Астарот не обманул, после длинных блужданий вереницей коридоров и анфиладой безликих комнат, я оказался в высокой пещере, стены которой уходили вглубь, до черноты мрака, на которую только способна вселенная. В центре пещеры, словно драконий зуб выступал каменный алтарь, слабо подсвечиваемый фосфорным светом, исходившим откуда-то из глубин камня. Свет проступал вдоль истоков рождения камня рунической вязью неизвестного мне языка.
На алтаре я заметил нечто, закутанное в серый, пожухлый саван. Возможно он был соткан из ярких нитей, впитавших в себя пустынные краски, однако сейчас, под влиянием времени, краски утратили былую яркость, пожухли, как и существо, завернутое в ткань лишилось былой привлекательности.
«Неужели! Спустя сотни лет, десятки прожитых жизней, я нашел то, что искал! Наконец мой путь подойдет к концу, а её только начнется. Быть может она не будет помнить ни меня, ни то, какими мы были в прошлом. Только она способна спасти мой мир в том, первозданном виде, о котором мы мечтали, разрушенный моим Эго, ощутившим полное превосходство над всеми живущими земными существами. Я крепче сжал в руке флягу из слоновой кости с живой водой и молодильное яблоко, и двинулся в сторону алтаря.
Церемония воскрешения не предполагала никаких заклинаний, всё произошло очень быстро, я даже не успел осознать всей силы артефактов, которыми обладал.
Дернув за саван, ветхая ткань порвалась и соскользнула с почерневшей кожи, натянутой на череп. Мумия лишилась волос, но сохранила прекрасные белые зубы, которые я пытался разжать, чтобы влить ей в рот живую воду. Когда же мне это удалось, я уложил её на алтарь и стал ждать.
С первым движением тела погибшей, моё сердце заколотилось в бешеной чечетке, вызывая гамму разнообразных чувств. Через мгновение она выпрямилась, а я дернулся назад, не ожидая от мертвого тела столько прыти. Джезерит издала слабый хрип и тяжело задышала. Она смотрела пустыми глазницами в мою сторону, вызывая во мне ужас и одновременно восхищение. Я мысленно возвращался в прошлое, призывал внутреннему взору её образ, красивой молодой женщины, но бешеная пляска в крови не давала возможность сконцентрироваться на главном.
- Возьми, яблоко поможет, - я подошел ближе и вложил ей в рот кусочек молодильного яблока. Мумия не сопротивлялась, ощутив сладковатый вкус сочного плода, Джазерит выхватила лакомство костлявыми пальцами и жадно впилась в него зубами, словно дикий зверь.
Коричневая, почти истлевшая кожа плавно трансформировалась, оживала , становилась светлее, щеки обрели былой румянец, длинные черные волосы струились чуть ниже плеч темной шелковой рекой, а любопытные синие глаза пронизывали меня насквозь.
Заметив меня, девушка застыла на месте, изучая спасителя с ног до головы. Блеск её осуждающих глаз твердил о том, что она узнала меня в новом перерождении и теперь злится, понимая, скольких усилий мне это стоило.
- На что ты променял мою жизнь, Рэймсс? Чего стоило тебе моё воскрешение?
Я отвел глаза, заметив справа от себя тусклое фиолетовое свечение. Существо проникло в пещеру темной дымкой, обретающей знакомые демонические очертания: свинцово-серую козлиную морду, длинные рога и тело, покрытое острой , переливчатой чешуёй. От копчика и ниже существо имело с длинный, шипастый хвост. Дымчатая грива истончала черный "свет" антиматерии, влияние которой я ощущал даже на расстоянии.
- Астарот, - прошептал я, не сомневаясь ни секунды в том, зачем чужое божество появилось в святых пещерах.
- Ты знаешь, зачем я здесь. Я выполнил часть своего договора, черед за тобой.
Я не сомневался ни секунды в правильности своего выбора, знал много столетий назад, чем обернется ля меня сделка с демоном, не оставляя себе ни малейшего шанса. Астарот протянул мне мой меч, отобранный в знак доверия и заключения сделки несколько дней назад.
- Твоя жизнь, в обмен на Джазерит, великой жрицы Небута.
Девушка издала всхлип, я даже не успел с ней попрощаться, возможно это и к лучшему.
- Я выполню наш договор, как и обещал, - заверил я рогатого.
- Договор, скрепленный кровью, - напомнил Астарот.
Крепко обхватив эфес двумя руками, я направил кончик меча к пульсирующей на шее вене. Я прощаюсь с моим миром, Харон ждет меня, его паром у причала, воды Стикс беспокойны и опасны, но Харон обещает доставить меня к Аиду в целости и сохранности, Аид приготовил мне угол в самом укромном месте Тартара, где меня не найдет даже отец.
- Давай же, не медли! – взвыл Астарот, угрожающе нависая надо мной.
Я резко дернул руку вперед. Острие задело кожу, но не нанесло смертельную рану, а рука застыла на месте, словно кто-то запрещал мне переходить границу земель Аида. Я не мог сдвинуться с места, но в то же время, моё тело перестало слушать мои приказы.
- Изменник! – взвыл Астарот. – Обманщик! Ты заплатишь за это! Твоя кровь превратится в пепел!
Моя рука быстро выпрямилась, пальцы выпустили меч, вонзившийся в грудь демона.
Он вспыхнул фиолетовым пламенем, наполнив пещеру душераздирающим воплем боли. Нет, я не убил его, прогнал со священной земли на которую имели право ступать лишь истинные боги.
- Как умно! – Джазерид подбежала ко мне, обнимая за шею. – Ты поклялся убить себя мечом, священной земли Небута, которая не может причинить боль её покровителям! Священный меч-защитник не способен лишить жизни её хозяина! Но может сделать это с его врагом!