место я выбрал потому, что оно хранит в себе личное воспоминание. Вот меня и «притянуло» к этому месту. Да-да, не удивляйтесь, я практически был здесь ранее. Эх, хотел помочь своему народу остаться в живых… Но это уже совсем другая тема. А почему это я вдруг в этом слое, я… Я не знаю! – Хэст был просто ошеломлен. – Надо же, какое же это, однако, счастье, - не знать того, что ты должен знать! Я, я нашел, с вашей помощью еще одно ограничение!! Теперь я знаю, зачем я здесь нахожусь. А поле – не знает! – Хэст поклонился компании. – Теперь мое знание хоть в чем-то больше Знания Моего Поля
- По-моему, - шепнула Анинда, - у нашего собеседника шизофрения.
- Нет, нет – ты так и не поняла, Анинда, - ответил на ее фразу Хэст. – Шизофрения - это сознание расщепляется на несколько. А тут, представь, у меня есть встроенный информационный шар, из банка данных которого я, при необходимости, черпаю информацию. У информационного шара, разумеется, нет сознания. А для вас я – оператор этого банка данных. А последний вопрос показал то, что в этом банке данных есть и пробелы. Этому я и радуюсь, словно мальчишка. Кстати, я тут подумал и решил в общую копилку задать еще вопросик вслух. Что это я вдруг на меня напал приступ болтливости? А… это, оказывается, так на мое Поле действует Поле Хоара. Оно его заставляет заговариваться, а потом спохватываться. Занятно-то как… - Хэст снял корону и почесал себе затылок. – Собственно, мне пора. И так я задержался здесь… Уже скоро утро…
- Как утро? – поразилась Иксна. – Вот только-только солнце освещало вершины Грозовых гор.
- А тут такой закаты и восходы интересные, - улыбнулся Хэст. – Продленные. Эх, вы, зайцы ученые, всё это вы знаете, кроме того, что почти у носа своего твориться. Хоть экспедицию что ль направили… Ради разнообразия. Ладно, мне пора.
Анинда резко встала.
- Анинда, можешь не задавать свой вопрос – сказал Хэст. - Я сегодня как никогда счастливый, поэтому разрешение на прошедшее интервью даю, - а после чего исчез. Как будто его и не было.
Костер как-то сам собою погас, а фиолетовое небо постепенно становилось светло-серым. Действительно, уже скоро рассветет.
Анинда тут же активировала информационный шар – он без проблем сориентировал их на местности, а также сообщил поясное время и температуру.
- Так, - тихо проговорила она. – Мы все-таки сделали это. Взяли интервью у самого загадочного бога. Лаорион, давай сюда пластинку. ЭТО надо сразу монтировать – и пусть Лиирисса себе нос откусит от зависти.
- Анинда, ты меня извини, - замялся он.
- Что такое?
- Я не успел задействовать пластинку… всё… всё случилось так неожиданно.
- Да ты понимаешь, что ты наделал? – закричала Анинда. – Ты просто уничтожил наш информационный канал своей безалаберностью! В общем, можешь считать себя уволенным, - а после чего заплакала.
- Анинда, ты так расстроилась, что нет видеоряда интервью? – спросила Иксна. – Боишься, что нам не поверят?
- Нет, я расстроилась, что уволила самого лучшего, самого замечательного репортера своего канала…
- Ну, прими его заново, - посоветовала Иксна.
- Нет, это не получится, он такой гордый, что обидится и уйдет работать к этой вертихвостке Лиириссе. – директор «Серебристого Канала» зарыдала.
Лаорион хмыкнул, пожал плечами, многозначительно посмотрел на Хоара и стал перебирать матово белые пустые информационные пластины.
- Не переживай ты так, - посоветовал другу Туманный Бог. – Знаю я нашу Анинду – покричит, проревется и успокоится. Ты, что поверил, что она тебя уволила на самом деле?
- Нет, дело не в этом. Я вроде задействовал пластину, не перед самим интервью, а раньше… Еще до того, как мы в путь отправились. Но не найду ее… Может я ее потерял? Или мне просто показалось, что я ее задействовал. Не помню…
- Смотрите, - воскликнула Анинда. – Что там лежит рядом с угольками?

В пожухлой траве мерцала записанная голографическая пластинка.
- Ой, это ведь она! А как она здесь оказалась? – сразу просияла Анинда.
- Хэст знает, - сказал Туманный Бог и подмигнул Лаориону. – Теперь пора и возвращаться.

[Kagesai]

шестнадцатая часть находится в стадии написания (уже полгода, блин) может, дело получше пойдет с отдельным разделом

[Kagesai]

Долгожданная 16 часть. Большое спасибо творческим людям, встретившимся мне в эту поездку в Москву.

Малла – запорошенные ветром, занесенные землей.

Голограммо-отчет о поисках Хэста, которые закончились в итоге интервью с Богом Тайн, на информационном рынке произвел эффект горящей ветки, попавшей в муравейник. Заметно оставив всех конкурентов далеко позади по рейтингу, Серебристый Инфоканал сам стал мишенью для охотников за информацией, а также для тех, кто пытается сделать сенсацию из своих лишь доводов. Заголовки информационных выпусков пестрели громкими фразами: «Герои с дырою – триумфальное возвращение отважных журналистов!», в них клубился сарказм «Интервью с Хэстом – реальность или инцинировка?», и сквозило недоверие «Поиск богов – путь к славе или попытка спасти Равновесие?»; только передача Лиирисы Канны называлась кратко и по существу – «Так нечестно!». В ней знаменитая журналистка показывала свои способности по целованию своих ушей и откусывания носа, конечно, всем было ясно, что это просто иллюзия, но оригинальность художественного приема растрогали смотрящих: пошатнувшийся было рейтинг «Канала Среднего Мира» медленно, но верно полз вверх. Что, собственно, никак не волновало нашу компанию, потому что у нее появились ожидаемые проблемы с неожиданной стороны… Собственно, все по порядку.

Лаорион и Анинда так были возбуждены своим последним приключением, что забыли материал смонтировать и вставить комментарии. Собственно, весь Альвхэйм увидел, как ЭТО было на самом деле, с момента занудного чтения Хоаром древней орочьей легенды. Спохватившись, Анинда уже было решила сгореть от стыда и прервать показ, но рейтинг канала перепрыгнул через максимальную кочку популярности и собирался покорить настоящую вершину, а ручей денежных поступлений превратился в полноводную реку. Такая слава просто не могла ни справиться с природной скромностью директора канала, и по стыду было решено устроить поминки (естественно, в «Веселом Драконе», с которым предусмотрительно был заключен контакт на все корпоративные мероприятия). Как ни странно, в этом довольно бойком месте в этот день было пусто – практически все население Альвхэйма сидело у своих информационных шаров и смотрело «сырую запись».
- Ну вот, - помощилась Анинда, - гоблин сделал свое дело, и до гоблина нет дела. Зато можно спокойно перевести дух двумя-тремя бокалами хорошего вина.
Подошла официантка, очень опечаленная тем фактом, что ее оставили дежурить в пустом зале ресторана, когда вообще все сидят у мигающего шара. Она смотрела под ноги, стараясь не замечать несносных посетителей. Надо же, вздумалось им набить свое брюхо в такой-то час! Пропади в Бездну этот их голод, который выглядит, как желание поиздеваться над обслуживающим персоналом!!!
- Девушка, простите, а у вас есть нвиэфласское виноь? – спросил сочувствующем голосом Лаорион, он чувствовал, что причиной угрюмого состояния официантки была их компания, а вот почему - не знал…
- Есть, но оно ОЧЕНЬ дорогое… - сердито воскликнула девушка (у вас все равно ТАКИХ денег нет, не было и никогда не будет!!!)
- Не важно, дайте, пожалуйста, два кувшина – продолжил Хоар.
Девушка от удивления подняла взгляд и… ноги подкосились, а уютный мягкий пол стал таким притягательным…
Лаорион попытался было подхватить девушку, но Анинда бросилась ему наперерез:
- Тебя что, так привлекают впечатлительные юные официантки?
- Анинда, о чем это ты? – спросил Лаорион, рефлекторно успев захватить девушку за левый локоть. Анинда синхронно ухватилась за правый.
- Да все о том! Для того, чтобы ты на меня внимания обратил, мне что, надо устроиться в какую-нибудь забегаловки и научилась картинно падать в обмороки?
- Наш ресторан не забегаловка, - проговорила официантка и снова повисла на руках.
- Вы бы ее хоть за стол посадили, - вмешалась в разговор Иксна, - может быть, у нее день тяжелый выдался.
- И ты, Иксна, туда же!!! Еще подруга называется. – Анинда расплакалась – Никому я не нужна и все только хотят от меня избавиться!
- Анинда, - мягким голосом заметил Хоар. – У Лаориона просто сердце доброе, вот он на помощь и кинулся.
- Знаю я его доброе сердце! Вон как он ее за локоток держит.
- Прости, но разве ты сама не делаешь тоже самое? – улыбнулся Туманный Бог.
- Тьфу, и ведь верно. Лаорион, давай ее аккуратненько посадим на стул…
Посадить аккуратненько не удалось. Девушку немилосердно прижали к столу, а потом еще менее гуманно пытались посадить на спинку стула.
От такого зверского обращения девушка пришла в себя.
- О, я так и знала! – просияла Анинда. – Мы всегда готовы прийти на помощь ближнему. Как ты себя, чувствуешь? – спросила она девушку.
- Я… Нормально, - девушка покраснела, и попыталась было встать.
- Ну уж нет! Тебе нельзя резко двигаться. Успокойся, - Анинда наконец то разобралась, куда следует сажать потерпевшую и просто вдавила ее в стул. – Ты, наверное, за сегодняшний день сильно устала? Тебя кто-то расстроил? – устроила она тараторный допрос.
Официантка замотала головой.
- Дара речи лишилась, несчастная! – воскрикнула Анинда, да так громко, что с плеча Лаориона свалился попугай.
- Ой, у меня тоже обморок, от твоего грохота! – проговорил он.
- Попка, радость моя! Я знаю, как твоему горю помочь, - хищно улыбнулась Анинда. – Нюшка, фас.
Не успела кошка укоризненно посмотреть на свою хозяйку: «Я тебе что, собака?», как Попка взлетел под потолок с истошным криком:
- Хулиганы перышек лишают!
- Я ж говорила, что поможет. – Анинда довольно улыбнулась.
Тем временем официантка, пользуясь суматохой, вызванной героическим попугаем, смогла-таки избавиться от столь навязчивой опеки и пришла уже обратно, с заказанным вином.
- Вы меня извините, я просто не ожидала вас здесь увидеть. Все побежали смотреть передачу, а я, как на зло, дежурной оказалась… Думала, ну кто тут к нам приперся, кого гремлины за уши щекотят…
- Кроме нас некому, - засмущалась Анинда. – Ну, может, выпьешь с нами, все равно, думаю, никто сюда не придет больше…
- Я на работе. К тому же, ваш напиток мне не по карману…
- Ну, тогда считай, что тебя наняли для компании, - продолжила Анинда.
- Что-то с нашим директором не так, - шепнул Хоар Лаориону.
Тот лишь кивнул.

- Ой, я представиться забыла, - Анинда, хлопнула по столу…
- Анинда, ты думаешь, что она про нас ничего не знает? – подмигнул Лаорион.
- Лаорион, ты, что ли много про нас знаешь? - расхохотался Хоар.
- Ну, знаю кое-что.
- Так вот, это твое «кое-что» недалеко ушло от знаний о нас этой девушки, поверь, я тебе это как бог говорю.

Вскоре выяснилось, что официантку звали Нэолэ Нитар, ее родители – лингвисты, а сама она учится на структурного ксенофилолога, но пока каникулы, подрабатывает в ресторане.
- Ксенофилология, наверное, интересная и очень важная научная дисциплина, но впервые о ней слышу, - сказала Иксна. – Нэолэ, не можешь ли ты накормить мое любопытство.
- Структурная ксенофилология занимается изучением и сравнением структуры художественных произведений разных рас и особенностей применения тех или иных литературных форм и приемов. То есть, если структурная лингвистика изучает структуру грамматики, языковых норм и синтаксиса, то структурная филология изучает произведение во всем многообразии и ограниченности жанров, форм и литературных приемов…
- Спасибо, мы поняли, что это не нашего ума дело, - поспешила прекратить поток совершенно ненужной информации Анинда.
- Я только начала… - смутилась Нэолэ.
- Считай, что ты уже все нам рассказала, и получила за рассказ высший балл. Ты не стесняйся, наливай вино.
- Мне как-то неудобно… - еще больше смутилась официантка-ксенофилолог.
- Неудобно левитировать над Палатинатом - церкви мешают - отрезала Анинда. – Или тебе наша компания не устраивает?
- Почему это не устраивает?
- Тогда наливай и наслаждайся.

Нэолэ перестала отказываться и отхлебнула глоточек. Через четверть часа будущий структурный ксенофилолог совсем перестала стесняться и стала рассказывать разного рода занятные истории. Также стало известно, что она пишет научную работу, где показывает связь между эпосами одних рас с анектодами других.
- Вот у эльфов, оказывается, есть анекдот, который почти дословно пересказывает историю, которая на самом деле случилась с одним орком… Есть и обратные примеры. А вот сказки гоблинов почти слово в слово (при адаптированном к реалиям переводе, естественно) напоминают веселые байки гремлинов. Мои родители как раз сейчас в экспедиции у гоблинов, я попросила их записать подборку разных легенд. Может, выясню что-то абсолютно неизведенное, - глаза Нэолэ хищно пришурились. - А вы будете первыми, кто узнает об открытии. Решено, сейчас я с ними свяжусь!
Официантка достала из кармана платья инфошар и…
Красное мерцание и стандартное сообщение «адресат вне зоны приема» несколько обескуражило девушку.
- Может ошибка какая-то? – пробормотала она. – Сейчас попробую связаться с информаторием.
Возникшая тотчас голограмма оператора информатория показала, что никакой ошибки информационной сети и поломки инфо-шара нет.
- Ну не расстраивайся, - посочувствовала Анинда, - может у них какая-то не поладка, сейчас наладят и свяжутся.
- А откуда у них обородование для ремонта? Овеществлят иллюзию что ли? Но они же не работники информатория… и просто должны были вернутся, если, конечно, у них было на это время… А так как их нет, - девушка всхлипнула, слезы проступили на лице.
- Хоар, Лаорион, успокойте девушку, - запричитала Анинда, - соврите, наконец, что все нормально и что ее родители вернутся.
Нэолэ уже не сдерживалась, а рыдала в два ручья.
- Нет, не нормально, - спокойно ответил Туманный Бог. – Нэолэ, твои родители пропали, с ними случилось нечто такое, что встречается крайне редко. Если бы они потеряли информационный шар или он был уничтожен или сломан – то, разумеется, вернулись бы. Если бы они погибли, то произошел бы обрыв портальной Нити. Я этого не вижу, значит, они живы, но вернуться и связаться не могут, потому что что-то или кто-то им это мешает делать. Тот кто, способен заблокировать пути Альвов просто обязан обладать божественной силой либо абсолютным рунным мастерством. То, что способно стать преградой является субстанцией поразительной силы, вроде ваэрдинового склада, но откуда такой у гоблинов? Есть еще малая вероятность найти сообщество кобольдов, но при наличии критического значения лучей рудного солнца Нить их втянула бы сама… А так как это не произошло, значит… Иксна, свяжись с центром защиты информации. Нэолэ, назови адрес информационного шара.
- Сьярна-ссол-феху-тхурисаз-лагуз-элла-райдо-райдо-хекса-эйхваз-тхурисаз-манназ, - девушка на память продиктовала адресные руны.
Тем временем появилась голограмма оператора центра защиты.
- Девушка, пожалуйста, сообщите координаты места, с которого в последний раз была связь с узлом, сьярна-ссол-феху-тхурисаз-лагуз-элла-райдо-райдо-хекса-эйхваз-тхурисаз-манназ.
- Назовите, пожалуйста, свой код доступа, - проговорила операторша бесцветным голосом.
- Эндэ, - выкрикнул Хоар.
- Эндэ? – голограмма изобразила подобие удивления. – Вы должны потвердить…
- Что Я должен подтверждать? – рявкнул Хоар. – Бюрократы Хэстовы, хотя нет, Хэст здесь не причем. Мои бюрократы…
Операторша смутилась.
- Но ведь есть определенный порядок работы центра. К нему может обратиться каждый, кто имеет определенный код доступа…
- Вот мой код доступа! – Туманный Бог кивнул в сторону Анинды. – Ты, наверное, сейчас сидела и смотрела наш репортаж, так ведь?
Опереторша, покраснев, кивнула.
- А на связь с клиентами поставила стандартного клона?
- Ну, да я все сейчас объясню. Понимаете…
- Конечно, я понимаю- такая классная передача, а тут какие-то идиоты отвлекают…
- Я так не сказала,но...
- Да и говорить не надо – все и так видно. Значит так, красавица, давай работай.
Девушка кивнула и сказала:
- Координаты переданы на Ваш информационный шар.
- Так быстро нашла? – удивился Хоар.
- Пока я тут с вами болтала, клон искал. Чего ему без дела то мотаться?
- И то верно. Удачного тебе дня и радостного просмотра!

- Ну что, спасем еще раз это гоблинское Равновесие Среднего мира и вытащим родителей Нэолэ? – спросил Хоар компанию.
- А почему именно гоблинское, это равновесие? – призадумалась Анинда.
- Да потому, что мне видется, что это случай как раз по нашей части.
- То есть…
- Ага, Малла решила своих деток навестить в недобрый для мира час. Поэтому – в дорогу.

Юго-восточное предгорье Центрального Хребта.
Окрестности Пещеры Хартагх.
Стандартный день ранее

Два альва, мужчина и женщина, сидели, прислонившись к валуну, лежащему рядом с обрывом. На восток, внизу простиралось изумрудное море влажных джунглей долины Улуакви, А с северо-запада подступали сверкающие в лучах утреннего солнца отроги Сюдвала. Судя по внешнему виду, эта пара уже давно бродит по этим «прекрасным в своем естественном великолепии» местам – дырявая, пропыленная и продымленная одежда, стертые подошвы и растрепанные волосы – вот вечные спутники исследователей-практиков. Отдых рядом с глыбой да перекус разочарованной пландой -(Планда – это такое альвхэймское зерновое растение, подвид ячменя, на муку которого можно наложить долговременные вкусовые очарования. Она становится разочарованной – когда со временем «магические приправы» ослабевают – прим. составителя) об этом не будет сказано ни в одном зазывании ни одного института или тэйна (альвхэймской корпорации -– прим. составителя) .
- Ну вот, только одна пещера осталась, - улыбнулся Иррион своей жене. - И самая занятная. Именно здесь находится самое древнее из существующих гоблинских поселений. Оно за свою историю ни разу не подвергалось нападениям и постоянно вело очень замкнутый образ жизни. Возможно, мы получим образец архаичного наречия и .узнаем древнейшие мифы этой расы.
Но его жена, Вильга, не разделяла оптимизм супруга:
- В лучшем случае, мы узнаем, во что может превратиться праязык гоблинов за долгое время изоляции. А в худшем - мы обнаружим предмет работы для археологов. С чего ты вообще взял, что данное поселение обитаемо?
- Аэл сбереги! Нам должно же когда-нибудь повести по-крупному повести! – улыбнулся Иррион. – Просто по законам статистики и верятности. Не зря же об этом месте все соседи отзываются с почтением.
- «Сила страшная есть там живет. Никто туда ходить не сметь», - гнусаво передразила его жена гоблинский акцент. – Ты уверен, что это почтительное отношение?
- Сделай поправку на менталитет, гоблины выказывают уважение через страх.
- А может быть, они боятся не зря? – Вильгу терзали нехорошие предчувствия.
- Ты просто устала, милая, - Иррион приобнял жену. – Мы не можем свернуть назад, ты сама понимаешь.

…Вход в «сокрытую пещеру» не представлял собой ничего примечательного - пирамида из камней, коряво нацарапанная рожица и темная щель прохода. Ничего нового, ничего интересного. Вот только следов у входа не было, вообще. Иррион хмыкнул: «Значит, в пещеру ведет не только этот вход. Возможно, спустившись, мы выйдем в джунгли или даже у берегу моря». Верить тому, что пещера не обитаема много лет как-то не хотелось.
Лаз в пещеру был узок и загроможден какими-то обломками. Альвы с трудом протиснулись вовнутрь и оказались в темном зале, на сводах которого тускло мерцала светящаяся плесень. Где-то в глубине пещеры капала вода, в тягучем воздухе пахло сыростью и дымом.
Иррион зажег фонарик, пошарил им перед собой.
- А вот и проход дальше, - он прошел дальше. – Осторожно, тут низко и ступеньки скользкие.
Вильга шла, на два шага отстав от мужа. Хоть ей и не нравилось это место, ее саму раздирало любопытство.
Чем дальше спускались они, тем становилось все теплее и суше. Гладкий потолок и качественно выдолбленные ступеньки напоминали скорее работу гномов, чем гоблинскую. Альвы шли уже полчаса, а конца этому спуску не было видно.
- Хорошо, что спускаемся вниз, а не поднимаемся, - пробормотал Иррион.
Его жена лишь громко выдохнула.
Спуск закончился длинным коридором, настолько низким, что альвам пришлось идти пригнувшись. Звуки капающей воды становились все отчетливей, хотя влажность продолжала снижаться. Потом коридор стал расширяться, и альвы вышли в другой зал, с колоннами, формой похожими на песочные часы и поставленные друг на друга пирамиды. Альвы шли по широкому проходу посредине зала, на звук капель. Свод пещеры мерцал синеватым призрачным светом, его было достаточно, чтобы выключить фонарь. Под ногами что-то захрустело.
- Ой, - взвизгнула Вильга. - Тут весь пол в костях. Действительно, то там, то тут в беспорядке лежали разные кости, не так часто, но было явно, что они здесь не случайно.
- По всей вероятности, - заметил Иррион. – Мы наткнулись либо на зал для жертвоприношений, либо на кладбище клана. Тут камень, закапывать не получается, - объяснял он жене. – Только вот странно – обычно такие пещеры находятся не на главном ходу, а тут, судя по практически чистому центральному коридору и количеству следов – через этот зал прошло много народа, - он наклонился и поковырялся палочкой в костях.
- Судя по всему кости относительно старые, - пробормотал он. – Судя по их сохранности им лет по 500-800, и эти существа не были принесены сюда откуда-то, а именно умерли здесь, вон посмотри, Вильга, - вон на тот четко выраженный косяк гоблина, ручки и ножки растопырены в стороны, кости немного примяты, будто его чем-то тяжелым приплюснуло… Да и у остальных тоже самое. Вероятнее всего они вообще все одномоментно умерли.
Вильга с содроганием отвернулась и сказала мужу:
- Иррион, как ты… как ты можешь смотреть… на всю эту гадость. Мы с тобой не паталогоанатомы или археологи, и не некроманты, прости меня Хоар, чтобы все это место… представляло для нас хоть какой-то научный интерес. Может быть… прыгнем?
- Подожди минуточку, - пробормотал Иррион. – Хоть мы, возможно, не найдем здесь никого из живых, но мы обнаружили тайну, покрытую синеватой мглой столетий. Разве не в этом счастье любого исследователя?
- Я, наверное… - промямлила Вильга. – Да, я просто боюсь. Ощущение чего-то ненормального и ужасного здесь присутствует. Чувствую, что здесь было что-то ужасное и аномальное. То чего быть не должно.
- Да я вижу, – согласился с женой Иррион. – Жуть и меня пробирает. Но мы не можем вот так просто взять и упрыгать. Сама же будешь локти кусать. Прыгнуть мы всегда успеем. На всякий случай приготовь парализатор. По отсутствию органики можно предположить, что кости были обглоданы зверьем. А мне бы не хотелось встретиться с пещерной пантерой без достойных приготовлений.
Вильга вытащила оружие и немного успокоилась.
- Тогда может быть, - сказала она более ровным тоном. – Может быть,вызовем подмогу, у тебя же есть друзья в Археологическом Университете.
- Ну, вызовем и что? – резко, с нескрываемой ревностью ответил Иррион. – Нам скажут большое спасибо и мягко, но неприклонно попросят покинуть место проведения исследовния. Потом кинут сотню платиновых на счет, и еще раз попросят никогда не вспоминать, что мы здесь были. А если мы сделаем предварительный анализ, то нас уже не получится от факта открытия отсечь. Смотри, не замечаешь ничего странного?
Вильге передалась исследовательская ревность, и она начала уже спокойно рассматривать усеянный костями зал.
- У многих костяков отсутствуют черепа, нет никаких следов и одежды, разгрызанных животными костей не заметно. Исходя из физических условий в зале (температура, влажность) трупы должны были мумифицироваться, а не совсем истлеть, - оттараторила она со скоростью диагностического информационного шара.
- Вот, - улыбнулся Иррион. – Ты же у меня умница! Сделай слайды и пойдем дальше.
Зал костей закончился каменными изящными вратами. По обе стороны стояли две пирамидки из зацементированных черепов. За входом в следующий зал мерцал огонь.
- А вот и черепа, - улыбнулся Иррион устрашающим конструциям как старым знакомым. – Далеко не убежали.
- Иррион… вечно ты шутишь в самых неподходящих местах, - Вильга улыбнулась.
- Почему не подходящих? Я кого-то смущаю?
- Меня…
- А ты привыкшая.
- Ах ты, - Вильга замахнулась на мужа.
Так с шутками и взаимными подколками они зашли в следующий зал таинственной пещеры. Стук капель все усиливался и усиливался…
Он представлял собой полную противоположность предыдущему: круглый и пустой, в середине которого стоял алтарь в виде колодца с мерцающими по его кромке свечами.
Альвы подошли к нему.
- Да, - задумчево проговорил Иррион. – Свечи то новенькие, будто только что зажгли их. Напрасно я опасался, что пещера необидаема. Кто-то же поддерживает святилище.
На стене подземного храма были нарисованы фрески, старые, кое-где облетевшие, но выполненные с превеликим усердием и тщательностью, нехарактерными для гоблинов: совершенно незнакомые звери и птицы, и какие-то странные, но чарующе прекрасно вырисованные цветы.
- Красота-то какая!- вырвалось у Вильги. – Иррион, смотри – а вон на той стене изображено море. Откуда гоблины знают о море?
- Вообще-то оно здесь близко, - ответил Иррион. - Но я в первый раз встречаю морское изображение на стенах гоблинской пещеры.
Из круглого зала святилища, резко контрастирующего с предыдущим залом костей, вело еще два выхода.
- Ну, куда пойдем? – спросил Иррион. – Направо или налево.
- Направо.
- Вот и я также думаю, - и свернул в левую сторону.
Вильга, пожав плечами, двинулась вслед за мужем, подняв перед собой парализатор.
Никого не удивило, что следующий зал, представлял собой точную копию зала с костями. Те же самые колонны, тот же призрачный синевытый свет на потолке. А вот костей не было, ни одной. Зал был отмыт до блеска и лоска. Хотя еще одна особенность стала заметна чуть позже. По обеим длинным стенам этого прямоугольника находились ниши с мраморными фонтанчиками. Иррион подошел к одному из них.
- Не похоже, что здесь когда-то текла вода, - проговорил он. – Смотри, камень дна совсем ровный и нераздолбанный каплями.
- Может быть, его включали крайне редко? – Вильга потрогала дно. – Ой, он совсем-совсем гладкий! Как будто его чем-то долго-долго шлифовали.
- Осторожнее! Не трогай здесь ничего! – предостерег Иррион.
Вильга судорожно убрала руку.
- Я так думаю… что из этих фонтанчиков что-то текло. Что-то намного тяжелее воды и эта жидкость отшлифовала камень с такой тщательностью, - задумчиво проговорил Иррион.
- Что же это может быть? – спросила Вильга.
- Какой-то жидкий металл, может быть ртуть?
- Она же жутко ядовита! Ирри, ну теперь то давай прыгнем?
- Родная моя, - улыбнулся Иррион. – Если учесть сколько здесь фонтанчиков, мы бы давно общались бы сейчас с Раксой, а не находились в этом зале. Смотри, – он показал на край ниши – здесь явно была подставка с чашей для сбора жидкости. Но ее кто-то добрый взял и убрал.
- Все страньше и страньше, - проговорила Вильга, озираясь по сторонам в зале фонтанчиков.
Звук от капель становился все громче и ближе…
- Так, ориентируемся на звуки, - сказал Иррион. – И идем дальше.
- Может они из тех фонтанчиков, которые еще работают? – засомневалась Вильга.
- Да слышала ли ты, как звучат падающие капли ртути? – спросил альв.
- Нет, а ты?
- По-моему, они вообще не звучат. Надо будит у химиков спросить.
- Точно, - ухватилась за идею Вильга. – Давай сделаем запрос.
- Ну, будут вопросы и расспросы, может позже, когда вернемся?
- Тогда давай вернемся. Оставим метку и по ней вернемся – предложила Вильга. – Видно было, что возможное наличие капающей где-то рядом ртути действовала альвийки на нервы.
- Ну… надо метку регистрировать, часа два-три согласовывать со Службой Рунных Адресов а там и прочие бюрократы выйдут, вроде АЗС (АЗС – Альвийская Защитная Служба, примечание составителя).
- Тогда можно аварийным прыгнуть, с временной меткой…
- Радость моя, напомни мне, пожалуйста, у тебя какой уровень доступа?
- Вуньо.
- А разве тебе на уровне Феху не объясняли, что аварийная возвратная метка сразу же идет на учет АЗС? Со всеми вытекающими из этого последствиями.
- Тогда давай так – я отправлюсь сейчас, а ты все досмотришь, и со мной свяжешься, а я поищу инфу.
- Вильга, я понял… - с раздражением в голосе пробормотал Иррион. – Ты просто боишься. Валяй, прыгай!
- Да, боюсь. Но не надо на меня давить. Я просто предложила выход из сложившейся проблемы. Бросать тебя здесь я не собираюсь. Пойдем дальше, может просто несуразные страхи у меня, - Вильга побежала вперед, к выходу из зала.
В отличие от зала с костями выход из фонтанного зала представлял собой тщательно оттесанную дыру без всяких украшений. За ним было темно.
- По ходу, это очередной выход. Сейчас будет лестница – сказал Иррион, включив фонарь.
Лестница действительно была, но вела она не вверх, а наоборот, еще ниже. Мерный стук капель стал еще громче, но при этом как-то глуше.
Альвы начали спускаться. Воздух стал еще суше, прям как в пустыне какой-то. Также стало жарче, будто где-то под лестницой находится какая-то большая, но не работающая в полную силу печь.
Лестница окончилась полукруглой площадкой с еще одним длинным коридором вперед. К стуку прибавилось подвывание, то ли ветра, то ли какого-то зверя.
- Кажись, мы дошли до сердца нашей пещеры, чувствую, что вот-вот мы все и узнаем.
Прямоугольный зал коридор был заставлен уже примелькавшимися колоннами. Да и свет на потолке был тот же. Но ни костей, ни фонтанчиков здесь уже не было. Стены были испрещены какими-то непонятными, совершенно ни на что не похожими письменами – кривые и разлапистые значки соседствовали с загогулинами невероятной кривизны. Завывания все больше походили на какую-то песню, чуждую, но наполненную беспредельной мощью.
Вход в следующий зал был оформлен еще пышнее, чем выход из костяного зала: статуи двух полуголых шаманок склонились к входящим, приготовишись нанести удары по огромным бубнам. А над самим сводом был вылеплен огромный, в полроста череп в рогатом шлеме.
Величие композиции было таково, что уже и Иррион не посмел отмочить ни одну из своих стандартных шуток. Альвы поклонились и вошли в следующее помещение.
Оно, как и святилище на прежнем ярусе, тоже имело форму круга. Только намного большего. Вдоль красных стен, стояли подсвечники с невообразимым количеством свечей, а в центре зала плясала маленькая шаманка с бубном. Плясала и что-то тихо пела.
- Вот и загадка с каплями раскрылась, - улыбнулся Иррион. – Сейчас мы привлечем внимание этой милой женщины, собирем материал и вернемся домой.
- Ирри, мне как-то боязно… - Вильга схватила мужа за руку. – Может быть, нам лучше уйти по-тихому отсюда?
- Виль, ты прям как первый раз в пещерах. Гоблинов бояться – в Альвхэйме сидеть. К тому же она – одна. Нет, мы мешать не будем, подождем, когда камлание кончится, потом вот расспросим – и решительно сделал шаг вперед.

…Вихри подземные, красные капли среди огней. Кружится Ее танец и с каждым ударом бубна трещат корни гор и трепещат степи. А Она продолжает танцевать свой бесконечный танец родовых судорог Земли. Удар – посреди Великого Океана вырос новый остров. Еще удар – у гномов в их чертогах стал сыпаться потолок. Ничего, пусть побегают, бородатые ублюдки. Пусть узнают силу, таящуюся в недрах гор. Но где Ее народ. Почему никто Ее не встречает? Неужели они настолько отвернулись от Нее, как Та мерзавка кинула в свое время Ее народ, видете ли пахнут плохо. Так не нюхай! В зале кто-то появился. Двое, мужчина и женщина. У них есть дочь, это хорошо. Но они не из Ее народа, идут без почтения, озираются по сторонам. Может это Ей принесли подарок? Но на них нет Жертвенного Знака. Еще удар в бубен. Покачнулся замок Ильвэхьостэ (резиденция верховного короля эльфов, находится в нескольких тысяч километров от места действия – примечание составителя). Еще удар – содранулась Пирамида Дроу (имеется ввиду Валрэ Эл – столица Империи Восточных Дроу - примечание составителя). Они подошли еще ближе. Хотя Она и не смотрела на них, но знала, что им что-то есть сказать, но прерывать танец нельзя! Иначе умрет Земля, и остановится ее горячее сердце… Еще один удар в бубен, следом за ним еще один. Срединный Хребет, как позвоночник гигантского дракона начал приподниматься, ощерившись каменными костями. По нему потекла живительная сила, которая заставляет горы плясать, а долины падать в изнемождении…

Альвы подошли еще ближе. Шаманка продолжала свой безумный танец, от которого шла вибрация по полу. И ей, судя по всему не было никакого дела, ни до непрошеных гостей, ни до всей вселенной. Общалась в своих камлающих грезах с духами и богами. Била в свой огромный бубен.

…Они стоят, ждут Ее решения. Может быть, нужна помощь при родах? Но женщина не в тягости телесной, а в тягости душевной – а это не к ней. Что же им нужно от Нее. Она подняла спину и отложила в сторону Бубен. Горный хребет дернулся и встал на место.
- Уважаемая Великая Мать, - проговорил Иррион на диалекте соседнего клана. – Мы просим прощение за то, что побеспоили Вас, но не могли бы Вы ответить на несколько вопросов…
Она встрепинула ухо. Вроде почтительные, но отвечать на вопросы… Это как? Все страньше и страньше – поймала Она мысль стоящей рядом женщины. Вот-вот, лучше не подумаешь. Ну хорошо… Будут Вам ответы.
- Спрашивай, - сказала она на чистом альвийском. – А я попробую ответить, где мелодией, где танцем.
- Уважаемая (Она приподняла одно веко в изумлении), а Вы не знаете, что здесь случилось. Я понимаю, что надо было спросить у кого-то другого (приподнялось и второе веко), но раз никого нет…
- Внимай же Песни Гор, альв – сказала Она, едва сдерживая раздражение. Если бы ни женщина-мать рядом с ним – быть ему размазанным по залу.
- Оой-аху-аху, оой-ой – заверещала шаманка и начала скакать по залу в бешеной пляске. В воздухе начало проявляться Видение.
…Зал, полный народу. Факела… лучшие мужи-вожди, лучше шаманки, Матери Кланов. Они ждут Явление Младшей Богини… Они четыре долгих года ждали Ее появление. Они нарисовали чудесные фрески в Зале, посвященном Ей… Они выставили ажурные колонны, чтобы порадовать Ее. Они расписали коридор Соединения радостными гимнами, они вложили в творение все, что смогли забрать из Того мира… И вот появилась Она, изящная, как эльфийская принцесса, идет по коридору… рассматривая каракули на стене. Ой, горе нам! Заходит в Алтарный Зал. Улыбается фрескам. Ой, радость нам! И вот выходит к Народу, который скоро будет Ее… Все замирают, бояться пошевелиться.
- Фу… - оцепенение в зале. – Как же здесь воняет!!! Вы хоть когда-нибудь моетесь, мелкота чумазая!? - фыркнула и растворилась в воздухе. На альвов навалилось чудовищное отчаяние, переходящее в безмерное страдание. Они были отвергнуты… Ну ПОЧЕМУ, почему МЕНЯ не было рядом, Я бы этой… драной сучке, все б космы то повыдергивала. Они просто не смогли жить дальше. Встали самые сильные матери и начали Песнь Скорби. Такую щемящую, что даже стены пещеры смилостивились, но только не Она. Через поры в стенах в зал вошел усыпляющий газ, а потом потолок опустился вниз и придавил цвет народа своей громадиной. Боль и скорбь. Бесконечная боль и неизбывная скорбь. И молчащая тишина. Четыре дня траура по лучшим мужам-вождям и шаманкам. На пятый день спустились воины-охранники, погоревали, отделили головы Отцов и Матерей, сняли с них священные одежды, которые до сих пор в каждом Клане хранятся в идеальной строгости. Отделили головы, а из останков тел, устроили поминальную трапезу, дабы вся сила и мудрость не пропали в этой проклятой пещеры Отвержения. Потом сложили из черепов две пирамиды – одну из мужских голов, другую – из женских. И повелели народу, что никто из них никогда не войдет в это место позора и смущения. Так и продолжалось несколько тысяч лет.
И у альвов, и у шаманки на глазах блестели слезы. По всей видимости, она тоже не знала о всех обстоятельствах этого горя, хотя явно обладала способностями, превышающие возможности самых сильных до сих пор встреченных гоблинских шаманов.
Они разделили Ее скорбь и боль. И в случившемся они не причастны. Это дает им право жить дальше. И снимает с них плату за нарушение Табу. Она поклонилась пришедщим и сказала:
- Благодарю, что вы разделили со Мной Мою скорбь.
…Еще удар бубна. Храмы Сердца Мира закачались, а с купола Храма Таййо упали изящно сделанные, фарфоровые хризантемы, являвщиеся истинным украшением Храмового Квартала. Упали и разбились. Так же как когда-то было разбито и сердце Ее народа.
- Это… это было омерзительно и ужасно, - проговорила Вильга, выходя из шаманского транса.
– Она поступила гораздо вонючее, чем самый грязный орк, - добавил Иррион.
Шаманка улыбнулась.
- Даже ты, пришлый видишь это… За это прошаю вам нарушение Табу.
- Какого табу? – переспросила Вильга.
- Альвы, ну вы вроде умные, соображение имеете. Сами все видели – зал был опечатан черепами лучших из лучших из Моего народа.
- Но Вы, же, Почтенная Мать, здесь… - высказался Иррион.
Видя как меняется лицо шаманки, Вильга прикрыла мужу рот.
- Может мы тогда пойдем?
- Куда?
- Туда, наверх.
- Я вас не отпускала – проговорила шаманка и приподняла над головой бубен.
Ирриону, хотя он и находился под впечатлением от увиденного, но все происходящее ему все меньше и меньше нравилось.
- А я и спрашивать не буду… - альв двинулся к выходу.
Удар в бубен. Невесть откуда взявшаяся глыба перегородила проход.
- Ах, вот ты как! Вильга, прыгаем.
Однако прыжка не получилось. Альвы продолжили стоять там же, где и стояли.
-Вильга, давай авариный зов через истир (информационный шар).
Вильга достала шарик, который замерцал красным кодом Наутхиз Хагалаз (временная потеря сети). – Ну вот, и тут какая-то неувязка.
- Слушай, - альв обратился к шаманке. – Мне по Хэсту каким образом ты все это творишь, но отпусти же нас! В самом деле, вроде знающая почтенная женщина, а ведешь себя….
- КАК Я себя веду? Да кто ты такой, чтобы ТАК со Мной разговаривать, ушастый недоучка?! – прогремел в зале громовой голос, так что затряслась вся пещера.
- Я – Иррион Нитар, ксенолингвист. Вашего же имени знать не имею возможности, - альв все же попробовал вернуть беседу в конструктивное русло.
- Я и говорю, недоучка. Я – Трясущая Землю Узкая Тропа Хаоса, Владычица Рождения и Агонии…
- По-моему она не в своем уме просто, - шепнул Иррион своей жене. – Попала за каким-то Хэстом в этот зал, вот крыша и повернулась. Давай я ее отвлеку, а ты парализатором ее чик-чик…
- Да, о, Великая,. – ответил Иррион шаманке. – Прости, что не озадачился тебе ртуть принести, а тех старых писсуарах она давно уже протекла…
Она оторопела от такой наглости. Ей так никто не хамил ранее… Хотя, что-то знакомое в Ее голове зашивелилось. Щелк, раздался выстрел и тонкий луч парализатора ударил в Ее Бубен.
- Ах, ты крысеныш, - взревела Она. – Еще укусить удумал. Я могла бы тебя размазать по стенкам, могла бы устроить у тебя родовую боль, но Я дала слова, что не буду вредить тебе. А вот отпускать тебя отсюда Я слово не давала! Мать твоего ребенка, так и быть, отпущу со временем, но ты у меня умолять о смерти будешь!
Она встала, поправила косички и продолжила танцевать, попутно ударяя в бубен. Сейсмическая лаборатория в Грозовых горах зафиксировало мощное землетрясение к Юго-Востоку от Центрального Хребта. Всем альвам, работающим в данном районе, было рекомендовано покинуть немедленно опасную зону
- Эх, Виль, надо было тебя послушать и свалить отсюда раньше, - опустил голову Иррион. – Но кто же знал, что все так закочится.
- Мы ее разозлили, пусть немного успокоится, потом упросим выпустить нас отсюда, - Вильга погладила мужа по волосам.

Однако Она успокаиваться не собиралась. Вздыбились холмами орочьи степи, обвалились ближайшие гномьи копи.
- Оой-аху-аху, ой-ёй-аху-оой, - пела Она, и горы подпевали Ей оползнями и обвалами. Стало проступать новое Видение.

…Горный склон, затянутый предвечерней дымкой. Из пещеры выходят воины, их немного, вид у них жалкий и отчаянный. Звучит тамтам – время для общего сбора. Воины сели в круг.
- Сыновья и дочери народа Хоб-линн. Долго мы терпели владычество громил из степей, – раздался голос самого дерзкого и непреклонного.
Гул голосов в ответ.
- Сбросили цепи и прогнали их обратно в степи.
Гул стал еще громче. Опять зазвучал тамтам.
- А теперь попали в плен к бородатым шипоруким рогатым козлам. Доколе терпеть будем унижение? Доколе для того чтобы в пещере поселиться нужно казам (гномам- примечание составителя) в ноги кланяться?
Гул, свист, потрясание ятаганчиками.
- Они запрещают нам плавить любой металл, кроме меди и свинца. Так пусть станет медь цветом нашей банды.
Воинов становятся все больше и больше. К ним подходят их дети, женщины и старики. Они берутся за руки и крутят хоровод вокруг горящего сухого дерева. Под мерный звук десятков тамтамов.
Картинка меняется. Теперь мы видим вход в какую-то другую пещеру. Изящно оформленные стены, ажурные статуи у врат. Два стражника в богатых кольчугах о чем-то переговариваются. Свит стрел и оба лежат уже на земле, хватаясь за пробитые горла. Врата отворяются, и огромная толпа гоблинов врывается внутрь. Крики, звон оружия. Богатые, изысканные коридоры пещерного города наполняются массой зеленоватых тел. Они кричат. А от них бегут… не только женщины и дети, но и мужчины того презренного народа, побросав оружие и доспехи, стремятся побыстрее скрыться в дальних проходах. А вот и центральная зала. Горы золота, серебра, мифрила и драгоценных камней. Где-то раздобыли позолоченный трон, поставили посреди залы. Один из гоблинов влез на него и провозгласил:
- Вот так медь и свинец победили золото и серебро. Еще немного мы победим и сталь и мифрил. У нас теперь появился Дом. Место, куда каждый обездоленный может обратиться за помощью и поддержкой. Мы скуем новое оружие, соорудим свою, медную страну. Да здравствует Медный Клан! Звуки тамтама гулко отдавались от спесивых стен цвергской пещеры…
Опять перемена образа. Предгорье, внизу идет отряд имперцев. Идет медленно, ступая хозяйским шагом по горной тропе. Сверху падает камень. Потом еще один. Боевые кони ржут. Солдаты поднимают щиты, пытась укрыться от камнепада. Но куда там. Сверху продолжают лететь камни и метательные иглы. Отскакивая от доспехов людей, они смертельно опасны для их животных. Один конь, упал второй… Люди становятся в квадрат, пытаясь защитить оставшихся. Камни становятся все больше.. Часть людей двинулась вверх. Видно как тяжело им лезть вверх. Особенно под каменным градом и дождем из стрел. Одному воину стрела попала прямо в глаз, другого камень сбил с ног. Ничего, не таких врагов видали! К квадрату подходит человек в синей мантии. Поднимает руки вверх, что-то показывает. Ответный залп из тяжелых арбалетов. Девять окровавленных тел кубарем падают вниз. Маг пинает трупики и презрительно произносит: «Дети…»
Образ продолжается. Те же имперцы подступают к горам. На пути им встречается застава: сложенная из камней насыпь-баррикада с наспех проделанными бойницами, за которой виднеется вход в пещеру. Слышен тамтам. Люди заранее поднимают щиты. Не хотят лишних жертв. Навесом работают тяжелые арбалеты. Видно, что даже с помощью мага здесь не так все просто. Здесь не девятеро детей, а воины, готовые защищать родной дом. Над баррикадой поднимается сетка и почти все болты в ней застревают. Маг ругается, и пытается ударить молнией. Вот он вбирает в себя силу, вот расставляет руки… Щелк! Прямо в лоб ему попадает метательная игла. С выражением искреннего удивления маг падает навзничь. Видя сумятицу в рядах врагов, воины начинают улюлюкать. Враги останавливаются, собираясь взять поселение в блокаду. И тут болью отдается крик: «Казы ворвались в Хоблиннбибыр (Сверагатил на наречии Медного Клана)». Боль и отчаяние. Клана больше нет. Воины выбегают из укрытия, в надежде прорвать заслон… И попадают под прямой выстрел пехоты. Идет штурм заставы. Нет, не просто достается победа Империи – воины сопротивляются отчаянно, но их оттесняют в пещеру. А в пещере начинается резня. Они не щадят никого. Ни детей, ни стариков. Младенцам сворачивают шеи, Стариков назаживают на пики. Молоденьких девушек просто раздирают на части. Просто для куража, растягивают в разные стороны, а между ног просовывают ножны мечей. Кровь, вопли, стоны… Беременным вспарывают животы, вытаскивая нерожденных и издеваясь над ними перед угасающими очами несостоявшихся матерей… Одной молодой девчушке подожгли волосы и отпустили, даже не надругавшись. Маленький забавный живой костерок…
Картинка милосердно перешла дальше. Несколько измученных, изможденных, закованных в цепи. Это все, что осталось от очередной зачистки пещеры. Их гонят вниз, к крепости. Один из погонщиков говорит другому: «Сколько взять сможем?» Другой отвечает: «Эти дуболомы все испортили – девки не товарные, калеки разные, да и детей, случайно попрятавшихся отыскали. Не думаю, что больше кроны за рыло можно выручить. А вместе хорошо бы на два далера вышло (крона и далер – имперские монеты. Крона – треть стандартной серебряной монеты, далер – треть стандартной золотой. В одном далере – десять крон - примечание составителя).
В крепости на пленников презрительно смотрит комендант и говорит: «Два триннера за весь ваш хлам» (триннер – серебряная монета в 3 стандартных, то есть в 9 крон. - примечание составителя ).
- Командир, - отвечают погонщики. – Побойся богов, два далера – вот наша цена.
- Хорошо, дармоеды, марку добавлю, но не фартхига больше (марка – половина серебряной стандартной монеты, фартхиг – шестая часть медной, одна шестисотая серебряной монетой, самая мелкая монета в обращении - примечание составителя).
- По рукам.
Теже пленники, но на рынке. «Эта чудная малышка готова исполнить любое, самое изощренное ваше желание всего за один флорин (1,25 стандартной золотой монеты). Судя по виду, эта «чудная малышка» готова вцепиться в любую протянутую в ее сторону конечность.
«Этот зеленый карапуз сделает жизнь в Вашем доме незабываемой всего лишь за далер». Да, точно… подарка для врага лучше не найти. «Этот умудренный опытом ремесленник всегда будет делать для вас новую посуду за жалкий раэл (полтора стандартных золотых – примечание составителя). Ага-ага, а если этому мастеру самому раэл заплатить, то он избавит мир от такого купца-прощалыги. Картина пропадает…

Вильгу вывернуло на пол от такого зрелища. Иррион закричал:
- Хватит, хватит, - крикнул Иррион. Мы уже поняли обиды твоему народу. Времена были старые, жестокие… Мы то в чем провинились? Детей не истязали, живым товаром не приторговывали. И с нашей, воздушной подачи мерзкое чрево империи было вспорото и расчленено.
- Поэтому до сих пор не один волос с ваших неумных голов еще не упал, – провозгласила шаманка. – Попадись мне человек или орк, вот бы я покуражилась.. Ой-яй-хэй-ау-хэй.
Снова туман и новый образ.
Бегут дети и женщины по пещере, их догоняют четыре здоровенных орка. «Грр, - рычат они, - хорошие подстилки бегают. Только рвутся быстро, да лопаются весело».
Вилья встала на колени и поклонилась:
- Хватит. Я могу представить, что будет дальше. Не надо это показывать, умоляю.
- Умоляешь? – шаманка загоготала. – Была бы ты на месте этих несчастных, верещала бы по-другому. Визжала бы как свинья резаная.
- Постой, откуда в тебе столько ненависти. Ты же богиня жизни, а не мучения.
- Да, вам всем в жизни предстоят только мучения. Потому что Я пробудилась от вечного сна… Вы будете первыми. Я приду в города людей, в пещеры гномов, в орочьи юрты, в эльфийские леса… Вы все, все мне заплатите за унижение и боль Моего народа…

- А не больно ли Ты тут раскомандовалась,а? – прозвучал такой знакомый и в тоже время незнакомый голос.
Она открыла глаза. Да, это Он пришел. Защищать Своих. Да сгинет он здесь же. Удар бубна. Еще один. Никакого эффекта. На призрачном теле проступили сияющие доспехи, в тонкой и изящной руке появилась острая шпага.
- Я давно, с Той-Самой-Войны не доставал оружие. Видно время пришло…
- Ребята, я все понимаю… виноват, не признал, - залепетал Иррион. – Вот только драки между вами всем нам тут не хватало…
Но Боги их уже не слышали. Хоар нападал, а Малла искусно уходила от выпадов шпаги, сама иногда постукивая в бубен. На каждый стук на Хоара падал обломок стены.
- Мама… - из незакрытого портала выскочила Нэоле, та самая официантка из бара. – Мама, с тобой все хорошо? – подбежала к родителям и обняла их.
Малла опустила Бубен и села на землю.
- Все, вы победили. Я не могу воевать с детьми, - в узких глазах богини заблестели слезы. – Уходите, все уходите, пока Я не передумала. А я останусь здесь одна, наедине с моим горем и скорбью…
- Нет, Малла, - Хоар тоже убрал клинок. – Я не могу тебя бросить здесь наедине с бедой. Мы же одна команда, разве забыла уже? Пойдем Домой…
-Стойте, - это уже Анинда, - Я так понимаю, Вы – Малла, богиня Трясущая Землю?
Малла кивнула.
- Тогда у нас к Вам есть несколько вопросов…
Малла отложила свой Бубен и умоляюще посмотрела на Хоара.
Хоар развел руками – ничем не могу помочь.
- Спрашивай, ты не первая, кому Я отвечаю на вопросы… Вон они – Она показала – на счастливую воссоединенную семью вас опередили.
- Ну так Вам будет легче. Итак…

Анинда таки вынудила обескураженную и обезоруженную проявлением семейных чувств богиню спеть и для Серебристого Канала те же самые песни. Лаорион и Иксна снимали, то и дело меняя слайды. Альвийская семейка отправилась в Альвхэйм, заявив, что все присутствующие будут желанными гостями в их доме. Обнаружение древнейшей письменности гоблинов было таким открытием в области лингвистики, что Иррион обещал еще лет пять не суваться ни в какие пещеры, к большой радости матери и дочери.
Анинда бегала по кругу с криками: «Такой материал, такой материал, это же.. это же сенсация.. Мы будем богаты и знамениты, Лаорион!» Лаорион гладил Нюшку за ухом, на голове него сидел Попка и осматривал пещеру взглядом полководца, взявшего крепость.
Только Иксна стояла в сторонке, ничего ее не интересовало.
- Ты чего? – спросил ее Хоар.
- Это же последняя богиня, так? – спросила она Туманного Бога.
- Так.
- Значит, твое присутствие здесь… не требуется? Так?
- Ну так, - понурил голову Хоар, он наконец то догадался о чем речь.
- Эй, Вертлявый, - от всех этих треволнений и потрясений у Маллы пробудился ум. – Не хорошо бросать своих. Поверь, мне старой шаманке…
- Да я и не бросаю…
- Знаю, что Ты сейчас скажешь – Я всегда со своим Народом. Но она ведь не просто часть Твоего народа. Так ведь? И Ты… Ты же не бросишь Ее одну среди Своего Народа?
- Я… я…
- Вот ты умный, находчивый… - то ли Малла решила сгладить первоначальное о Ней впечатление, то ли действительно посочувствовала Иксне. – Придумай же что-нибудь! Ты же Бог. Бог, а не тряпка вертлявая: куда все туда и я…
- Что я могу сделать? Я не могу остаться здесь, так как это нарушит Равновесие. И не могу ее забрать туда,,. потому что…
- Ну что за дурни эти мужчины, ничего не могут, ни на дюйм от правил не отступят, а вот Фэйто ведь смогла, - решила поддержать подругу Анинда.
Хоар пристально посмотрел на Лаориона:
- Дорогой друг, а не хочешь ли ты занять мое место в Чертогах Богов?
- Нет, - разом крикнули все оставшиеся альвы. Кошка и попугай поддержали мявканием и хлопанием крыльев своего хозяина.
- Ну я не знаю… - развел руками Хоар.
Иксна не выдержала – заплакала.
- Вот всем хорошо. Дружная семья отправилась домой. Информационный канал получил просто сногсщибательный материал, Боги удаляются в лучший мир. А я…
К ней посела Малла, погладила по волосам.
-Знаешь, милая моя несчастная девушка, - сказала она. – Вы все за эти два безумных дня дали Мне больше, чем ненависть и желание мстить, которые гложили меня последние тысячелетия. Смотря на тебя, Я понимаю, что бога можно любить, ему не поклоняясь. Давай я тебе песенку сыграю на бубне. Веселую…
Ой-айя-ой. Встает солнце над горами. Горы распускаются цветами самоцветов, долины становятся плодороднее. Густая трава, высокая. Вольно бегут стада коней по степи. В пещерах пируют гоблины. Хорошие грибы народились. Малла не забыла свой народ. В этот день ни одна роженица не потеряла ребенка. Все родились сильными и здоровыми. Бум-бум, - гулко стучит Бубен. И Земля отзывается ему своими плодами.
Иксна вытерла слезы и заулыбалась. Даже шепот Анинды: «Снимай-снимай», никак ее не раздражал и не бередил раны.
- Иксна, Я обещаю, Я вернусь к тебе. Может не скоро, но вернусь, верь Мне, боги никогда не нарушают своего Слова. Найду способ и вернусь.
- А Я за ним прослежу. Будет теряться – сама окажусь здесь, но Его тебе верну, - пообещала Малла. – Пойдем, Вертлявый. Хватит обнимать – будет больше воли вернуться.
Она сама схватила Туманного Бога и оторвала Его от Иксны.
Иксна снова заплакала.
- Ну, что ты. – Анинда взяла подругу за руку. – Он обещал. И Малла тоже. Она хорошая, только плохо Ей было, когда всех и вся ненавидела.
- Вот она – женская солидарность, - сказал Лаорион Попке, - то как Хоар нас всех защищал тут кто бы вспомнил. Попка утвердительно курлыкнул.
- Зато мы вас таких нелепых очень любим, так что нечего жаловаться. Домой пора.

- А знаешь, что Лаорион, - сказала Анинда после прыжка. – Я тут подумала… Оказывается ребенок вполне может помочь работе.
Иксна улыбнулась и подмигнула подруге. Она готовилась ждать, сто лет, тысячу… Но она еще не знала, что ждать придется не так долго.

На этом троготельном моменте и закончилась как книга Земли, так и Том Сказок о Старших Богах. Вот и сказочкам конец, а кто слушал – тому уважение и приятие.
Но это не точка в нашей книге. А точка с запятой. Первая.